И понеслось. Маститые политолухи вещали на всех каналах «голо» об ужасах существования Тартана в одиночку. Одни пугали жителей грядущей нищетой (при том, что Тартан обладал современной промышленностью, а его астероидные пояса были богатыми по классификации Содружества), другие стращали жителей тем, что когда Тартан получит независимость, его захватит Гардарра (сами гардаррцы, которым специально в новостях показали кусок этой передачи, посчитали, что это какой-то прикол). В одну из передач пригласили гардаррского дипломата, и один из ведущих, нарушив все предварительные договорённости, решил спровоцировать того, задав вопрос — «Захватит ли Гардарра Тартан?». Дипломат был мужичонка ушлый, сделал задумчивой лицо и переспросил ведущего — «А сколько вы, жители Мерсии, нам за это заплатите? Учтите — меньше чем за корп корпов кредитов Содружества мы за это дело не возьмемся!». Хохотала вся Гардаррра, посмеялись и люди на Тартане.

Даже при всей оголтелой пропаганде независимые опросы населения (те, что попадали на стол нового главы Секретной Службы, а не в СМИ) показывали — люди хотят независимости.

И тогда пришлось использовать прямые подлоги. Для начала, был изменён сам вопрос, выносимый на референдум. Начальный вариант «Желаете ли Вы, чтобы Тартан вышел из состава Объединённого Королевства Галанте и выбрал себе новую королевскую династию?» теперь звучал так — «Желаете ли Вы независимости Тартана?». И даже когда наступил день выборов, пришлось проводить прямые подтасовки результатов — количество желающих было свыше 50 %.

Не зря в своё время один усатый товарищ на Земле глубокомысленно заметил, что не важно, как голосуют, важно, как и кто считает результаты. Подсчёт голосов проводился исключительно сторонниками унии. Естественно, в ходе этого балагана было объявлено, что Тартан отверг попытки вырвать его из Объединённого Королевства.

…

Интересно было смотреть на международную реакцию на это событие. Дело в том, что недавно Галанте заявило о непризнании Малой Гардарры. Ответ от гардаррцев последовал незамедлительно — гардаррские дипломаты заявили, что они не могут признать опрос общественного мнения, проведённый на Тартане. Их аграфские коллеги потребовали разъяснить такую странную позицию. Гардаррцы разъяснили.

Глядя на своих ушастых коллег, как будто те выпускники не лучших Королевских университетов, а спецзаведений для «альтернативно одарённых», они на пальцах показали, что, во-первых, наблюдателей Гардарры никто не приглашал — так каким образом они что-то могут признать или не признать? На робкие возражения, мол, по «голо» выборы показывали, гардарцы напомнили, что при современном уровне развития технологий чего только нельзя показать по «голо».

Далее, продолжали они. Вот, к примеру, референдум на Тавре. Там был чёткий вопрос — «Желаете ли Вы, чтобы Тавра перешла под юрисдикцию Гардаррской Федерации?». Чёткий вопрос, и ответ однозначный — либо за присоединение, и Тавра воссоединяется с Гардаррой, либо против, и она остается независимой. А тут что? «Желаете ли независимости?…». От кого? Тартан это не колония, он и так независим. Так что — опрос общественного мнения, и не более…

Ну и, наконец, где это видано, чтобы другие государства признавали опросы общественного мнения? Так, завтра кто-то захочет провести опрос на тему «Желаете ли Вы каждый день принимать на халяву пару стаканчиков хаомы?». Тоже признавать результаты потребуете? А что потом — будете требовать снабжать проголосовавших бесплатной выпивкой?

Похлопав по плечам ушастых (что для аграфов, вообще-то, было оскорблением), гардаррские дипломаты, с гаденькими улыбочками, уехали в свое посольство.

…

Тем временем, аккурат через две недели, к ней в гости пришёл Ратмир.

— Леди Лораниэль, — сразу начал он. — Правительство Гардаррской Федерации рассмотрело Ваше прошение положительно. Вы получаете политическое убежище в Гардаррской Федерации. Так же Правительство Гардаррской Федерации не видит причин отказать Вам в Вашем выборе Берсуата, система Аркам, как постоянного места жительства. Ловите файл!

Лораниэль прочла ещё раз то, что слово в слово сказал ей Ратмир.

— Я могу теперь идти? — правда, куда идти, она пока не знала.

