Я сжал кулаки, приготовившись к драке. Ингвар закончил трансформацию, и рядом со мной стоял здоровенный мускулистый волк, настоящее чудовище из ночного кошмара. В руке у него горел Белый меч. Безоружная и растерянная Тара пряталась за нашими спинами.

Пытаясь мыслить логично, я огляделся по сторонам. Сразу же стало понятно, что дела у нас хуже некуда.

Площадка, на которую мы переместились, была одной из множества других, находящихся посреди многочисленных острых скал и пологих травянистых холмов, понатыканных вокруг. А дальше, насколько хватало глаз, перед нами раскинулись громадные горы. За свою жизнь я успел увидеть ещё не так много, но эти горы точно впечатляли. Высокие и мощные, в своих древних недрах они явно хранили великие тайны этого мира…

Да уж, рельефчик такой, что любой учитель географии схватится за голову! Я не профессионал, не разбираюсь в геологии, но не могут горы, холмы и скалы громоздиться друг на друга без всякого порядка! Не бывает такого! А вот поди ж ты. Я здесь всего ничего, а Ареал уже начал преподносить сюрпризы…

А вокруг нас были монстры. Причём такие, о которых я никогда даже не слышал.

Массивные ящерицы с бугристыми панцирями на мощных спинах застыли на отвесных скалах вниз головой, паукоообразные твари с мощными жвалами копошились у основания площадки, многоцветные существа, разукрашенные как мольберты на выставке авангардистов и отдалённо напоминающие кошек, мощными когтями расцарапывали каменную поверхность в труху… И это не считая множества других тварей, копошащихся вокруг! Да даже безобидный в других частях Тверди мох, растущий на боках скал, здесь двигался и источал густой зелёный дым. Вне всякого сомнения, отравленный.

И даже всё это было ничего не значащей мелочью по сравнению с тем, что я увидел, просто задрав голову.

Там, на фоне абсолютно чистого голубого неба, рассекали сотни крылах тварей. Массивные кожистые крылья, острые клыки и когти, костяные пластины, заменяющие им броню, оканчивающиеся острыми пиками длинные мускулистые хвосты — перед нашими глазами предстали все возможные варианты физического уничтожения.

От этих тварей нас не отделяло ничего, кроме пары метров прозрачного и чистого горного воздуха.

Вот же блин… Да у нас нет ни одного грёбанного шанса!

И, как будто этого было мало, небо было наполнено столбами огня, всполохами молний и потоками лавы, падающими на землю тяжёлыми камнями, оставляющими в горной породе ветвистые трещины.

Я одёрнул себя, пытаясь сосредоточиться. Если бы они хотели, то уничтожили бы нас сразу, стоило нам появиться. Но если мы ещё живы, то, значит, у этого есть какая-то причина.

Я попытался незаметно прощупать рукой стоящий за спиной портал. На меня он не отозвался. Судя по тому, что Хромой волк делал то же самое, у него этот процесс тоже не закончился успехом.

Значит, вернуться мирным путём не получится…

— За мной!!! — проорал Ингвар, прыгая на ближайшую к нам свободную площадку, с которой вырвавшимся из камня с Руной воздушным потоком как раз сносило последних чудовищ.

Площадка была на расстоянии от предыдущей метра в полтора. Тара на такое расстояние бы никогда прыгнуть не сумела, поэтому я, не обращая внимания на её протестующие крики, подхватил целительницу на руки и запрыгал следом за Хромым волком.

Тем временем он продирался с одной площадки на другую, очищая их воздушными потоками из Амулета. Действовало это не на всех монстров, и поэтому Ингвар принялся махать Белым мечом. Что это такое, монстры поняли моментально, и поэтому его основными противниками стали только закованные в панцири ящерицы, сидевшие на стенах.

Тут нас обоих ждал неприятный сюрприз. Выяснилось, что Белый меч при соприкосновении с панцирем начинал искрить и вибрировать, но оставить на нём хотя бы засечку не получалось.

Вот же гобличье дерьмо! До этого мы с таким не сталкивались! Белый меч оказывал хоть какой-нибудь эффект на всех монстров, даже не Высших. А, учитывая, что эти ящерицы на Высших похожи совсем не были, это казалось очень странным…

Поняв, что обычная тактика не работает, Ингвар не стал с ними няньчиться, и вступил в рукопашную, просто выталкивая тварей прочь могучими плечами.

