Больше всего я переживал за Шерхана. Да, теперь он был в образе собаки, и в Академии его никто не трогал. Но я не был уверен, что после отставки Вонг ничего не поменяется.

«Как ты?» — мысленно обратился я к нему.

«Всё хорошо, человек! Гуляю по окрестностям. Охочусь на белок!» — сообщил он мне через мгновение.

«В Академии неспокойно. Спрячься и не высовывайся!» — велел ему я.

В ответ Шерхан что-то недовольно прошипел, но мой приказ выполнил. О том, насколько опасно сейчас стало, он догадывался и сам.

Разумеется, мы пытались возмущаться. И если к Вонг и преподавателям бывшие члены гвардии относились с уважением, то вот посмевшему поспорить Коди просто влепили пощёчину.

В ответ мы чуть не вынесли дверь, знатно отделали двоих «гвардейцев», а Джейме едва не вырвал когтями рыжему бородачу глаз. Только вмешательство Эрла с угрозами в наш адрес и в адрес наших семей заставило нас немного остыть. Но не успокоиться.

— Интересно, что Эрл планирует делать дальше?– не обращаясь ни к кому конкретно, начал рассуждать вслух Карл. — Это чрезвычайная ситуация, но держать нас здесь вечно он не сможет! Он должен будет что-то сделать…

Замечание было здравым. Все мы думали примерно также.

— Слышу топот ног! Много новых людей! — сообщил Джаспер, потерев уши. — Движутся от Зала перемещений!

Мы бросились к окну, выходившему как раз на небольшой парк у Зала.

Джаспер оказался прав, и по мощёной дорожке следовала процессия человек из двадцати с небольшим. Мужчины и женщины, все они были облачены в робы Инквизиторов.

Эрл решил позвать на помощь своих! Логичное действие и вполне понятное.

Я просканировал их Взором. Ничего! Никакой особенной энергии. Странно! От Инквизитора так и тянет какой-то непонятной силой, не магией и не Негативом, чем-то совершенно иным. Эти же были как будто совершенно чистые.

Мысль о том, что теперь в Академии всем заправляет Инквизиция, заставила меня содрогнуться от злости. Пусть это и отвечало Соглашению, у меня на душе всё равно было мерзко.

Ответы на все свои вопросы мы получили вечером, когда Эрл наконец-то соизволил выпустить нас из заточения и собрал студентов всех курсов в Столовой.

Он сидел во главе стола преподавателей на месте Вонг, а соседние места занимали остальные Инквизиторы. Вид у всех был торжественный и холодный, как будто они мысленно были не здесь, обычные людские тревоги и заботы их совсем не тревожили.

— Уважаемые студенты, я понимаю ваше волнение! Но поверьте, всё делается ради вашего блага! — объявил Эрл, откашлявшись. Он заметно волновался. — Инквизиция и Пятеро работают над разрешением ситуации…

— А что будет с нами⁈ — крикнула с места принцесса Мелинда. — Кто будет нас учить⁈

— По вам тоже принято наше совместное решение! — улыбнулся Эрл, но из-за волнения она получилась кривой. — Начиная с завтрашнего дня все студенты Академии от первого до третьего курса будут направлены к своим семьям! Так мы будем уверены, что до разрешения ситуации с Первородным вы будете находиться в безопасности…

Эта новость произвела в зале эффект разорвавшейся бомбы. И притом не обычной, а ядерной.

— Что значит к семьям⁈ — крикнул Джейме. Из его дёсен прорезались клыки, а из пальцев торчали громадные острые когти. Сдерживаться он даже не пытался. — Но мы — Истребители и студенты Академии! Вы не имеете права!!!

— Согласно распоряжению Верховного Инквизитора, имею! — не повышая голос, возразил ему Эрл, но этого почему-то хватило, чтобы весь зал моментально затих. Теперь, когда дело действительно запахло жареным, он неожиданно успокоился. — Ваша безопасность — наш приоритет. Так гласит Соглашение!!! И я очень извиняюсь, что прерываю ваше обучение для того, чтобы сохранить вам всем жизнь!

Звучал он, конечно, убедительно. Как мудрый и опытный воспитатель, пытающийся успокоить разбушевавшихся малышей в детском саду.

