Третья тварь вынырнула из-за спины второй так стремительно, что я нисколько не сомневался — она с самого начала держалась чуть позади остальных только для того, чтобы атаковать меня, когда я немного отвлекусь!

И способ сделать она выбрала довольно неожиданный.

Мышцы на её морде дрогнули, и в меня полетел приличных размеров комок жёлтой слизи, выпущенный ей изо рта. Летел он мне прямо в живот.

Яд!

Увы, полностью увернуться я в этот раз не сумел.

С опозданием в долю секунды я дёрнулся в сторону, но этого было уже недостаточно.

Слизь попала мне на левый бок, и одежда на мне тут же задымилась. Кожу обожгло болью.

Твою ж за ногу, как щиплет!!! И это мне ещё повезло, что я хотя бы немного сумел уклониться, и большая часть слизи пролетела мимо меня.

Выплюнувшая яд третья тварь застыла на месте, глядя на меня с нескрываемым торжеством.

«Сейчас ты сдохнешь!!!» — пророкотала она.

— Не дождёшься! — прокричал в ответ я и с размаху саданул ей по морде кулаком.

Удар вышел неплохим. Пусть я, в отличие от многих других своих однокурсников, и не отличался особой силой, всё-таки двадцатая третья Ступень давала о себе знать.

Тварь тут же ухнула вниз, и её челюсть гулко стукнулась об пол.

Эх, сейчас бы Белый меч! Я бы их всех за пару секунд порубил в капусту!

Я огляделся по сторонам. Рукоять моего Белого меча лежала на приставном столике рядом с моей кроватью.

Проблема же была в том, что я уже успел отойти от кровати на довольно приличное расстояние, и пробиться обратно, через ворочающихся вокруг крылатых тварей, было почти невозможно.

Твари же тем временем не утихали.

Пока я оглядывался и пытался стряхнуть с кожи хотя бы немного разъедающего плоть яда, одна из них ловко подсекла меня гибким хвостом.

Я оказался на полу, а сверху на грудь опустилась когтистая лапа. Первая тварь как раз выбралась из стены, и теперь они все втроём нависли надо мной, источая мне прямо в лицо своё отвратительное зловонное дыхание.

«Как ты справился с ядом?!!! Ты должен быть уже мёртв!!!» — прорычала одна из них.

— А вот так! — прокричал я ей прямо в морду первую пришедшую в голову фразу.

В ответ тварь зашипела, и её пасть, полная острых зубов в два ряда, понеслась прямо на меня.

Выбраться из их хватки я не мог, использовать Белый меч тоже. Амулета на руке не было. Рассчитывать на помощь неизвестно где запропастившегося Ингвара, а тем более сладко похрапывающего Коди не приходилось.

Я рванулся, напрягая все свои силы. А сил теперь, после победы над Краснохвостом, было много. Твари подались, и мне показалось, что я вот-вот их сброшу, но тут острые когти пронзили мои ладони, и я натурально оказался приколот к полу.

Блин, как же это больно!

Обидно пережить битву за Фортрей, обрушить на монстров скалу, а потом сдохнуть от лап трёх непонятных тварей, решивших полакомиться человечинкой!

— А ну отпусти ме… — начала я. Раньше монстры меня слушались, по крайней мере, Низший Уровень. Может и сейчас получится…

На моё лицо опустилась когтистая лапа, и я подавился собственными словами.

Блин, похоже, что эти твари прекрасно осведомлены о моих способностях!

Но, к их несчастью, это был не последний мой туз в рукаве.

Я дёрнулся ещё раз, и этот рывок внезапно принёс результат.

Полыхнула зелёная вспышка.

Всех тварей смело как ветром, а у одной из нихнапрочь отсекло половину рогатой головы.

Комната наполнилась нереальным визгом.

Магия! Это была магия! Всё-таки Ингвар был прав, и я обладаю магическим даром!

Не желая упускать преимущество, я бросился к рукояти меча, лежащей на столе.

Твари пытались сбить меня хвостами, но были оглушены и, беспорядочно мечась по комнате, не могли в меня попасть.

Буквально в прыжке я схватил рукоять и направил в неё содержащуюся во мне силу.

У основания правой ладони полыхнула Метка, а из рукояти выросло огромное белое лезвие с краями в форме молнии.

Моё лицо исказила торжествующая ухмылка.

