— А потом, в полнолуние, он начал чувствовать, что теряет над собой контроль… — продолжала Тара тем временем. — В первую ночь, месяц назад, он начал меняться, и я спрятала его здесь… Он сам хотел, чтобы я его сковала!

В полнолуние… Это очень напоминало оборотней. Обычный человек в остальные дни, но в полнолуние его истинная сущность, сокрытая внутри, прорывалась наружу…

— Подожди! Это что, не в первый раз⁈ — остановил её я. — И ты никому не сказала⁈ Ты хоть понимаешь, как это опасно⁈

Честно сказать, я был в ярости. Мне, конечно, нравился Элвин, мы вместе сражались в Фортрее, но сейчас с ним было что-то явно не так! Он был опасен как для себя, так и для окружающих. А Тара его ещё целый месяц покрывала!

Хотя, если подумать, я тоже был хорош! Я же видел его в похожем состоянии в первый его день в Академии. И я тоже ничего не сделал!

— Потому что он не такой как все! Он мне очень нравится! — упрямо глядя мне в глаза, заявила Тара. — Мы встречаемся, и я не собираюсь его предавать!

Предавать⁈ Да эта дурочка сама не понимает, какую чушь несёт! В таком состоянии он может разделать её на кусочки и даже не заметить!

Тут Элвин перестал хрипеть какой-то бессмысленный бред и начал говорить. Комнату наполнил низкий рык монстра.

— Красноголовый мальчишка! Тот, кто пролил кровь во славу Глубины! Ты слышишь⁈ Он всё ближе!!! Скоро ты станешь его!!! И я сделаю всё, чтобы он был доволен!!!

Что, снова Глубина⁈ Он что, ещё один из слуг Кракена⁈

— Белые бельма и слизь! Ты видела что-нибудь из этого⁈ — набросился я на Тару.

— Нет, ничего такого! — тут же уверенно помотала головой Тара. — Я знаю, что происходит в Академии, и ничего из этого у него не было! Я даже выкрала у Грота раствор рододенброма, но он не помог!

Так, это уже хорошо. Значит, он не один из этих и не попытается сейчас раскроить мне голову!

Хотя, если подумать, то ни разу не лучше. Всё-таки с «зомби» Кракена всё примерно было понятно, и Грот готовился покончить с ними уже в ближайшее время.

А вот что делать с Элвином, мне было совсем не понятно…

— Кто ты такой⁈ — крикнул я, обращаясь к нему.

Ответ был моментальным.

— Я — слуга Глубины! Вестник Древнего! Тот, чьи чёрные крылья разрезают темноту ночи, неся смерть и разрушение!

Слуга Глубины… Ох, час от часу не легче!

— То есть ты служишь Кракену?

— Я — тот, кто несёт весть о его прибытии! Я с ним испокон веков! Я охраняю его сон, пока мой Господин спит!!!

От его истерических выкриков закладывало уши. Он кричал нечеловеческим голосом, ревел, как самый настоящий монстр.

Насколько я помню, у Коди, когда я застал его над телом Элли, не было такого голоса. Он был холодным и отсутствующим, но это всё-таки был его голос. Да и бельм у Элвина нет…

Это точно что-то другое! Но вот только что?

— Зачем ты привела меня сюда? — повернулся я к Таре. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Чтобы помог! — истерически взвизгнула она. — Ты что, не видишь⁈ Его захватил какой-то монстр! Ты же Истребитель! И ты единственный, кто может понять, что он говорит! Ты должен его спасти!

Единственный кто может понять? Точно! Пусть он и человек, но он говорит на языке монстров! Не знаю, как это возможно, но это именно так. И я всё время забываю, что остальные не могут понимать их язык. Для меня-то его речь была чёткой, и я даже не сразу понял, что говорит он далеко не по-человечески.

Я очень хотел его спасти, но только понятия не имел, как. Вероятно, что и остальные тоже не смогут ничего для него сделать. Слишком уж странные симптомы…

Насколько я понимал, Элвин не был чем-то заражён. Не был он и под ментальным воздействием монстра в обычном его понимании. Нет, тут дело было в другом.

Во время Инициации он вместе с силой убитого им монстра впитал и его сознание. То есть сделал ровно то же самое, что и я с Краснохвостом! И если в моём случае он оказался где-то в глубине моего сознания и никак не влиял на мою личность, то вот в голове Элвина монстр умудрился засесть очень прочно.

