…

Леди Пэлори сопровождала толпу дикарей, что прибыли с гардаррского транспорта. Свою брезгливость она хорошо умела прятать — по крайней мере, если ты не способен даже на такую простую вещь, то нечего тебе было идти учиться в Колониальный Университет Её Величества. Именно методам и технологиям управления дикарями были посвящены все те годы, что она провела в его стенах, вначале окончив его с отличием, а потом защитив в нём же научную степень.

С дежурными улыбками и гримасками она провела прибывших гардаррцев в зал заседаний, и указала на выделенные им места за отдельным столиком.

— Размещайтесь удобнее, — она одарила Аша самой что ни на есть искренней улыбкой. — Если что-то понадобится, обращайтесь.

С этим словами она изящно развернулась и проследовала к столику, где размещалось руководство научной группы от Объединённого Королевства.

Заняв своё место и взяв со столика бокал с коктейлем, она боковым зрением продолжала рассматривать этого дикаря. Вот ты, значит, какой, Аш… Ну что же, первый раунд остался за ней. «Дикарь» выведен из душевного равновесия. Пока всё идёт по плану.

…

Первое выступление было за руководителем экспедиции, и Даэрон постарался не растягивать свою речь. Фактически, он просто кратко повторил то, что уже всем было известно.

— … пока я могу констатировать, что… — Даэрон начал перечислять тезисно. — Первое. Мы имеем дело с уникальной планетой, где многие цивилизации развивались рядом друг с другом. Второе. Ни одно из существующих на планете «Земля» государств не приблизились к тому уровню, что мог бы гарантировать им право подать заявку на членство в Содружестве. Третье. Опять же, уровень цивилизаций Земли таков, что открытый контакт Содружества с ними в данный момент нежелателен. Впрочем, данные оценки пока предварительны, и могут быть изменены после углублённого изучения планеты Земля. У меня всё, коллеги.

Даэрон оглядел всех присутствующих в зале, отдельно остановившись на столике, за которым сидели гардаррцы.

— А теперь Вы можете задать свои вопросы присутствующему здесь Ашу, который в данный момент является временным представителем планеты «Земля» в Содружестве. — и он указал на Сашку.

Все присутствующие в зале обернулись — и академическую тишину нарушил гул вопросов, который, как поток, обрушился на Сашку.

…

— Гуча!.. — гримасничая, как обезьяна, подвывал руководитель экспедиции от Империи Арвар. — Ты кинул нас! Мы нашли здесь на планете диких «арварцев»! А ты чё нам втирал?!

Арварец прибыл на совещание в своём национальном наряде — кожаной фуражке-аэродроме, весь обтянутый чёрными ремешками, с серьгами в ушах и ноздрях. То, что среди остальных присутствующих он выглядел просто как придурок, он, видимо, абсолютно не осознавал.

— Мтумва! — ответное Сашкино «алаверды» арварцу явно не понравилось. Одно дело самому называть белого «пока ещё не мясом», другое — когда белый сам тебя называет «уже мясом». — Ты читать не умеешь? В отчёте сказано, что на планете «… живут „дикие“ гардаррцы». Там же не сказано, что «… живут только „дикие“ гардаррцы»?!

Арварец забормотал свою мумбу-юмбу арварских ругательств, но Сашка уже не слушал его, переключившись на следующего руководителя.

— А мы обнаружили «диких» делуссцев! — красный от возмущения руководитель экспедиции от Конфедерации Делус выпалил свои претензии. — И теперь гардаррец… да-да, гардаррец, полноценный гражданин Гардаррской Федерации, не отрицай! Так вот, теперь ты собираешься присоединить эту систему к Гардарре??!!

— Я ничего никуда присоединять не буду. — безуспешно пытался утихомирить гул возмущённых руководителей Сашка.

— И «дикие» синтонцы здесь живут. — руководитель экспедиции от Корпоратократии Синто был одним из немногих, кто сохранял хотя бы внешнее спокойствие.

— Да-да… — Леди Пэлори изобразила на лице смесь скорби и понимания. — А так же «дикие» хакданцы, оширцы, ракшассцы, галифатцы…

— Вам то какая печаль? — буркнул представитель Свободных Миров Армарры. — Аграфов тут нет, ни цивилизованных, ни «диких». Кроме вас, конечно…

Фраза армаррца развеселила всех присутствующих.

