— Значит, её невозможно победить?

— Не торопи события.

И это она говорит мне тогда, когда счёт идёт на секунды. Что в голове у этой женщины?

— Пока у тебя сохраняется серия побед, без поражений. Насколько я знаю, в Созвездии Оракула ты ещё ни разу никому не проиграл. Малыш, постарайся не разочаровывать и в дальнейшем, — с искренним энтузиазмом попросила госпожа Чамар. — Для меня, как его создателя, это очень много значит. Лучшее доказательство триумфа, из всех возможных. Только подумай, мы войдём в историю, — мечтательно повысила голос.

— Главное, чтобы нас из неё с радостью не вынесли вперёд ногами, — не разделял оптимизма. — Думаете, я выдержу нагрузку второго этапа слияния с Оракулом? — усомнился.

— Сложно сказать. Не попробуем, не узнаем, — обнадёжила жизнерадостная госпожа Чамар, называющая себя учёным. — Без подготовки и сторонней помощи, шансов у тебя немного. Но!

Как я не люблю это слово.

— У тебя на правом плече закреплена маленькая коробочка. Видишь? Это аптечка. На экстренный случай. В ней три ампулы. Сильный стимулятор. Транквилизатор. И то, что я называю реаниматором. Убойная штука.

Зря она это сказала. И почему именно сейчас? Захотелось немедленно её снять. Что-то стало совсем тревожно.

— Сейчас дистанционно дам команду на впрыск стимулятора. Десять минут будешь мнить себя богом, а потом завидовать трупам. Постарайся не затягивать. Поставь всё на один удар. Второго уже не будет. В этом режиме расход энергии фантомного доспеха будет повышен в разы. Батарея на такие издевательства не рассчитана.

«А я, значит, рассчитан?» — мысленно возмутился.

— Всё, удачи. Ворота закрываются. Когда включится защита, полигон будет изолирован от внешнего мира. Сигнал прервётся.

Ни одна, ни вторая безумная женщина даже не спросили моего мнения. Хочу ли я этого? Творят всё, что заблагорассудится. В угоду своим желаниям.

За несколько мгновений до того, как тяжёлые бронированные створки с грохотом сошлись, почувствовал укол в правое плечо. В зале зажёгся свет. Ледяная ведьма за время моего разговора с госпожой Чамар успела облачиться в личную фантомную броню. Выглядела она в ней весьма впечатляюще. Эту модель я не узнал.

— Можешь не переживать. Теперь нас никто не увидит и не услышит. Ну же, покажи мне, что так усиленно прячешь? К чему столько сложностей?

— Не хотелось бы. Я стеснительный, — попытался найти выход из ловушки.

Выхода не было.

— Ничего. Я дама опытная. Сейчас решим твою маленькую проблему. Обещаю, смеяться не буду. Буду нежной. Никто о твоём позоре даже не узнает. Скажу, что заставила отжиматься. От свистка и до посинения. Мне поверят.

— Мне бы кто поверил. Хоть раз, — недовольно проворчал, чувствуя, будто во мне что-то очень быстро начинает меняться.

Странные ощущения.

— Запуск слияния с Оракулом второго уровня, — отдал команду интерфейсу. — Установить таймер обратного отсчёта на десять минут. Запуск таймера.

Фаулер тоже не стояла без дела, начав подготовку. Став очень серьёзной. В отличие от учениц хорошо представляла, на что способен настоящий элитный рыцарь, за кого меня дурака принимала. Её доспех словно обзавёлся синей подсветкой. Интерфейс автоматически вывел на экран показания датчика температуры, показывающего что на полигоне внезапно стало очень холодно. Тревожно запищал индикатор А-поля. Кроме того, над её головой засветился белый бублик сияющего нимба, а над правым плечом, схожая с ним энергетическая сфера, размером с футбольный мяч.

— Твою мать! — от души выругался, чувствуя, что сейчас меня будут разбирать на винтики.

Показалось, что сильно похолодало. А, нет, не показалась. Тело действительно начало мёрзнуть снаружи и раскаляться изнутри. Реальность раскололась, разлетевшись на сотни зеркальных осколков, в каждом из которых отражалась какая-то своя действительность, живущая своей, независимой жизнью. Стало очень страшно. Ну а когда нам страшно, мы способны на великие…

— Твою мать! — в тишине медкабинета раздался громкий панический вопль.

