- Плыфутт, - добросовестно сообщил марсовый, из англичан. Первым заметил беглецов и честно сообщил мне, спустившись с мачты, полушёпотом. С вечера все получили строгую команду о сохранении тишины, соблюдении режима маскировки. - Тфа сутна на вест, три на ост.
- Молодец, давай наверх! - Я поднялся, направляясь к канонирам. Осталось выбрать удачный момент для открытия огня.
Действительно, воспользовавшись радиорубкой, я связался с капитанами остальных кораблей и согласовал время открытия огня и цели. Остальное оказалось делом техники. Спустя полчаса беглецы вошли в зону эффективного огня, и, ночное море вздрогнуло от беглого огня сто миллиметровых гаубиц. На сей раз, мы не собирались топить беглецов, догадываясь, что на кораблях могут оказаться очень интересные люди и крупные ценности. Поэтому гаубицы били исключительно пристрелочными болванками, впрочем, хватило и этого. После пары-тройки попаданий все беглецы спустили паруса, показывая своё смирение. Куда им деваться, под яркими лучами прожекторов, шокировавших британских подданных больше , нежели сам обстрел.
Призовые команды без потерь захватили все пять судов, отправляя к нам наиболее ценные трофеи и капитанов кораблей. Мы не ошиблись, трофеи оказались богатыми, только не в денежном выражении. Мне попала в руки переписка Ост-Индской кампании, в частности, огромное количество жалоб на русских пиратов, с перечислением потерянных судов и грузов. Нужно ли говорить, что реальные потери от капёров РДК были вдвое, если не втрое, ниже? Кому, как не мне знать добычу капёров РДК? Были в бумагах и другие интересные находки, вроде нескольких планов по вытеснению (мягко сказано) голландцев с их территории. Нашлись два отчёта по уже выполненным захватам голландских и кандийских земель, с перечнем убитых врагов, выплаченных денег наёмникам, и, даже подтверждение успехов наёмников, в виде свидетельских показаний.
В них подробно, почти хвастаясь, торговцы описывали, как провоцировали аборигенов напасть на голландцев. Как сингалы, оплаченные британскими провокаторами, убивали других сингалов, состоящих на голландской службе. Затем уже наёмники британской Ост-Индской кампании, одетые в форму, спешили занять голландские склады и постройки, под предлогом защиты европейцев от дикарей, убивая при этом своих же провокаторов.
- Какая знакомая картина! - Не удержался я от восклицания, перечитывая каллиграфические отчёты клерков. - В двадцатом веке защищали права и демократические свободы, а в восемнадцатом начинают с "братской помощи голландскому народу". Весьма своевременные документы, мы их в Европу переправим, да в газеты закинем - французские, голландские, испанские, русские. Лимонников там любят меньше, нежели своих, вполне напечатают. Добавим призывы защитить несчастных голландцев, а потом пару статей в поддержку русской РДК! Кого только туда направить, Андрюха Хомяков с этим не справится, видимо, придётся Мефодию по европам проехать.
Времена были пасторальные, буколистические. Полгода-год ничего не решали, у нас хватит времени подготовиться, снять копии с оригиналов, продумать план действий. Вполне хватит пары-тройки недель, пока Хромов плывёт сюда, в Коломбо. Вот команду на его отплытие я радирую сегодня же, попутные суда найдутся. На месяц всё равно придётся задержаться в Коломбо. Какие, однако, расслабленные европейцы восемнадцатого века. Неужели доверять бумаге подобные сведения? Хотя, по меркам "просвещённой Европы", сингалы и тамилы суть дикари, не слишком отличные от обезьян. Ничего, мы достойно подготовим общественное мнение к приходу РДК на Цейлон! А оригиналы документов обязательно сохраню в личной библиотеке, чтобы порадовать лет через двести сингалов истинным лицом цивилизованных европейцев. Думаю, наши потомки найдут достойное применение подобным документам.
Остаток ночи и день прошли спокойно, в явственно наблюдаемых через бинокль попытках властей Коломбо усилить оборону города и порта. Оставшиеся в порту корабли перевозили часть своих пушек на набережную, где спешно выкладывались орудийные дворики. Вообще, подготовка шла качественная, по улицам города маршировали разнообразно одетые люди, судя по всему, ополченцы. Купцы судорожно пытались вывезти со складов часть товаров, гоняя аборигенов плетьми для пущей скорости. Почтенные господа отправляли свои семьи на колясках за город, пытаясь уберечь дочерей и жён от превратностей войны. Нахальные портовые рыбаки несколько раз пытались на своих фелюгах проскользнуть мимо наших судов, под предлогом рыбной ловли. Пара выстрелов болванками по курсу пока останавливала наглецов, мы предупредили, что третий раз будем топить нарушителей. К моему удивлению, поверили, наступила унылая тишина.
