Были ли случаи, когда родственники жертвы не старались узнать, кто на самом деле заказал их близкого, и атаковали убийцу? Конечно, но, как и любая гильдия, честнейшая надежно защищала своих членов. И не только принципами и правилами, но и грубой силой. Прикончил не находящегося на задании убийцу? Расплатишься тремя жизнями. И тебе повезет если не окажется близких родственников, иначе жену и детей прикончат у тебя на глазах. Жестоко, но надёжно.

Останавливало ли это оскорбленных или обиженных? Ни в коем разе, тем более что гильдия сама предоставляла всё необходимое для мести. Хочешь покарать инструмент? Закажи его в гильдии, и тебе даже принесут его голову, для надёжности. И наказывать за такое убийство никто не будет, ведь всё строго в рамках правил. Единственная проблема — заказ должен содержать имя жертвы, а убийцы никогда не представляются настоящими именами.

Только через пять дней я стал свидетелем как план Ди вступает в силу. Из дворца семьи Ван с позором выгнали какого-то младшего повара, который допустил пропажу из завтрака любимого яблочного пирога младшей дочери главы рода. После убийства Орана Сота и разгоревшегося скандала многие уважаемые семьи вернули кандидатов домой, решив, что перерыв в пару лет, не сделает особой погоды в обучении.

— Человек гильдии получил место во дворце Ван? — спросил я этим же вечером.

— Зачем тебе это знать?

— Да просто интересно, не пропали ли наши усилия даром. — ответил я, пожав плечами. — Столько всего было сделано.

— Ты никогда об этом не узнаешь, и даже встретив на улице людей, служащих гильдии не поймешь этого. — спокойно ответил кровавый. — Если это только будут не твои собственные информаторы, но до этого ещё слишком далеко.

Расспрашивать дальше я не стал, да у меня и времени не осталось, меня снова загрузили бесполезными на первый взгляд заданиями, но теперь я всегда уточнял срок исполнения. Ну почти всегда, всё же были на столько простые и не требующие подготовки вещи, что тратить на них слишком много времени было верхом идиотизма.

И всё же, всё что касалось отношения с людьми, разговоров, контактов — теперь я брал себе паузу, чтобы понаблюдать и сделать выводы. Как могут быть связаны пасечник из деревни в дне пути от столицы и младший казначей? Родственники? Может старые друзья? Или просто закупка воска, используемого для печатей?

Зачем мясник срезает самые жирные куски и кому их откладывает, если не оставляет семье? Почему его супруга регулярно бранится, хотя муж не поднимает на неё руки? Скверных характер? Ссоры из-за подозрений в измене? А может он просто оставляет вырезку для покупателя что заходит поздним вечером?

— Ты слишком много думаешь, там, где не нужно и нет никакой подоплеки. — одернул меня кровавый, когда я в очередной раз попросил сутки на, казалось бы, пустяковый вопрос. — Не думай, я не запрещаю тебе размышлять, но либо делай это быстрее, либо учись фильтровать вещи, в которых можно промедлить, и те, которые нужно исполнять тотчас.

— И как я их должен различать? — ответил я, тяжело вздохнув. — Как понять, что на самом деле важно, а что просто стечение обстоятельств?

— С опытом. — улыбнулся Ди. — Другого способа нет. Пока делай что тебе велят, наблюдай за реакцией и делами других людей, но не забывай о собственной задаче.

— И какая же у меня сейчас задача, наставник, кроме как учиться и формировать первый меридиан? — с нажимом спросил я. — Вы обещали сделать меня сильнее, но пока всё что я делаю — это прячу свои и без того крохотные силы. Занимаюсь тем, что другие бы назвали ерундой, и не на ступеньку не поднялся по лестнице к бессмертию.

— Искусство убийцы требует времени. Чаще всего десятилетия, в лучших вариантах — тысячи лет и целые эпохи. Среди наставников и глав гильдии с незапамятных времен ходит легенда о Белой смерти. Восходящем что поклялся убить самого императора. — кровавый как-то по-особенному взглянул на меня, и я вспомнил о том что пора снова подкрашивать волосы, а то корни стали белыми.

