Следующее предположение Идана сводилось к тому, что «единой телефонной станции» скорее всего не было — в каждой системе находился ретранслятор, и все они были объединены в глобальную сеть. Каждый ретранслятор мог запитывать те коммуникаторы, что оказывались в его радиусе действия, обеспечивая автономную связь в пределах звёздной системы. Но вот межзвёздная связь осуществлялась узконаправлеными лучами до систем, где располагался точно такой же ретранслятор.

А третий вывод был прост — законы физики не обмануть, и для обеспечения связи между Содружеством и Землёй требовалось немалое количество энергии, да и размер ретранслятора был не меньше размеров гравипередатчика, если не больше. И главное — он не мог размещаться на планете.

— Кхммм… — Идан вывел его из раздумий. — Изучил? Ну так вот тебе последняя моя идея. Шальная настолько, что я не рискнул включить её в этот документ. В общем, этот ретранслятор находится на Боевой станции Предшествующих.

Да, умел удивить Идан. Не просто удивить — ошарашить, выбить почву из под ног. Ведь при всей невероятности каждого выдвинутого им предположения, особенно последнего, все вместе они укладывались во вполне логичную картину.

— И как же ушастые смогли осуществить связь через неё? — вырвалось у Сашки.

— А это, Аш, тебе и предстоит узнать самому.

— Но я не могу попасть на Боевую станцию — Сашка понял, куда клонит бывший коллега.

— Ты можешь связаться с искином Боевой станции, и попробовать расспросить его. — Идан как бы ни к чему не понуждал его. — Кто знает, может мои идеи полный бред.

Голограмма исчезла, сеанс связи с Аркамом завершился.

— Я понял. Попробую поговорить. — встав из кресла, Сашка сразу же направился к выходу.

Уже почти час челнок медленно дрейфовал по орбите на расстоянии 10 тысяч километров от поверхности Луны. Глядя на неё, Сашка почему-то вспомнил Бархаша. Даже сейчас ему с трудом верилось, что этот, выглядевший отсюда как комок тёмно-коричневой глины, шар имел искусственное происхождение. Сашка, когда описывал Луну, ошибся, перепутав отношения масс Луны и Земли с отношениями их ускорений свободного падения — что поделать, всё в голове не удержишь. Но даже несмотря на эту ошибку, оставшихся данных вполне хватило, чтобы старый учёный сразу смог прийти к правильным выводам.

Искин Боевой станции отозвался не сразу. Лишь после того, как Малыш по команде Сашки переслал файлы присвоения ему офицерского звания, и результаты изучения дисциплин 4-го цикла обучения, от скрытого в недрах станции искина пришёл ответ.

«Я понял тебя, Создатель» — искин отвечал как-то глухо. — «Ты действительно офицер Сварги, но твоё обучение на звание „мхарута“ ещё не завершено. Я не могу предоставить тебе допуск на Боевую станцию. Таков протокол безопасности».

Мысль искина отдавала глухой безысходностью.

«Я не прошу тебя вступать в конфликт с установленными тебе протоколами безопасности», — убеждал Сашка. — «Но прошу лишь ответить на мои вопросы. Думаю, даже моего нынешнего звания достаточно для выполнения этой просьбы».

«Это возможно, если вопросы не касаются системы безопасности станции». — недолго размышлял искин. — «Спрашивай».

«На планете осталось устройство твоих Создателей, ещё со времён до Катастрофы» — начал Сашка издалека. — «Это коммуникатор, устройство, обеспечивающее связь…»

«Устройство „Бекура“» — подтвердил искин. — «Запрос на соединение с ним поступил 2 года 7 месяцев и 17 дней назад. С момента соединения сеанс связи продолжается по настоящее время».

«И он до сих пор идёт?» — недоумённо подумал Сашка.

«Да» — подтвердил искин. — «Вызов осуществил абонент из этой системы».

Сашка получил от искина картинку — участок звёздной карты с отмеченной системой.

«Галанте, Хозяин!» — вынес вердикт Малыш. — «Связь идёт через два ретранслятора. Запрос поступил с Боевой станции, расположенной на орбите последней внешней планеты в системе Мерсия. Второй ретранслятор — эта Боевая станция».

То, что у аграфов есть свой запас артефактов, и не маленький, было как раз понятно. Как и было понятно, что за тысячелетия они вполне могли методом проб и ошибок узнать, что если добраться до внутренностей Боевых станций Предшествующих не получается, то вполне возможно использовать их ретрансляторы для связи.