Вечером, мы ещё раз обсудили с командирами и капитанами порядок действий по захвату города, выбрали новые цели среди возникших орудийных батарей. С наступлением ночи на берег высадились два взвода стрелков, с задачей утром перекрыть основные дороги из города. Оба командира имели с собой радистов с длинноволновыми передатчиками. Что-что, а их мы научились "шлёпать" в совершенстве, основной вес десятикилограммовой рации составляли аккумуляторные батареи, сам передатчик весил менее двух килограммов. А приёмник, вообще, в экономном режиме работал, как детекторный, практически без питания. Радиодело у нас постепенно прогрессировало, ну, очень постепенно. Однако, стабильности в длинноволновых передатчиках мы добились. Теперь изделия беловодских мастеров работали с гарантией не менее восьми месяцев. На острове некоторые энтузиасты подумывали о коммерческом использовании радио, тормозил их начинания исключительно я сам.
Так вот, после полудня, когда истёк срок ультиматума, мы, естественно, не дождались ответа. После моего сигнала, корабли принялись за бомбардировку орудийных батарей в порту, методично и неторопливо уничтожая фугасами вражескую артиллерию. Происходило всё, как на учениях. Сначала два пристрелочных выстрела одиночными болванками. Затем, пойманная в узкую вилку цель фиксировалась прицелами сразу трех орудий, поражавших её одним-двумя фугасными залпами. Больше двух залпов не требовалось, и, пушкари переходили к другой цели. Попытки оборонявшихся ответить нам, закончились смешно, ядра не пролетали и двух третей дистанции до кораблей РДК. Спустя полчаса выявленных целей на берегу не осталось, капитаны медленно направили русскую флотилию к берегу.
Шли осторожно, не сомневаясь в наличии засады. Раза два даже "пульнули" в сторону подозрительных зарослей, к счастью, всё обошлось. При высадке десанта на причал, со стороны города какой-то безрассудный смельчак обозначил себя ружейным выстрелом. Сразу два орудия разметали выстрелами не только баррикаду, за которой тот укрывался, но и ближайшие дома. Убегавших за клубами поднятой пыли не было видно. Пока миномётчики разбивали свои позиции, первые разведчики забрались в припортовые сооружения, различные конторы, склады и тому подобное. Нигде белых людей не было, а сингалы и немногочисленные негры лежали ниц, не пытаясь противостоять нападавшим.
Затем, шаг за шагом, уже в привычном порядке, начался захват города. Благо, это не Москва или Нью-Йорк, дай бог, двадцать тысяч жителей наберётся. Время шло, стрелки занимали один квартал за другим, а организованного сопротивления так и не встретили, как и неорганизованного, впрочем. Когда мы захватили здание градоначальника, а я рылся в бумагах, надеясь на приятный сюрприз, послышались выстрелы на городских окраинах. Видимо, первые беглецы и дезертиры достигли русских постов. Дальше пошло веселее, бойцы захватывали сразу кварталы, не проверяя каждый дом. Наглость, конечно, однако, время поджимало, до темноты мы торопились установить полный контроль над городом. Боялись мы зря, вразумительного сопротивления так и не встретили, как и какого-нибудь подобия вооружённых формирований.
Как англичане властвовали в Индокитае при таком положении дел, непонятно. Через несколько дней, когда Коломбо был дважды обыскан, переписан, и назначены местные начальники, набралось всего тридцать солдат Ост-Индской кампании. Правда, погибли почти сорок артиллеристов и вдвое больше нашли ранеными, разместив для лечения по зажиточным домам. Офицеров захватить не удалось, не было их и среди погибших. Собственно, давно известно, что лимонники большие специалисты скрыться в нужный момент. Финансовые приобретения оказались шикарными, хотя и не сказочными. Больше меня порадовала переписка и бухгалтерские документы. Из них мы конкретно узнали количество и площадь контролируемых англичанами земель, их доходность и имена преданных чиновников. Больше всего порадовала недлинная ведомость оплаты услуг наёмников.
