— Да плевать я на людей хотел! Тем более на поганых Истребителей!!! — рявкнул Даас особенно громко, и на поле отчаянно заблеяли пасшиеся там белые рогатые существа, которых мы видели, когда только сюда пришли. — Ты хоть понимаешь, что с твоей энергией можно было сделать⁈

Я был по-настоящему обескуражен его цинизмом. Мне почему-то казалось, что маги в Тверди — мудрые и понимающие, заботящиеся и оберегающие простых людей. Настоящие Гэндальфы и Дамблдоры! Но я явно недооценил силу человеческого эгоизма…

— Сделать? Например, что? — спросил я максимально спокойно.

— Когда меня ещё не попёр… Когда я ещё учил молодых магов, то мы специально провоцировали у них Пик и устраивали настоящую ночь наслаждений! — расслабленно улыбнулся он. Его глаза заволокла мечтательная дымка. — Лучшие еда и вино, прекраснейшие женщины, величайшие из удовольствий, что может испытать человек — мы направляли энергию Пика так, как хотели! А ещё эта энергия порождала прекрасные артефакты! Могущественнейшие! Да за каждый из них любой король отдал бы корону и девственность принцессы в придачу…

Я просто офигел! Что я там говорил про цинизм? Да я просто не представлял его настоящие масштабы!

Получается, что Даас и его друзья-маги просто эксплуатировали юных учеников, направляя их силу, выбрасываемую во время Пика, на удовлетворение собственных потребностей! И я не знал, чего во мне от этой мысли было больше — восхищения или отвращения.

Хотя, если подумать, вреда такая магия, в отличие от моей, никому не наносила…

— Твой же Пик был опасен! — посерьёзнел Даас. — Магия рвалась из тебя, питая тех, кого ты, как Истребитель, должен был уничтожать — чудовищ! Истребитель и маг! С таким сочетанием ты — одно из самых опасных существ в Тверди! На месте Истребителей я бы сам задумался о твоём уничтожении!

Я остолбенел. Чего⁈ Он реально сейчас говорит о том, что меня нужно убить⁈

— Уничтожать этого недоумка мы не собираемся! — равнодушно бросил Ингвар, оторвавшись от фляжки и добавил: — Пока не собираемся.

— И на том спасибо! — издевательски поклонился я.

В ответ Ингвар лишь серьёзно кивнул. А что, если насчёт «пока» он не шутил?…

— Но, раз уж ты здесь, то в ответ на услугу твоего Наставника, которую он оказал мне много лет назад, я тебе помогу научиться контролировать твою магию! И начнём мы наши тренировки с того, что ты, Красноцвет, будешь пасти овец! — улыбаясь во все тридцать два зуба, сообщил мне Даас.

Все мои надежды на незабываемое обучение у Дааса разбились за одну секунду.

— Что значит пасти овец⁈ Да ни за что!

Я не поверил собственным ушам. Да я целый день шёл сюда, карабкался в эти проклятые горы, сражался со Свеном, чтобы что? Чтобы просто пасти овец в полях как самый обыкновенный пастух⁈ Ну уж нет, я на такое не подписывался!

— С учителем будешь спорить⁈ — крикнул в ответ Даас. — Ну уж нет, Красноцвет, со мной такое не пройдёт!

Я тут же почувствовал, что в животе у меня разгорается странный жар, охватывающий всё тело.

Это что, чары⁈ Этот лысый старик использует против меня магию⁈

Я согнулся пополам и вдруг начал… смеяться. Дико, истерически, взахлёб. Так, как я никогда в своей жизни не смеялся!

Но, если обычно смех был приятным чувством и приносил удовольствие, то сегодня он был куда страшнее самой изощрённой пытки.

Живот трещал от боли, лёгкие разгорелись жаром, щёки были такими красными, как будто я был стеклодувом и не отрывался от работы как минимум года три…

— О, используешь смех вместо боли? — поинтересовался Ингвар у Дааса, глядя на меня. — Интересный способ обучения! Эффективный?

— Самый эффективный! — хохотнул Даас. Он присел на крыльцо своего покосившегося домика и с наслаждением поглядывал на мои истерические извивания. — Я бы и тебя научил, но ты не маг! Но могу предложить веселящий порошок по хорошей цене!

Он глянул на меня исподлобья, и смех прекратился. Я обессилено упал на землю.

— Ну что, Красноцвет, бунт закончился? — почти сочувственно поинтересовался он. — А ну пойдём за мной!

