А рядом действительно стояла Тара.

— Не думала, что ты такой любитель поспать! Да я до тебя уже минут пять пытаюсь докричаться! Уже и по щекам била, и песком швыряла… — Она выглядела непривычно встревоженной. — И почему ты вообще решил спать в море⁈

— В каком море⁈ — уставился я на неё.

Наконец-то я огляделся по сторонам и немного офигел.

Тара была права. Я действительно спал в море.

Не знаю, как так получилось, но за ночь лежак, на котором я заснул, съехал на несколько метров в море, и теперь я лежал не на пляже, а буквально в окружении волн!

И, разумеется, я был насквозь мокрым.

Интересно, как я это не почувствовал⁈ Да меня, наверное, било волнами едва ли не всю ночь!

Но главная странность заключалась даже не в этом.

Песок вокруг меня был завален огромным количеством выброшенных на берег ракушек, медуз, раков и рыб. Разумеется, вся живность была дохлой.

Вся эта куча «даров моря» занимала метра два-три и высилась сантиметров на пятьдесят, складываясь в форму овала. И я был в самой его середине!

Причём где-нибудь ещё на берегу, насколько я мог видеть, такой ерунды не происходило.

— Что это такое⁈

— Это я тебя должна спросить! — фыркнула Тара, переминаясь с ноги на ногу. Она была босой, и ей, в отличие от меня, явно было некомфортно в холодной воде. — Я едва к тебе пробралась!

Хм, интересная ситуация получается. Сначала голос, потом все эти рыбки и ракушки. Связано ли это между собой? Мне казалось, что да.

Тут остатки сна оставили меня окончательно, и воспоминания вчерашнего дня вернулись.

Мия, её окровавленное тело — всё это пронеслось перед глазами.

Странно это всё…

— Кстати, что я хотела сказать! — прокричала Тара мне на ухо. — За ночь портал восстановили! Через час все возвращаются в Академию!

— Что?!!!

Повторять дважды мне было не нужно. Я тут же вскочил, отпихнув лежак в сторону, и принялся перебираться через образовавшийся вокруг меня завал на свободу. Тара не отставала.

Вдвоём мы бросились к улицам города.

Я обернулся на ходу. Море шумело, размывая всю ту кучу, что раньше образовало вокруг меня. Как будто теперь, когда я ушёл, во всём этом не было необходимости. В его шуме мне слышалось что-то зловещее…

Но долго думать об этом не хотелось. Единственное, что меня сейчас волновало — это успеть в Цитадель до того, как туда переместятся все остальные. Я почему-то совсем не был уверен, что меня будут ждать.

До Цитадели мы добежали рекордно быстро.

Я видел её в первый раз после той ночи. И зрелище это было впечатляющее…

Цитадель, когда-то древняя и мощная крепость, была почти разрушена. В стенах виднелись проломы, часть помещений выгорела, а центральный выход перегораживали огромные камни с обрушившейся горы.

Но самое главное — повсюду витал запах гниения и запёкшейся крови. Запах смерти. Я чувствовал его своим обострившимся обонянием так остро, как будто бой произошёл только что, а не несколько дней назад.

Часть тел убитых монстров уже убрали, но следы крови затереть не успели. Равно как не убрали тела особо крупных чудовищ.

Так, в паре метров от главного входа на земле распростёрлись огромные туши убитых огров.

Прямо на них покоились тела убитых Ингваром птиц Рух. В их крыльях не хватало перьев, и я нисколько не сомневался, что это местные неплохо их пощипали, разобрав перья на сувениры.

Их тела тянулись от стены вдоль дороги, и от одного взгляда мне становилось не по себе. Как мы вообще умудрялись сражаться против них, и ещё отражать атаки сотен других монстров⁈

Сейчас, в свете утреннего солнца, это казалось почти невозможным.

Над ними парили целые полчища мух, и рабочие, шныряющие между камней, с ног до головы были закутаны в непроницаемые костюмы.

Тут куча в паре метров от меня зашевелилась, и прямо на меня выскочили три небольшие твари с длинными хвостами, в которых я опознал крыс, монстров Низшего круга, которых мы били в наш первый день в Академии.

Рефлексы меня не подвели.