Я бы к нему прислушался, но вот только всё это не имело никакого смысла.

— Но ведь это ничем не поможет! — прокричал я, вставая рядом с Джейме. — Четвёртое убийство должно произойти не в Академии, а в Древних землях! Достаточно просто не выпускать никого из Академии! Тогда вирус Кракена не вырвется наружу, и никто не будет убит!

Джейме бросил на меня одобрительный взгляд. Редкий случай, когда мы с Гранцем сражались заодно!

— Лерой, вы умный молодой человек, но вы не знаете всего! — возразил мне Эрл, но было видно, что он засомневался. — У нас есть результаты исследования… Томас, прошу!

Вперёд выступил Томас Грот. В отличие от остальных преподавателей, он не был Истребителем, а потому его Эрл запирать не стал.

Зал мгновенно наполнился враждебностью. После того, как он, пусть и против своей воли, зарезал целительницу, студенты в нём сильно разочаровались.

Самому Гроту тоже было некомфортно. Уверен, что новость, что он стал убийцей, досталась ему тяжело. Но сейчас он выглядел вполне обычно, только очень бледным и слабым.

— Я… Я провёл исследование и выяснил, что настой рододенброма действует на протяжении недели после принятия дозы. Так что все студенты Академии здоровы! Заразить их вирусом сейчас нельзя…

— А где тогда этот вирус, если не в одном из нас⁈ — крикнула с места принцесса Мелинда.

— Вирус может существовать и вне живого объекта. Он прячется и может оставаться незамеченным сколько пожелает! Мы обработаем вашу одежду и вещи, и тогда ваше возвращение домой будет безопасным…

Теперь, когда все мнения были высказаны, я подумал, что, может, идея Эрла и не была такой уж плохой. Учитывая, сколько студентов умерло в Академии в последнее время, возможно, дома нам действительно будет безопаснее.

— А что насчёт преподавателей? — подала голос принцесса Мелинда. — Вы их отпустите?

— В отличие от студентов, преподаватели останутся в Академии без права её покинуть до следующего Дня Силы, — ответил Эрл, заколебавшись. — На них было возложено обеспечение безопасности Академии, и теперь я надеюсь, что они помогут мне её сохранить!

— Да вы хотя бы сами слышите, что вы несёте⁈ — теперь уже не выдержал Джаспер. — Лерой прав! Нас нельзя выпускать! Здесь вы хотя бы можете нас контролировать!

Его слова подхватили остальные. Джаспер, как и всегда, умудрился ухватить самую суть.

Даже члены бывшей гвардии Вонг посматривали на Эрла с неодобрением. Невозмутимыми оставались только остальные Инквизиторы.

Не выдержав давления, Эрл сдался.

— Вы должны понимать, что это не моё решение! Я так никогда бы не сделал… Но так хотят Пятеро и Верховный Инквизитор… Я не могу им не подчиниться!

Вся его уверенность снова улетучилась.

Он бормотал себе под нос, запинаясь и пряча глаза. И это могущественный Инквизитор⁈ Да это же жалкий и неуверенный в себе человечек, неспособный пойти против решения начальства и сделать так, как надо, а не как говорят. Тем более когда говорят полный бред!

И к этому человеку мы относились с таким опасением… Да у нас на Земле мелкие чиновники, и те ведут себя достойнее!

Как ни странно, жалкий вид Эрла всех только успокоил.

Теперь было понятно, что на самом деле он ничего не решает, а значит через него ничего добиться не удастся.

К тому же таково было решение Пятерых, главных авторитетов в Сообществе Истребителей. Если они считают, что так нужно сделать, то это самый правильный сейчас вариант.

Поэтому на следующее утро все мы стояли в Зале перемещений с собранными сумками в ожидании отправления к своим семьям.

Настроение, как ни странно, было приподнятое. Многие ребята не видели свои семьи уже много месяцев, и сейчас не могли дождаться встречи.

В отличие от остальных, Джейме возвращению не радовался. С мрачным видом он стоял рядом со мной. В руках у него было письмо для его отца, известного Истребителя, которое ему передал лично Эрл. Для чего именно — этого никто не знал.

Для меня возвращение домой также не было приятным событием по очевидной причине.