При этом обычно его не было видно, и Элвин казался нормальным, но вот по ночам, под воздействием полной Луны, скрытая в нём сущность прорывалась наружу.

А ещё слова Тары натолкнули меня на одну мысль…

Первые признаки у него проявились после Инициации. На всех занятиях он демонстрировал навыки, которых у него просто не могло быть, как будто он был намного страше и опытнее. И ещё он назвал себя слугой Глубины и Вестником Древнего! Всё это складывалось в одну очень интересную теорию…

Я повернулся к Элвину.

— Ты… Ты ведь та тварь, что он убил тогда, в Фортрее, верно? Одна из тех крылатых бестий, что кружила над нами! И ты не обычный монстр!

Элвин в ответ осклабился своей жуткой улыбкой. Вот честно, у жуткого клоуна Пеннивайза улыбка и то приятнее!

Если он лыбится, значит, я на верном пути.

— Ты один из Вассалов, о которых рассказывал Вэст! — приободрившись, крикнул я. — Ты — древнее чудовище, связанное с Кракеном и призванное защищать его, пока он находится в заточении! И ты не подчиняешься обычным правилам Истребителей. Все эти годы ты скрывался рядом с Кракеном, а потом, привлечённый атакой на Цитадель, выбрался и случайно был убит Элвином. Ведь так⁈

— Верно, Слышащий! Я — последний из тех, кто поклялся защищать Господина клятвой, действующей уже тысячу лет! И всегда буду с ним, даже бесплотным призраком в теле этого жалкого лохматого существа!

В жутком голосе чудовища слышались нотки самодовольства. Монстр гордился тем, кто он есть, и точно не собирался сдаваться.

Теперь всё сложилось. Теперь понятно, откуда у Элвина такие боевые способности! Этот Вассал — далеко не последний монстр вне категорий, к тому же древний и с неизвестными способностями. Он должен быть очень силён!

— Ты же прожил многие сотни лет! Как Элвину удалось тебя убить? — спросил я, особо не рассчитывая ни на какой ответ.

Но Вассал не стал отмалчиваться. Кажется, он настолько не воспринимал меня всерьёз, что не видел смысла хоть что-то скрывать.

— Я прожил сотни лет! Ни одно оружие не могло меня одолеть! Лишь удар, нанесённый чистой девственной рукой мог меня уничтожить!!!

Я с большим трудом сдержал улыбку.

Я знал, что слабостью некоторых монстров было не какое-то особое оружие, а сам воин, наносящий удар. Например, для того, чтобы убить шарму, нужно было сидеть на специальной диете. Тогда даже обычный удар становился смертельным.

А вот у Вассала была другая слабость. Его мог победить только неопытный воин. И к тому же девственник. Странный набор, понятия не имею, как это работает, но даже у защиты древнего монстра оказались свои слабые места!

Наверное Вассалу очень обидно. Прожить столько лет и пасть от руки неопытного девственника — не тот конец, на который он мог бы рассчитывать!

— Какие у тебя планы? Что ты хочешь сделать⁈ — ни спросил я его. Если уж он начал со мной говорить, то, возможно, захочет и продолжить.

— Покончить с людьми! Как только Господин проснётся, вы все обречены!!!

Он разразился жутким смехом. Гораздо более жестоким и маниакальным, чем раньше. Слышать от скромного Элвина такие звуки было очень странно. Мне стало не по себе, а Тара и вовсе разрыдалась.

— Так, значит, это ты принёс в Академию эту заразу⁈ Из-за тебя умерли уже два человека!!! — рявкнул я, и моя рука выхватила Белый меч.

Для меня это больше не был Элвин. Это был монстр, которого я, как Истребитель, должен был уничтожить. Я позабыл о данном Таре обещании и был готов пришить эту тварь прямо на месте!

— Нет, это не я! Это Господин, его сила рвётся наружу!!! Мне ничего не надо делать! О нём сейчас заботятся другие! – расхохотался он мне в лицо. — Я лишь жду момента, когда он вернётся, чтобы примкнуть к нему в его бесчисленном воинстве!

Собственно, другого ответа я и не ожидал. Я так и думал, что яд Кракена, превращающий людей в его послушных марионеток, распространяется сам, без чьей-то помощи.