— Тихо! — рявкнул Даэрон. — Я, как глава экспедиции, могу лишь констатировать следующие факты. Сведения, что предоставила делегация Гардарры, полностью подтвердились. Полностью, я сказал! — осадил он продолжавшегося истерить арварца.

В зале все присутствовавшие мгновенно притихли.

— Так вот, — продолжил Даэрон. — Беда в том, что предоставленных сведений оказалось недостаточно. А сведения, полученные нами непосредственно здесь, говорят, что в чистом виде прецедент Лорбонцы-Райтены в случае планеты «Земля» неприменим. Кто согласен с этим выводом — прошу голосовать.

Восемью голосами против семи решение было принято. Против проголосовали представители Аратты, Ракшаса, и, как ни странно, Свободных Миров Армарры и всех негуманоидов. К чему бы это?

— Я сейчас же свяжусь с Исполнительным Секретарём Совета Содружества, и передам ему наше решение, а так же все свидетельства и факты, что были обнаружены нами.

…

Внезапный перерыв гости использовали по разному. Кто-то, как оширцы и синтонцы, так и продолжали сидеть за своим столиком, не обращая внимания на остальных участников совещания. Кто-то, наоборот, активно общался с коллегами. Сашка уже успел переговорить с руководителями научных групп Ракшаса и Печембу и собирался уже вернуться за своё место, как к нему подошла как подплыла Леди Пэлори.

— Аш… — сейчас она выглядела очень расстроенной. — Извини, но я не могла проголосовать по другому… Решение принял Даэрон, я, как его подчинённая, лишь выполняла его решение…

Пэлори участливо смотрела в его глаза, и никак не могла понять, почему провальный результат голосования Аша никак не волнует.

— Не нужно себя укорять, Леди… Каждый из нас на своём месте и должен делать то, что должен. — Сашка так же улыбнулся ей самой искренней улыбкой, вызвавшей у Пэлори, как Сашке показалось, даже какую-то растерянность.

Ещё бы, ведь Сашка теперь сам включил свои способности псиона, накатив на Пэлори собственную волну обаяния и очарования. Они не влюблённые юнцы, а вполне серьёзные люди, и за всей этой мишурой флёра и романтики каждый отстаивает весьма прагматические интересы, и не для себя лично, а для своих народов и государств. Между ними — война, хоть и такая странная. А в обороне войну еще никто не выигрывал.

— Аш… — Пэлори снова взяла себя в руки. — Мне действительно очень жаль!..

— Леди Пэлори!.. — Сашка смотрел на аграфку, не переставая обаять её. — Не корите себя! Всё — только начинается!

…

Переговоры с Секретариатом Содружества шли больше часа. Вернулся Даэрон в зал заседаний, злой как собака.

— Продолжим наше собрание. — буркнул он.

Все присутствующие, до этого болтавшие с коллегами, сразу притихли.

— Я связался с заместителем Исполнительного Секретаря Совета Содружества и изложил наше решение. — Даэрон, с трудом сдерживая злобу, зыркнул в сторону гардаррцев. — К сожалению, наши доводы не были приняты во внимание. Заместитель Исполнительного Секретаря, рассмотрев предоставленные мной сведения, заявил, что никаких формальных нарушений со стороны гардаррской научной группы нет, а сами сведения, переданные мной, считаются пока предварительными. Временное право представлять планету «Земля» на Совете Содружества остаётся за… уважаемым Ашем.

Каких же трудов стоило ему произнести последнюю фразу!

— Но… почему?!.. — опять взвизгнул арварец.

— Потому, что права эти предоставил Совет Содружества. Совет предоставил, Совету и отбирать. А для этого вы все, лично, как руководители научных групп от каждого государства, должны присутствовать на заседании Совета Содружества, когда будет рассматриваться дело планеты «Земля». А так же и я, как руководитель всей экспедиции.

— А… нам тогда что делать?.. — как-то даже немного растерянно спросил делуссец.

— Работать! — не сдержался Даэрон. — Вы для чего сюда прибыли? Что-то изучать? Вот то и изучайте!