Прежде чем я нашел люк экстренной ручки, пришлось порядком поводить ладонями по стенам, но лючок находился примерно на том уровне что я и ожидал, на уровне пояса, так чтобы до него можно было дотянуться стоя на коленях или даже лёжа, но вытянув руку.

Когда брался за рукоять ворота — искренне пожалел, что не знаю ни одной молитвы. Сейчас я был готов молиться об успехе всем богам, существующим и нет. Разве что кроме одной.

Боли нет. Мои пальцы до скрежета суставов схватили рукоять. Крови нет. Я навалился всем телом, преодолевая сопротивление давно не работавших шестерёнок. Тьмы… я сбился на половине мысли, но в этот момент ворот поддался и со скрипом пошел вниз, а спустя несколько оборотов дверь задрожала, и я увидел крохотную искру света, мелькнувшую через щель между косяком и створкой.

…есть Свет.

Для того чтобы протиснуться в открывшуюся дверь пришлось потратить ещё полчаса, руки ослабли от истощения, но потраченное время и приложенные усилия сделали своё дело, и я ввалился в новый коридор. В нос ударил непривычный запах сырости, гниения и растительности. Единственный, очень тусклый свет шёл откуда-то снизу, и я не сразу понял, что рядом со входом находится шахта.

Подойдя к ней и взявшись за перила, я едва не свалился вместе с проржавевшим металлом, и только рухнув назад сумел удержаться на краю. Теперь, куда осторожней, я повернулся к шахте лицом и посмотрел вниз. Мгновенно стала понятна и причина ржавчины, и источник света.

Передо мной, на глубине метров ста, разлилось озеро, обильно заросшее растительностью. С моей позиции было тяжело оценить его размер, но оно составляло по крайней мере несколько сотен метров, а в его центре, словно поплавок, торчал металлический цилиндр, упирающийся в стены ножками-амортизаторами, обвитыми лианами и белыми змеями корней.

— Отлично… и как мне спуститься? — пробормотал я, осматривая насквозь прогнившие ступени. Похоже на лестнице местные умельцы сэкономили, или просто не посчитали нужным делать её из более прочного материала чем сталь. А может причина была не в этом, в а странной зелени и свете, исходившем из-под воды.

После знакомства с деревом-кракеном я совершенно не горел идеей познакомиться с местной растительностью, или, что ещё хуже, живностью. Но зато вопросы куда делась вся вода в аномалии исчезли — вот она, скопилась в резервуаре. Возможно, где-то пробило внешний контур и вытекли грунтовые воды.

Внимательно осмотрев стену, на которой находился я нашел пуповину монстра — она выходила из стены метрах в трех ниже и шля прямо к зарослям. Прикинув свои силы, я понял, что, попытавшись добраться до неё в текущем состоянии с вероятностью в сто из ста просто рухну вниз.

Выживу, скорее всего, хоть и переломаю себе руки-ноги. А вот дальше сильно зависит от того, что это за растительность и не живёт ли в ней чего хищного. Есть не нулевая вероятность быть сожранным без остатка. Тогда никакая регенерация не поможет, тем более что сейчас большая часть сил уходила на то, чтобы стабилизировать ужавшиеся до точек узлы и меридианы.

— Что нам мешает, то нам поможет. — решившись произнёс я, и вернулся во тьму. Пришлось снова потрудиться, ведь дверь упорно закрывалась, но я нашёл тормоз и выбравшись наружу добрался до пуповины монстра. Что-то же она перекачивает? Может воду, может питательные вещества. Мне подойдут оба варианта.

— Ну, приятного мне. — пробормотал я, и торопясь, чтобы не передумать, закинул в рот срезанный кусок монстра. Ну… на вкус оказалось не так чтобы плохо. Даже хорошо, учитывая прошлый опыт с поеданием ветвей-щупалец. Это было больше похоже на мясо, а вот проступившая на месте раны влага точно была водой, а не кровью.

Желудок тут же заурчал, с готовностью поглощая пищу, а через мгновение мне стало наплевать и на вкусовые качества еды, и на запах. Тело приспособилось, поглощая каждую калорию, попавшую внутрь, и я ел, не в силах остановиться. Дошло до того что мне пришлось отходить на несколько метров от двери, чтобы добраться до уцелевшего куска, но когда я сел отдохнуть, набив желудок до состояния раздутого шарика, заметил с какой скоростью регенерирует пуповина.

