На волне успешного завершения переговоров, настроение у меня тоже стремительно поднялось. Следующая вечерняя тренировка с Вилсон будет только завтра. Так что сегодня я полностью свободен.

— Правильно сделал. За что тоже должна сказать отдельное спасибо. Иначе бы у меня только прибавилось головной боли. