Я попытался его ударить, но сил совсем не осталось, и Фрэсс оттолкнул меня затянутой в кожаный сапог ногой так, как отталкивают лающую на улице надоедливую собаку.

Он подошёл к трону. Здоровенное золотое седалище было древним и величественным. Настоящее произведение искусства, на Фрэсса оно не произвело никакого впечатления.

Он размахнулся и голыми руками вскрыл обитую тканью спинку трона.

— Ты не посмеешь!!! — прокричал Филипп, сжигая дотла могучего мангалота.

— Уже посмел, — ухмыльнулся Фрэсс и извлёк из тайника, спрятанного в спинке, длинный продолговатый ящик. На его крышке был тот же знак, что и на шкатулке, которую Инио вынесла из Бедлама. — Надо же, столько лет, а даже не запылилась! Прекрасная работа, король! Очень это ценю…

Фрэсс картинно поклонился королю, и тот, заревев от ярости, бросился к разделяющему их барьеру. Но даже вся его огненная мощь не смогла преодолеть её мощь.

— Так, а теперь ты, — произнёс Фрэсс, останавливаясь рядом со мной. Он взмахнул рукой, и ящик исчез. — На этот раз ты никуда не убежишь и пойдёшь со мной.

— Пожуй гоблинского дерьма! — прорычал я в ответ. — Ты убил моего друга! Уничтожил тысячи людей! Я сдохну, но никуда с тобой не пойду!

— Нет, не сдохнешь, — покачал Белый Ужас головой. — Ты — часть моего плана, пусть мне это и не нравится. Так что выбора у тебя нет!

— А ты попробуй заставь! — прошипел я, выпуская когти.

Фрэсс усмехнулся и щёлкнул пальцами. Я почувствовал, как мой мозг затуманивается, а ноги начинают подкашиваться. Голова была словно в вате. Магия! Это ублюдок использует магию!

Я знал, что, не будь я так измучено битвой, то точно смог бы ей сопротивляться. Но сейчас я был обессилен. Бой с Фрэссом полностью меня вымотал…

Я медленно завалился на пол. Фрэсс подошёл, небрежным движением перебросил меня через плечо и медленно зашагал к выходу из зала.

— Недоумок!!! — услышал я голос Хромого волка.

Изо всех сил он ткнулся плечом в защитный барьер шармы, но он выдержал, лишь едва заметно дрогнув.

— Не получится! — ухмыльнулся Фрэсс. — Барьер шармы так просто не разрушишь! Из Истребителей на это способен разве кто-нибудь из Пятерых…

Ингвар его не слышал. Он словно бы изменился и обрёл второе дыхание. Он бросился к сотворившей барьер шарме. Остальные оставшиеся в живых монстры, а также постоянно прибывающий поток чудовищ из коридора, словно что-то почувствовав, бросились на него в надежде сдержать.

Но когда Ингвар чего-то по-настоящему хотел, остановить его было невозможно.

Зал осветила вспышка Источника. Когда она погасла, то я увидел у его ног десятки мёртвых тел и разлетевшийся вдребезги барьер.

— Не может быть… — выдохнул Фрэсс. Кажется, даже он не мог поверить в происходящее.

Ингвару на его веру было плевать, и он бросился к нам. Все его эмоции были ясно написаны на его лице.

Но Фрэсс не стал вступать с ним в бой. Он взмахнул рукой, и на Ингвара налетели новые чудовища, а сам Белый Ужас помчался со мной на плече по коридорам дворца, явно рассчитывая утащить меня в портал.

Чувствовал я себя, мягко говоря, униженным. Вроде бы неслабый парень, а валяюсь на плече этого ублюдка как бесполезный куль. Нет, с таким раскладом я точно не согласен!

И тут я почувствовал прилив сил. По моему телу быстро распространялась энергия. Вопрос был только в том, откуда?

Скосив глаза, я увидел, что медальон с шерстью кайрума, висящий на моей шее, раскрылся, и один волосок лёг мне на плечо. От него эта сила и шла.

Её было достаточно, чтобы перестать чувствовать себя бесполезным и наконец что-то сделать.

Мы с Фрэссом как раз оказались во дворе, ведущем к главному входу во дворец, когда я соскочил с его плеча и, собравшись с силами, применил Толчок.

От неожиданности Фрэсс качнулся, а в его глазах появилось удивление.

— Как ты это сделал? — выдохнул он. — Неважно! Сколько ни пытайся, ты всё равно мой!