Я рывком сорвал с пояса рукоять Белого меча, и мгновение спустя огромное абсолютно белое лезвие вспороло слабые, покрытые густым мехом тушки. Они и пискнуть не успели!

— О, вы только поглядите, кто появился! — раздался рядом насмешливый голос, и откуда-то из груды трупов выглянул Джейме Гранц. Каким-то чудом он умудрился сохранить свою форму студента Академии совершенно чистой. — Что, неужели ты всё-таки решил к нам присоединиться?

Я встретил его мрачным взглядом. Я вспомнил, как он смеялся надо мной, стоя над трупом Мии, и ладони сжались в кулаки, но сегодня ругаться не хотелось. Уверен, я найду возможность разобраться с ним получше…

— Всё ещё недобитки? — спросил я.

Он кивнул.

— Спрятались среди тел покрупнее и жрут их плоть. Но я уже почти всех выкурил!

Тут его прервали.

— Эй, братец, ты успел! — раздался крик Коди. — Где тебя виверны носят⁈ Мы уже собирались уходить без тебя!

Я обернулся на голос и увидел, что мои однокурсники столпились у левого края стены. Все собранные, мрачные, в походной одежде Академии. То, что ещё вчера они загорали на пляже и плескались в море, выдавал только загар.

Был среди них и Элвин, стоящий чуть в стороне в обнимку с Тарой. Он был бледен. Но это, как я понял, было его обычным состоянием.

Я не успел придумать, что сказать Коди, потому что воздух разрезал настоящий волчий рык.

— Недоумок!!! — прорычал Ингвар, сидя в стороне от остальных на огромном, окроплённом кровью камне. — Иди сюда!!!

Однокурсники переглянулись. Кто-то засмеялся. Им мои отношения с Наставником казались забавными…

Когда я подошёл к нему, он протянул мне набитый доверху кожаный рюкзак.

— Держи, твоё! — он брезгливо бросил мне рюкзак и тут же всполоснул руки из стоящего рядом кувшина.

Интересно, что в моём рюкзаке такого мерзкого, после чего хочется помыть руки?

Тут рюкзак едва ощутимо шевельнулся, и я всё понял.

Шерхан!

Блин, я совсем про него забыл!

Стоило мне взять рюкзак в руки, как в голове что-то щёлкнуло, и я услышал голос Шерхана. Он вещал мысленно, прямо мне в голову.

«Человек! Человек вернулся!!! Я скучал!».

Я улыбнулся. Пусть я его и не видел, но я знал, что он машет хвостом. Как самая обычная собака или кот, а не будущий Смертонос.

— Я тоже скучал! Прости, я совсем про тебя забыл! Ты в порядке?

Пусть слова и складывались в разумные предложения, но я их не произносил. Они звучали ментально, прямо в голове у Шерхана.

«Мне было хорошо! Воздух! Много еды! Охота!».

Голос Шерхана звучал жизнерадостно. Что ж, это хорошо. Честно говоря, я думал, что он не станет возвращаться со мной в Академию. Я даже сам хотел оставить его здесь, на свободе. Он мог бы вернуться в Лес или выбрать другое место для жизни, а не находиться среди Истребителей, подвергая себя и меня постоянной опасности.

Но я понимал, что вряд ли после того, как он сражался на нашей стороне во время осады, среди других чудовищ его ждёт долгая и счастливая жизнь…

— Все готовы⁈ — прокричал Джейме Гранц, прерывая свою охоту на отбросов. — Тогда за мной по одному!

Меня кольнула зависть. Вот кто сказал, что командовать должен именно Джейме? Конечно, он сильнейший студент курса, наследник известного и уважаемого рода Истребителей. Но ведь командовать мог бы и Ингвар!

Я посмотрел на моего Наставника. Он больше не сидел расслабленно на камне. Напротив, он был собран и сейчас, закинув за спину массивный рюкзак, оглядывал всех нас придирчивым взглядом. Рядом с ним стояла Василиса, Лесничий Академии.

Она-то здесь что делает⁈

Высокая, статная, она также, как и Ингвар, была в походной одежде, с рюкзаком за спине.

— Вы куда-то собрались? — спросил я их, подходя к ним поближе. — Вдвоём?

Они оба непривычно засмущались. Как будто я сказал что-то, о чём они сами старались не думать.

— Не твоё дело, недоумок! — привычно рявкнул на меня Ингвар.