Скатерть самобранка в действии. Хоть и очень своеобразная, скажем так — на любителя. Скорее всего будет восстанавливаться до тех пор, пока не исчерпает запас воды в подземном резервуаре. Но мне столько не нужно. А вот поспать будет самое то… достать меня здесь никто не сможет. Я и так потерял неизвестно сколько времени и никуда не тороплюсь. Можно отдыхать.

Очнулся я от опять проснувшегося чувства голода, желудок опустел, как и кишки, хотя в туалет мне не хотелось. Похоже организм усвоил всё без остатка. Не слишком приятная новость учитывая какую дрянь мне приходилось есть, но ничего не оставалось как продолжить начатое. И только после третьего сна, когда я ощутил возвращение силы в мышцы, решился вернуться к шахте.

Теперь отворить дверь не составило никакого труда, как и примериться для первого шага. Выбирал я между остатками лестницы — торчащие из бетона обломки железяк выглядели не слишком надёжно, но можно было попробовать опереться на них, и выглядывающей из стены пуповиной.

Она была явно надёжнее, и не так далеко, как показалось в первый раз. Но уходила в сторону от стального поплавка станции, спускаясь в непонятный вид заросли. В то же время разрушенная лестница заканчивалась у одного из амортизаторов, сохранившихся куда лучше, и оттуда можно было добраться до люка виднеющегося на крышке поплавка.

Риск был и там, и там. В крайнем случае можно было спрыгнуть в воду солдатиком, теперь я чувствовал, что у меня хватит сил выплыть. А может даже отбиться от того, что поджидает меня под водой… но я не зря учился у лучшего. Перестраховка никогда не бывает лишней. А значит лестница.

Вытянувшись на сколько, хватало рук, я аккуратно начал вытаскивать куски арматуры из стены. Железо осыпалось в пальцах, разлагаясь на чешуйки, и вскоре я сумел очистить две дырки, в которые можно было засунуть большие пальцы ног. Посмотрел на свои давно не стриженые когти — похоже организм решил их не отращивать, зато укрепил так будто я крот какой-нибудь. Но сейчас мне это только в плюс.

Свесился, удерживаясь на локтях и попробовал освободить себе место для спуска ногами, получилось не сразу, но вышло, благо я никуда не торопился. Десять тысяч лет мир ждал, подождёт и ещё немного. Так что спускался я крайне осторожно, и старясь ен спешить. Регулярно оглядываясь на водную гладь, в которую падала труха от арматуры.

Не знаю уж, казалось мне или нет, но что-то там шевелилось. Мелькающие под водой тени добавляли мне ещё больше уверенности в том, что лезть сломя голову туда не стоит. А когда я спустился, и до воды оставалось меньше двух метров, со дна начали подниматься новые щупальца.

Вверх? Нет уж! Я слишком много времени и сил потратил чтобы сейчас сдаться!

Спрыгнув на покачнувшийся мостик, я подвернул лодыжку, но боль лишь отдалась вспышкой в мозгу и тут же исчезла, я рванул вперед, к виднеющемуся вентилю, а позади с шумом хлестали по воде и металлу хищные отростки. Всего секунда потребовалась мне чтобы оказаться у люка, схватившись двумя руками я навалился и вентиль неожиданно легко поддался, убирая засовы.

Я успел нырнуть вниз за мгновение до того, как щупальца обрушились на вернувшийся на место люк. Из-за толщи металла раздавались приглушенные яростные удары, словно нестройная барабанная дробь неумелого музыканта, я же оказался в небольшой шлюзовой камере. Дверь сверху, дверь сбоку, несколько защитных комбинезонов в стойках по бокам.

Осторожно, чтобы не спугнуть удачу, я дотронулся до дверцы, и с облегчением выдохнул. Может базу и забросили давным-давно, но условия хранения внутри были куда лучше, чем обстановка снаружи. Инертный газ, в котором хранился костюм, всосало в решетку вентиляции, стоило дотронуться до ручки, и я завладел почти новым снаряжением. Хотя почему почти — на вид его вообще ни разу не использовали.