— О, что ты, Лерой Форс, это не разрешение! — улыбнулся Фрэсс, демонстрируя мне ровные белые зубы с явно выпирающими клыками. — Вовсе нет! Это всего лишь предупреждение. Чтобы ты был готов к тому, что случится дальше…

Последнее его слово ещё не успело отзвучать, а Фрэсс уже рванулся вперёд.

Его предупреждение оказалось очень кстати. Даже своим затуманенным звериной мощью сознанием я сумел уловить, что этот худосочный тип совсем не так прост, как хочет казаться. В нём было очень много сил, и я даже понятия не имел, на что он был способен!

Так что в этот раз я решил думать головой и на всякий случай использовал Щит, выставив его перед собой.

Я едва успел это сделать, когда в следующее мгновение на меня обрушился удар Фрэсса. Простой старомодный удар кулаком, без каких-то придумок. Но только нанесённый с силой сотни людей и на скорости, которой позавидовал бы даже Флэш!

Даже не смотря на Щит и боевую форму, удар был по-настоящему мощным. И его явно подкрепляли магией!

Не выдержав, Щит пошёл трещинами и начал разваливаться.

К такому повороту я, разумеется, готов не был. Да и не мог я представить, что ему удастся разрушить Щит обычным на первый взгляд ударом!

Но и полностью беззащитным я, конечно, тоже не был. Это была не первая моя драка, и у меня были козыри в рукавах.

Интуиция, одна из наиболее полезных способностей Краснохвоста, включилась сама собой. Я почувствовал, как по телу растекается чувство, будто как будто к моим рукам и ногами приделали невидимые ниточки, как у куклы в кукольном театре. Не самое приятное ощущение, но, как я уже успел убедиться, очень полезное!

Продолжая наступление, Фрэсс зарядил целую череду из стремительных ударов. Они были не такими сильными, как первый, но очень быстрыми, и оттого не менее опасными.

Даже с использованием интуиции, я уклонялся от них с большим трудом! Вся моя сила, вся мощь Боевой формы Краснохвоста, сильнейшего монстра Леса, уходила только на то, чтобы парировать его удары! Немыслимо! На Острове Возрождения я с её помощью сумел справиться с несколькими поклонниками Кракена, Инквизитором Эрлом и даже удерживал цепь самого Первородного монстра, пусть и с использованием Второго Пика. Но сейчас всё это было бесполезно против самых простых приёмов уличной драки…

Увернувшись от очередной атаки, я взбежал по стволу ближайшего дерева, за пару секунд оказавшись на вершине. Я огляделся по сторонам. Если до этого я хотел прорываться с боем, то теперь я понимал, что единственным моим спасением будет элементарный побег. Да, звучит не очень героически. Но что поделать, я лучше предпочту немного посверкать пятками, чем закончить здесь свой жизненный путь с гордо принятой головой!

Отсюда открывался отличный вид на всю округу. Только удовлетворения он мне не принёс.

Совсем недалеко от нас находился город. Наверное, именно голоса его жителей я сумел уловить, проводя свой осмотр с балкона дворца. Там копошились фигурки людей. Тёмные и плохо различимые, они мне показались странными. Но задумываться я об этом не стал. Добраться до людей — неплохая идея. Наверняка они помогут мне справиться с этим белоголовым извергом…

Но кроме города я сумел разглядеть один довольно неприятный сюрприз.

Насколько я мог видеть, вся территория вокруг, насколько только хватало глаз, была охвачена плотным куполом, поблёскивающим на солнечном свете едва заметными синими искрами.

В целом он напоминал обычный защитный купол, который Истребители использовали для защиты от чудовищ, но только исполинских размеров. И что-то мне подсказывало, что пробиться через него будет совсем не просто. А пробиваться наверняка придётся…

— Ну что, Лерой Форс, огляделся по сторонам⁈ — крикнул Фрэсс, стоя внизу. — Не надумал спускаться? Мне тут одному, знаешь ли, скучновато. Да и не по-мужски это, убегать от боя!

— Не по-мужски похищать меня, когда я без сознания и не могу защищаться, а потом держать меня как пленника! — прокричал я ему в ответ.

— Как пленника? Нет, это неправда! — возмутился Фрэсс. Кажется, я наконец-то сумел пробить его на человеческие эмоции. — Мой отец всегда уважал правила ведения войны! И я тоже их не нарушаю! Напротив, я унёс тебя в безопасное место. Дал тебе возможность восстановиться!