Тут двор огласил утробный рёв боевых труб. Оглянувшись, мы увидели шагающий к нам полк закованных в латы рыцарей. На подмогу своему королю прибыли дополнительные силы армии Железного союза, и сейчас они весьма успешно очищали город от чудовищ.

Но это был не единственный сюрприз.

С другой стороны ко дворцу приближалась ещё одна группа лиц. Не такая многочисленная, человек пятьдесят, не больше, но я даже издалека понял, какой мощной силой она является.

Это были Истребители, а во главе их стоял Второй собственной персоной, из плоти и крови. Здоровенный, с рогами, охваченными пламенем, — такой же как и его иллюзорная копия. Кажется, его слова про атаку на монстров, произнесённые во время совета в Бедламе, не были пустой болтовнёй.

— Сдавайся, проклятая тварь! — пробасил он, и его голос гулко прокатился по опустевшим улицам Эйфола.

Фрэсс огляделся по сторонам. Он был спокоен, но я понимал, что сейчас он лихорадочно искал лучший для себя вариант. И если бы здесь были только войска Железного союза, то, вероятно, он бы выбрал остаться и попытаться прорваться сквозь них. Но Истребители и Второй лично многое меняли. Тягаться с такой силой сразу было сложно даже для него.

Тут из дворца, охваченные пламенем, выскочили Ингвар, Филипп, Тео и Шерхан. Судя по выражениям мрачных окровавленных морд, настроены они были очень серьёзно.

Именно это обстоятельство и повлияло на окончательное решение Фрэсса.

— Счастливо оставаться! — крикнул он и щёлкнул пальцами.

С неба спикировала виверна, настоящая, не карликовая, напоминающая дракона, но чуть меньше форматом, и Фрэсс, взобравшись ей на спину, скрылся в облаках.

Вслед ему взметнулись копья и специальные боевые стрелы Истребителей. С неба сорвалось несколько пронзённых туш убитых чудовищ, но Фрэсса там уже не было. Как и всегда, Белый Ужас успел уйти в последний момент.

— Жив? — спросил Ингвар, подходя ко мне.

— Конечно! — бросил я, опускаясь на колени и запуская пальцы в густую шерсть усевшегося рядом Шерхана.

На душе было хреново. Да, нападение Фрэсса вроде бы было отбито, я сам умудрился избежать плена, а Эйфол продолжил быть независимым, но мы всё равно проиграли.

Мелинда была мертва, а Фрэсс снова сумел достичь своей цели, забрав с собой какой-то ящик из тронного зала Дворца.

И ещё выяснилось, что я до сих пор уступаю Фрэссу. И не просто уступаю. Пропасть между нами стала ещё больше, чем была до этого. Несмотря на все старания Тарру, я так и не сумел вернуться на прежний уровень. А учитывая, что Белый Ужас почти наверняка продолжит свои непонятные попытки меня пленить и использовать для своих пока неясных мне целей, это было хреново. Весьма и весьма хреново.

— Эй, Хромой волчара! И ты здесь! Ты вечно там, где беда! — раздался рядом низкий рычащий голос, и к нам подошёл Второй. Нет, всё-таки я был не прав. В жизни он оказался ещё выше и массивнее, чем показалось мне на совете. И рога выглядели куда более зловеще…

— Это потому, что у меня, в отличие от некоторых, есть обострённые инстинкты, и работа, которую нужно выполнять! — огрызнулся Ингвар.

Второй мгновенно побагровел от злости.

— Подерзи мне ещё, хромоножка! — рявкнул он. — У меня интуиция получше многих!

— Да, и почему же ты тогда не чувствуешь, в каком дерьме мы оказались? Приди ты со своими обалдуями немного пораньше, и у нас был бы шанс остановить этого Белоголового утырка! — прорычал Ингвар, выпуская когти. То, что он разговаривал с одним из Пятерых, его не волновало. Ингвар одинаково презирал всех вне зависимости от должностей.

Второй прорычал что-то в ответ, и его рога вспыхнули огнём. Он уже потянулся за Белым мечом, когда, истошно вереща, ему на плечо опустилась крупная чёрная ворона.

Она продолжала верещать, но Второй её не прерывал. Он вслушивался в каждый звук и, кажется, понимал, что она пытается ему сказать. И с каждым её вскриком его лицо становилось всё мрачнее.

— Кажется, твоя интуиция тебя не подвела, Хромой волк! — пробасил он и обвёл взглядом пришедших с ним Истребителей. — Парни, наша работа не закончена. Пока мы шли сюда, враг атаковал Академию. И в этот раз всё гораздо серьёзнее…