— Получите, твари!!!

Лезвие взметнулось в воздух, и монстр, потерявший половину головы, успокоился навсегда.

Я почувствовал, как тело наполняет энергия. О да, я вернулся! Теперь ничто не сможет помешать превратить мне этих мерзких крылатых образин в мелко нарубленный фарш!

— Эй, Форс! Помощь нужна? — раздался совсем рядом знакомый голос.

В дверях, подпирая спиной косяк, стоял Джейме Гранц. Как и всегда, с нахальной ухмылочкой на смазливой морде.

За его спиной маячила здоровенная тень Тома Стоппарда.

Моего ответа Джейме дожидаться не стал. Просто рубанул Белым мечом по первой подвернувшейся твари и бросил на меня торжествующий взгляд. Мол, вот так с ними и надо!

Третья тварь, оставшись в одиночестве, испуганно огляделась по сторонам. Её взгляд остановился на Томе.

Пусть Том и был здоровяком, выглядел он, как и обычно, весьма миролюбиво. К тому же в руках у него не было оружия, а стоял он как раз у выхода в коридор — на пути к единственной возможности спастись.

Недолго думая, тварь бросилась на него.

В этом и была её главная ошибка.

Том не стал уворачиваться. Просто принял удар на грудь, при этом даже не дрогнув. Его плотная чешуйчатая кожа и мощные мышцы позволяли ему проворачивать такие фокусы без особых проблем.

Он схватил трепыхающуюся тварь, только сейчас сообразившую, во что она умудрилась вляпаться, мощными лапатообразными ладонями и просто свернул ей шею, бросив бездыханное тело себе под ноги.

Я молча смотрел на однокурсников. Да уж, у кого-то настоящий дар приходить невовремя! Пару минут назад, когда монстры нависали надо мной, я бы обрадовался их помощи, но сейчас, когда я уже убил одну тварь и добрался до Белого меча, я без проблем справился бы и один.

И я очень надеюсь, что они не заметили зелёной вспышки! Объяснить, что это было, не раскрыв свой секрет, будет очень непросто.

— Что, Форс, теряешь хватку? — осклабился Джейме, оглядывая раскуроченную комнату. — Всего лишь Низший уровень, пусть и по верхней планке, а сколько ты с ними провозился? Мы расправились с ними за несколько секунд!

Хм, он определил уровень монстров, всего лишь них посмотрев. Полезный навык. Надо спросить у Ингвара, как это работает, и тоже при случае обучиться…

— Потому что вас двое, у вас оружие, и к тому же одну тварь я уже зарубил! — парировал я, глядя на Джейме с неприкрытой неприязнью. Да, во время осады мы сражались с ним вместе, но наши отношения нисколько не потеплели. Он всё также меня бесил одним фактом своего существования.

Также, как и я его.

— Оправдания! — усмехнулся в ответ Джейме. — Я бы справился с ними и со связанными за спиной руками! Всё-таки двадцать пятая Ступень, сам понимаешь…

Двадцать пятая Ступень! Я столько сделал, выложился в Цитадели по полной, фактически перебил большую часть чудовищ, а Джейме всё равно получил Ступень выше, чем у меня!

И пусть я понимал, что это всего лишь глупая зависть, и Гранц наверняка заслужил свою Ступень в честном бою, отделаться от мыслей о несправедливости я всё равно не мог.

Тут я посмотрел на Тома и инстинктивно почувствовал исходящую от него силовую ауру. В голове сама собой всплыла цифра двадцать.

Ага, вот так, значит, это работает! Если у тебя Ступень выше, то ты можешь прочитать Ступень другого. Если, конечно, он сознательно её не прячет.

Мы с Джейме планировали продолжить пикировку, но тут в комнату внеслась Тара.

Её волосы были растрёпаны, в глазах — тревога. Но, увидев, что у нас всё под контролем, она тут же успокоилась.

— Все живы? — деловым целительским тоном спросила она, и тут её взгляд остановился на моём обожжённом ядом боку. — А это что такое⁈

Я проследил за её взглядом. Действительно, выглядело это так себе. Одежда в месте попадания яда обуглилась, а кожа слезла, словно после ожога.

Тара присела на корточки и, ничего не стесняясь, понюхала мой бок. На ухмылки Джейме и Тома она никак не отреагировала.