— И зачем? Чтобы переманить меня на свою сторону⁈ — ехидно поинтересовался я у него.

Фрэсс смутился.

— Не переманить, а показать мою правоту! Я не заставлял тебя вступать в драку! Спускайся, и мы мирно продолжим беседу. Я покажу тебе всё, чего сумел добиться! Уверен, что после этого ты сам ко мне примкнёшь!

— Ну уж нет! Спасибо! Я сторону менять не собираюсь! — ответил я ему и, собравшись, перепрыгнул на верхушку стоящего рядом дерева.

Под моим весом дерево ощутимо качнулось, но для меня это было неважно. С координацией в Боевой форме у меня проблем не было, и я легко продолжил перепрыгивать с одной верхушки на другую.

Цель у меня была вполне конкретная — синяя защитная сфера. Если уж где-то меня и ждёт свобода от Фрэсса, то точно там, за пределами этой сферы!

Во всяком случае, я должен хотя бы попытаться через неё пробиться!

— Все твои попытки тщетны, Лерой Форс! — прокричал Фрэсс, стремительно несущийся за мной внизу. В скорости он мне, разумеется, нисколько не уступал. — Неужели ты думаешь, что тебе удастся от меня сбежать?

Его вопросы я оставил без ответов, потому что уже почти достиг ближайшей ко мне части сферы. Рядом был город, но я не успевал его разглядеть.

Я сконцентрировался и, активировав все свои силы, слепил вокруг себя что-то вроде защитного кокона. Грубый и неловкий, он, тем не менее, плотно окружил моё тело. Теперь я мог рвануть через сферу…

Я прыгнул, надеясь на лучшее.

Тело коснулось сферы, и в месте прикосновения она пошла яркими искрами. Я почувствовал сопротивление, но совсем не сильное. Кажется, всё получается! Я точно сумею её прорвать!

Как обычно, я понадеялся слишком рано.

Сфера отпружинила, и я отлетел назад, словно мячик-попрыгунчик, брошенный со всей дури в стену.

Спиной я приложился к ближайшему стволу и дальше, лавируя от ветки к ветке, неловко приземлился на землю с грацией мешка картошки.

Повезло ещё, что выжил! Без Боевой формы я бы точно не протянул.

Рядом со мной, облокотившись о ближайший ствол, стоял Фрэсс. Взгляд у него был ироничный.

— Ну что, напрыгался? Я же говорил, что выбраться у тебя не получится! Этот Барьер сотворён из Эфира, образовавшегося в Тверди в первые часы её существования. Разрушить его можно только подобной силой. А её источников во всём мире всего несколько…

— Я уже говорил, что меня бесит твой тон⁈ — прорычал я, вскакивая на ноги.

Я попытался уйти, и это у меня не удалось. Значит, придётся завершить этот бой!

Я достал из-за пояса рукоять Белого меча и наполнил её Негативной энергией. Из рукояти послушно выскользнуло огромное белое лезвие с краями в форме молнии.

Я встал в боевую стойку.

— Ого! Лерой Форс, а ты умеешь удивлять! — присвистнул Фрэсс, разглядывая мой меч. Кажется, он сделал это вполне искренне. — Такой огромный, да и ещё с неровными краями! Огромная мощь, и в такой нестабильной оболочке! Тебе разве не говорили, что это может быть очень опасно?

— Конечно же это опасно! — усмехнулся я, сплёвывая себе под ноги. — Но в первую очередь для тебя!

— О, Лерой Форс, я так не думаю! — он тоже усмехнулся. — Знаешь ли, я тоже довольно неплохой мечник…

Из внутреннего кармана своего одеяния он извлёк предмет, очень напоминающий рукоять Белого меча, такую же, как у меня, но только более тонкую и длинную.

Он легко сжал её в правой ладони, и вокруг рукояти начали вращаться крохотные светящиеся песчинки. Многие тысячи, они носились вокруг рукояти, складываясь в какую-то знакомую им форму.

Несколько секунд — и в руке у Фрэсса был Белый меч. Но не такой, как обычные мечи. Длинный, прямой, он не был соткан из света и больше напоминал обычный стальной меч, но только охваченный белым пламенем. Но это всё равно был Белый меч. Я чувствовал это особым чувством Истребителя.