Перепадало и мне. Видя, что я, держа Тару на руках, не могу полноценно драться, меня атаковали другие монстры, попроще, чем эти бронебойные ящеры. Самые разные твари то и дело пытались меня прикусить или нанизать на когтистую лапу, но я умудрялся уклоняться, одновременно точечными пинками отправляя чудовищ в короткий, но незабываемый полёт.

Так понемногу мы пробирались к вершине ближайшей скалы. Казалось, что монстров там было поменьше. Может, если мы туда доберёмся, то даже сумеем выбраться…

Что меня действительно смущало, так это то, что чудовища не пытались атаковать нас все вместе. Да и сопротивление они оказывали скорее формальное. Они не пытались атаковать. Нет, они всего лишь оборонялись, пытаясь защитить от вторженцев свой дом…

Стоило мне об этом подумать, как в миллиметре от моего уха пролетел пущенный одной из крылатых тварей электрический разряд, искрами разлетевшийся от удара об скалу.

За ним полетели следующие. Один за другим. Скоро воздух наполнился огнём, молниями и ядовитой кислотой.

— Я не хочу умирать!!! — закричал Тара, трепыхаясь у меня на руках.

Я активировал Руну, и нас окружил защитный купол. Теперь мелкие попадания нам были не страшны. Путешествие стало намного комфортнее.

И тут одна из крылатых тварей пустила особо меткий заряд прямо мне под ноги. Энергетическая волна пошатнула моё равновесие, и я совершенно по-дурацки полетел мордой вперёд.

Нет, конечно, будь я один, то я бы изящно и без каких-либо проблем выкарабкался, перевернувшись в воздухе. Но в руках у меня была Тара, и поэтому вперёд мы полетели вместе…

Когтистая лапа Ингвара поймала меня за шкирку в последнюю секунду. Бросок — и мы с Тарой катимся по вершине ближайшего холма. Надо же, добрались!

— Не отставай, недоумок! — прокричал Хромой волк, устремляясь вдаль по холму.

Мы с Тарой бросились следом, но много пробежать не успели.

Воздух перед нами превратился в огненную стену, и мы едва успели вовремя остановиться, уткнувшись в могучую спину Ингвара.

Ну вот и всё. Теперь мы действительно окружены чудовищами. И деваться нам некуда.

Но монстры не спешили атаковать. Они верещали от ярости, но близко не подходили. Кажется, они чего-то ждали…

Огненная стена заплясала фиолетовыми искрами и засияла молниями. Земля у нас под ногами задрожала, а отовсюду сразу зазвучал низкий грубый голос, от которого мои волосы встали дыбом, а по коже наперегонки понеслись мурашки.

— КТО ВЫ ТАКИЕ И ЧТО ДЕЛАЕТЕ НА МОЕЙ ТЕРРИТОРИИ?!!!

Этот голос был так силён и страшен, что нисколько не уступал рёву Кракена. В чём я не сомневался, так это в том, что это был голос монстра. Древнего и могучего. Это чувствовалось по едва ощутимому шипению в его голосе. Я достаточно давно пробыл в Тверди, чтобы научиться его различать.

Я приготовился ответить, как вдруг вместо меня это сделал Ингвар.

— Мы пришли с миром! Нас прислал Продавец! Мы не желаем тебе зла!!! — прокричал он.

С выпученными глазами я повернулся к нему.

— Вы его что, понимаете⁈ Это же чудовище! Вы не можете с ним говорить без Тёмного дара!

— Чудовище⁈ Недоумок, не моли чушь! Будь это так, то я бы не сумел его понять! — отмахнулся от мен Ингвар, но выглядел он озадаченным.

— ПРОДАВЕЦ⁈ ОН ПРИСЛАЛ ВАС КО МНЕ?!!! ЗАЧЕМ?!!!

Значит, не только Ингвар понял монстра, но и монстр прекрасно разобрал его слова. Одна неожиданность за другой…

— Он прислал нас за помощью! Там, в Тверди, идёт война! Фрэсс по прозвищу Белый Ужас собрал армию чудовищ и уничтожает одну страну за другой!

— И ВЫ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ Я ВЫСТУПИЛ ПРОТИВ СВОИХ СОБРАТЬЕВ?!!!

Голос наполнился настоящей яростью.

— Нет! Мы пришли просить помощи для меня, — ответил я. Пусть я и не хотел выкладывать всё непонятно кому, но интуиция Краснохвоста подсказывала, что говорить честно будет лучше всего. — Я… Я Истребитель, и я убил Краснохвоста! Я могу разговаривать с чудовищами, а ещё я маг и могу использовать Боевую форму Краснохвоста! А теперь я всё это потерял и беззащитен против Фрэсса…