«Каким образом внешний абонент смог осуществить вызов коммутатора на планете?» — задал он так и напрашивающийся вопрос. — «Ведь планета во времена твоих Создателей находилась фактически на карантине?»

«Если бы вызов осуществлялся с планеты, то он был бы блокирован. Но вызов шёл из другой системы, и никаких ограничений на соединение в протоколе связи не было установлено. Я не мог игнорировать этот запрос — он шёл с Коммутатора, имеющего идентификатор приоритетного доступа».

«Я не могу приказывать — прошу тебя. Отключи ретранслятор!»

Искин ушёл в глубокое раздумье.

«Я не могу» — честно ответил он через четверть часа. — «Протокол безопасности…».

Мысль искина была окрашена усталостью вперемешку с отчаянием.

«Этот сеанс связи необходимо прервать, так, чтобы он не возобновился» — настаивал Сашка, хоть и сам пока не понимал, что же можно сделать. — «Это жизненно важно для живущих на планете».

«Постой, Создатель…» — теперь от искина шла волна недоумения. — «Так что тебе нужно? Отключить ретранслятор? Или разорвать связь между Коммутаторами? Последнее вполне возможно, путём отключения от сети Коммутатора, расположенного на планете».

«Отключай Коммутатор от сети!» — чуть не взмолился Сашка.

«Готово» — теперь мысль искина была абсолютно бесцветной. — «Сеанс связи разорван. Идентификатор устройства „Бекура“ внесён в запрещённый список, связь с ним через мой ретранслятор прекращена и последующие запросы на соединение будут отклонены».

«Спасибо! Я твой должник» — искренне поблагодарил он искин.

«Учись. Сдавай экзамен на звание старшего офицера» — донеслась до него мысль искина, когда челнок уже устремился обратно к «Майве». — «И ты сможешь вернуть свой долг»

На «Майве» Сашку встретила суета.

— Шеф! Что ты сделал? — подскочил к нему взволнованный Егор, не успел он выбраться из челнока на лётную палубу. — Сейчас там, внизу, началась непонятная суета…

— Разорвал сеанс связи, что уже почти три года шёл между британцами и ушастыми. Вот и суета у них из-за этого — устало ответил он.

— Так это всё меняет! — загорелись глаза у Егора. — Мы можем запускать операцию хоть прямо сейчас! Остались формальности — встретиться тебе с английским королём.

— Но сделаем мы это завтра. — увидев, что Егор не понял его, Сашка спокойно разъяснил. — Сейчас британцы будут пытаться восстановить связь. Пусть помыкаются, убедятся в невозможности этого. В этом, кстати, должны убедиться со своей стороны и аграфы. Пусть об этом узнает и Его Величество. Узнает и проникнется. А мы пока немного подождём.

Король сидел в своём кабинете в Букингемском дворце. Вчерашнее известие о том, что Ковчег перестал работать, было крайне неприятным. Ничего. Им нужно продержаться ещё несколько дней, и русский вопрос будет решён окончательно.

— Это снова Вы? — удивленно спросил Король, когда напротив него снова возник незнакомец, бесцеремонно усевшийся в кресло. — Чем обязан вашим визитом?

— Наверное, тем, что ниточка, связывавшая вас с вашими покровителями в Содружестве, оборвалась раз и навсегда. — с издевкой произнёс незнакомец. — Вы проиграли, Ваше Величество. Считайте меня предвестником грядущей расплаты.

— Бывает. — Его Величество абсолютно не расстроился. — Сейчас мы проиграли, вы выиграли. Потом вы проиграете, мы выиграем. Это жизнь. Такова вся история.

Король глубоко вздохнул.

— Как было хорошо до вашего прилёта! Русские были противовесом США и Китаю. Если наши «кузены» за океаном начинали слишком сильно перетягивать на себя одеяло, русские вынуждали их тратить силы и ресурсы на противостояние с ними. Ну, а чтобы сами русские не впали в эйфорию, есть Китай. А что теперь? Вот вывезли вы русских из Закавказья и Средней Азии — и в итоге они стали частями Турции, Ирана и того же Китая. Вывезите оставшихся русских — и территория Северной Евразии снова станет полем боя. Вот только число игроков уменьшится, а с ним и свобода манёвра. Игра станет сложнее.