Спустя несколько секунд тишины, белую штору рывком сдвинули в сторону. Взору сидящей за своим столом медсестры открылась одна из кроватей, на которой, укрытая простынёй, сидела женщина в контактном комбинезоне. Ошеломлённо оглядевшись по сторонам, напряжённая Эмма Фаулер не сразу сообразила, где находится. Внезапная смена обстановки, да ещё настолько разительная, заставила её растеряться. Впрочем, увидев мисс Мур, тренер команды по фехтованию расслабилась.

— Слава богу. Я уж подумала, померла. Открываю глаза, а вокруг всё белое, много света, запах специфический. Простынка ещё эта, — пожаловалась подруге.

— Эмма. Скажи спасибо, что тут никого кроме нас нет. Услышь тебя кто-то другой, было бы неловко.

— Кому? — удивилась Фаулер.

— Мне, — нахмурилась Мария Мур, не одобряя столь несерьёзного отношения к подобному поведению. — Эмма, скажи, ты окончательно свихнулась? Что ты творишь? Я думала, дальше уже падать некуда, но ты опять доказала, нет предела совершенству, взяв в руки лопату.

Рассердившаяся Мария принялась отчитывать Эмму. Судя по задумчивому выражению её лица, без особого результата.

— А что я сделала? — невинно поинтересовалась Фаулер, скидывая с ног простыню.

— Действительно, что? — иронично посмотрела на неё Мария, как на полную дуру. — Представь себе моё удивление, когда в окно внезапно постучали. Открываю, а там стоит одна из твоих девочек в трёхметровом фантомном доспехе. Держа тренера в ладонях, словно спящего котёнка, свернувшегося в калачик. Со словами, наша тренер перетрудилась и уснула, а перед этим странно себя вела. Позаботьтесь о ней, пожалуйста. А потом сразу же убежала, стараясь никому не попасться на глаза. Выглядело это забавно. Она бы ещё за кустиками пряталась. Угадаешь, о чём я сразу подумала? Если бы учуяла запах алкоголя, клянусь, без ведёрной клизмы ты бы отсюда не ушла.

— Алкоголь? Хорошая мысль, — одобрила Фаулер ничуть не смущаясь, — Мой рабочий день уже закончился, — посмотрела на часы, висевшие на стене, — Могу себе позволить. Кстати, девочка была чёрненькая или беленькая? — уточнила, как бы невзначай.

— Хм, куда я положила тесты на наркотики? — озабоченно проворчала Мария, зашарив рукой в ящике стола.

— Я о цвете доспеха, а не о том, о чём ты подумала.

— Ах это, — облегчённо выдохнула медсестра, с подозрительностью посмотрев на подругу, — Чёрненькая.

— Твою мать, — расстроенно поморщилась Фаулер, повторив эту фразу, но уже с другой интонацией. — Виски есть? — с надеждой посмотрела на подругу.

— Нет!

— А если найду?

— Есть повод? — Мария увильнула от прямого ответа.

— Кого это хоть раз останавливало? — удивилась Фаулер.

Эмма больше дурачилась, велело подкалывая медсестру, чем всерьёз рассматривала этот вариант. Здесь и сейчас. Решив вернуться к нему ближе к ночи. В одиночестве. Ей требовалось хорошенько обдумать случившееся. Сейчас же хотела просто отвлечься от будоражащих кровь воспоминаний. Успокоиться. Заболтать подругу, чтобы она ни о чём не догадалась.

Перед мысленным взором Фаулер снова возникла красочная, нереальная картина того, как два рыцаря сталкиваются в лобовом ударе. Как вгрызаются друг в друга их А-поля, уплотняясь в сиянии света. Как буйство энергий сходится в одном месте, пытаясь либо продавить, либо остановить встречный поток. Как возникает предельное напряжение между двумя центрами силы. И как, до сих пор не могла в это поверить, чёрный рыцарь безошибочно, одним невероятно точным ударом поразил критическую точку защитного поля. Вбивая в него меч, испускающий странные колебания частиц Авроры. После чего её А-поле, теряя стабильность, разрывается в клочья изнутри. Возник эффект резонанса. Фаулер поразило не оружие Йохансона, а резкий разрыв синхронизации. Нагрузка на её нервную систему взлетела до пиковых значений. Получив сенсорный шок, мозг отключился. Спустя какое-то время, сплошная темнота внезапно сменилась ярким светом медпункта, вызывая чувство дезориентации. Онемевшее тело напоминало набитого ватой плюшевого медвежонка. Сознание работало заторможенно. Неудивительно, что она подумала о загробном мире.