— Это не тот, который три тысячи лет назад устроил эпидемию среди демонов? — спросил я, стараясь сменить тему.

— Именно. Эпидемию, которая чуть не перекинулась на наш мир, но в результате отбросила демонов больше чем на две тысячи лет. Только в последние десять столетий они вновь начали полномасштабное вторжение в том регионе. — ответил кровавый. — Но знаменит он не только этим. Основание гильдии в современном виде — его заслуга, как и смерть бесчисленного ряда врагов.

— Он сражался за империю?

— Естественно! Хотя мы не можем с уверенностью говорить он, или она это были. Белая смерть так хорошо умел маскироваться, что менял не только рисунок узлов и меридианов, но и возраст и пол. Никто не мог с уверенностью сказать, говорит ли он с Белой смертью, или лишь с одним из сотен двойников.

— У гидры множество голов…

— Гильдия не гидра, а после того, как Белая смерть встал на порог божественности и основал секту разящего клинка — его никто не видел. Тысячу лет. Некоторые даже утверждают, что он давно мертв, его место заняли другие владыки или то, что он осуществил своё заявление и убил императора сам став им.

— Разве можно выжить, пообещав такую глупость? — удивленно спросил я. — Разве его никто не остановил?

— Кто знает? Но разве не было бы оскорблением императора вставать на его защиту? — пожал плечами Ди. — Кем бы ни был Белая смерть, и что бы с ним не случилось, он будет образцом для многих из нас. Тот кто посмел желать убить бога.

Я вскочил среди ночи, от жуткого звона в ушах, несколько секунд я не мог сфокусировать взгляд, и понять причину творящегося безумия, пока не наткнулся глазами на стоящую неподалеку Сигму, недовольно скрестившую руки на груди.

— О, вы соблаговолили проснуться, какое счастье. — скептически заявила ассистент. — Поздравляю!

— С тем, что ты подняла меня посреди ночи? — недовольно спросил я, пытаясь сообразить, что происходит и что делать.

— С тем, что ваше добровольное заключение в этом городе наконец закончено. — улыбнувшись проговорила Сигма. — Мы договаривались. Необходимо двигаться дальше. Нужна новая аномалия, новое сердце и детали для модернизации. Критически важно найти действующий репликатор или дрон-ремонтник.

— Я всё это помню. Ради этого надо было будить меня ночью?

— О, нет. Я просто хотела сообщить что перемещение всех объектов с донора окончены, вывезено всё, включая обшивку. Пространственное хранилище активно, норма перемещения, за счёт поглощения реактора — утроена. Вам больше нет необходимости заниматься этой ерундой, пора уходить!

— И куда? Можно поинтересоваться? — не скрывая сарказма спросил я. — То, что работает пространственное хранилище — отлично. То, что теперь мы сможем инициировать передачу трав с определенной ценой, ещё лучше, значит будут деньги, но вопрос с местом всё равно не решен.

— И что вы сделали чтобы продвинуться в этом вопросе? Если забыли, я всегда была с вами и НИЧЕГО не двигается!

Тут она была практически права. За последние несколько месяцев я уверенно научился сливаться с толпой, практически прописался как во дворце Тигров, так и Фениксов, легко мог проникнуть в любое служебное помещение и на ходу менять личность не вызывая подозрений. Да что там, недавно мне хватило уверенности при встрече с главой стражи дома Ван послать его на обход, когда он поинтересовался что я делаю во дворце, и что удивительнее всего — он пошел!

Вот только силы мне это не прибавило ни грамма. Да и по поводу аномалий я не продвинулся. Вернее, подвижки были, но совершенно не те, что устроили бы меня или Сигму. В частности, я узнал о семи аномалиях, имеющих статусы зеленых и желтых — условно промысловых.

Туда могли ходить даже жители нулевого пояса, хоть и под началом ученика, а значит для нас там ничего ценного не оставалось. Так же мне удалось выяснить что куда сильнее чем травы и артефакты в империи ценят рабочие изделия древних. Они буквально не имели цены и любой нашедший такое устройство обязан был под страхом смерти передать добычу клану-предводителю.