Я, всё ещё не отдышавшись, на подкашивающихся ногах поплёлся за ним.

Вот уж не думал, что наказание смехом окажется таким болезненным! Действительно куда хуже, чем просто боль. Сразу видно, что в издевательствах над людьми Даас разбирается великолепно.

Мы подошли к массивному деревянному столу, стоящему на заднем дворе. На нём лежало три одинаковых пера. Обычных птичьих пера вроде вороньих. Никакой магии в них не было.

— Подними одно из них силой мысли! — велел Даас. — Просто сосредоточься и направь свою магию в него!

— Но вы же знаете, что я не могу её контролировать! — уставился я на него. Он что, совсем меня не слушал⁈

В животе тут же растёкся такой же жар, как и перед приступом смеха.

— Я говорю — ты делаешь! И никаких вопросов!!!

Я посмотрел на перо, пытаясь сделать то, что он от меня хотел.

Сосредоточиться,пропустить магию через себя и направить её в перо. А что, звучит несложно!

Я сделал, как мне говорили. Но вместо того, чтобы подлететь в воздух, перо вспыхнуло, за секунду превратившись в горстку пепла.

— Как я и думал! — усмехнулся Даас. — Контроля совсем нет! Ты лупишь магией как дубиной! А магия не дубина! Это кисть, которой можно создать прекраснейшие полотна! А теперь быстро поднял свою задницу и пошёл пасти овец!

В этот раз я подчинился. Пусть пасти овец и казалось обидным, но всё-таки Даас опытный маг и, судя по всему, знает, что делает. Может это окажется совсем не так плохо, как кажется!

Но пасти овец оказалось самым тупым и бесполезным занятием на свете.

Во-первых, потому, что это были вообще не овцы, даже не рядом. Оказывается, именно так Даас называл огромные белые туши с рогами, в окружении которых сидел Свен, когда мы пришли. На овец они вообще не были похожи! Разве только их шерсть была такой же густой и очень, очень отдалённо напоминала овечью.

А во-вторых, это было тупо потому, что «овцы» не нуждались в том, чтобы их пасли. Они лежали на одном месте часами, даже не думая шевелиться. Просто жевали траву и изредка тихо мычали почти как земные коровы. Всё. Самые бесполезные безынициативные твари из всех, что я встречал! Ноль задач для пастуха!

— И как я должен их пасти? — спросил я Дааса, около часа протоптавшись вокруг них.

— Да делай что хочешь! — крикнул он мне, устраиваясь вместе с Ингваром за столом на заднем дворе. — Главное — будь с ними! Остальное меня не касается!

Ну ничего себе ответ! А я-то думал, что Ингвар хреновый учитель! Но он хотя бы пытается что-то объяснять!

Не зная, что я ещё могу сделать, я два раза обошёл вокруг них. «Овцы» ничего не делали, лишь провожали меня странными синими глазами да иногда вполне по-овечьи блеяли. Глаза у них при этом были умными и делать всякие глупости вроде того, чтобы прыгать со скал, они и не думали. Хищников, от которых их нужно было бы защищать тут тоже вроде бы не водилось.

Да уж, я тут точно не нужен!

Разумеется, при такой «работе», да ещё и на разгорающемся солнышке, я, присев в стороне, начал клевать носом. Но каждый раз, стоило мне закрыть глаза, какая-нибудь из «овец» начинала блеять. Блин, вот же умные твари! Как будто специально это делают!

Значит, и поспать мне тоже не удастся! Просто супер! Лучшее, блин, обучение в моей жизни!

Так прошёл мой первый день в качестве пастуха, но когда я вечером пришёл к дому, меня ждал очередной сюрприз.

Ингвар, Даас и примкнувший к ним Свен сидели за столом, на котором высились миски с мясом, овощами и густыми соусами. От их чашек несло приятным цветочно-алкогольным ароматом. Деревенская идиллия, не иначе!

Ингвар и Даас спорили. Увлечённые и разгорячившиеся, они меня не замечали.

— Ты совершаешь ошибку! — произнёс мой Наставник, залпом выпивая кружку вина. — Теперь ты знаешь, что происходит в Тверди! Ты не можешь оставаться в стороне!

— И что ты хочешь, чтобы я пришёл в Магистериум, поклонился им в ножки и попросил обо всём забыть? — издевательски хохотнул Даас. Перед ним высилась целая гора пустых кружек, но он не был пьян. — Так что ли⁈ Волчара, ты окончательно рехнулся! Магистериум для меня закрыт! И ничто не сможет меня заставить вернуться обратно!