— Да, конечно. Правда, сразу предупреждаю — статус политического беженца не дает вам возможности жить как в родовом комплексе Вашего клана. Вам придётся найти себе работу и самой обеспечивать себя. Еть ли у Вас какие-либо вопросы?

— Да. — первый посмертный совет Франиэля она выполнила. Пришло время перейти ко второму. — Я понимаю, что любые мои связи с подданным Объединённого Королевства будут — и вправе — расцениваться властями Гардарры как закулисная игра. Я, в тоже время, обязана уведомить о моём нахождении представителей моего клана на Тартане. Я прошу Вас, Ратмир, организовать запись моего сообщения о нынешнем местонахождении и статусе, и передать его на Тартан. От моего клана остались жалкие остатки, но эти люди передадут послание всем остальным сторонникам независимости Тартана. Это — дополнительная гарантия безопасности. И меня, и… моего ребёнка. Больше я ничего не хочу.

Ратмир молчал, обдумывая её просьбу.

— Это возможно. — наконец сказал он. — Если побудете здесь ещё пару суток, то мы успеем организовать запись Вашего обращения, и даже передать его на Тартан. У вас есть контакты адресатов?

— Да — Лораниэль скинула Ратмиру файл со списком.

На следующий же день запись её обращения была сделана и разослана по указанным ею адресатам.

…

— Вы можете покинуть базу. — Ратмир как всегда был предельно корректным. — Я отвезу Вас в Берсуат.

Время в пути до города пролетел быстро. Ратмир, ведя грав, спокойно разъяснил ей, что с жильём наблюдаются проблемы, и пока часть жителей Берсуата продолжает жить во временных жилых модулях развёрнутого рядом с городом лагеря для пострадавших лиц.

— Впрочем, строительство идёт, уже все семьи переехали в отстроенные им дома. Сейчас в лагере живут исключительно одинокие и неженатые.

Все эти дни Лораниэль не могла решиться выполнить третью просьбу Франиэля. Но долг перед близким ей человеком, отдавшим за неё жизнь, взял верх.

— Ратмир… Как мне сейчас найти одного человека? Он житель Берсуата.

— Список выживших после бойни и оставшихся на Аркаме имеется в муниципалитете. У вас есть данные этого человека?

— Нет. Только имя.

Ратмир вырулил грав ко въезду в лагерь пострадавших.

— По имени искать, конечно, непросто. Но, думаю, найти человека получится за пару дней… Если желаете, я помогу Вам. Назовите имя, и дайте ещё какие-нибудь данные. Думаю, всё получится.

— Аш. — грав припарковался на стоянке лагеря.

Ратмир повернулся к ней:

— Ну, тогда и искать не надо. Это Ратмиров здесь сотни. А Аш — он один на весь Аркам.

Он выразительно посмотрел на её живот, потом прямо в её глаза:

— Его?

Лораниэль смогла только кивнуть головой.

— Тогда едем. — он, ничего не объясняя, вывел грав со стоянки и повёл в жилой сектор Берсуата.

…

Грав припарковался перед аккуратным красивым домом. Ратмир помог ей выйти, и они вместе дошли до парадного входа. Ратмир послал вызов, и через минуту дверь открылась. В проёме стояла какая-то девушка. Увидел Лораниэль, она радостно заулыбалась:

— Ой! Эльфийка! Настоящая эльфийка! — защебетала она. Из дома подошли мужчина и красивая женщина. — Мама! К нам эльфийка приехала! Как во «Властелине Колец»!

Радость девушки не была понятна ни Лораниэль, ни Ратмиру.

— Здравствуйте, Настя! — начал он. — Мы, вообще-то, к Вашему отцу.

— Здравствуйте! — Поздоровалась с ними красивая женщина. — Я Наталья… его бывшая жена. Это мой муж, Игорь. — представила она мужчину. — Ну, а Настю Вы, я так понимаю, знаете. Проходите, пожалуйста.

Ратмир и Лораниэль вошли в дом, их усадили в кресла. Наталья сразу налила им какой-то горячий, но очень приятный напиток, сказав, что это «чай».

— Нет его, улетел по делам на прошлой неделе. — Начала разговор Наталья. — Сказал, через месяц вернётся. Мы пока тут у него в доме разместились, он сказал, что неправильно будет, если мы в лагере будем жить, а тут дом будет пустовать.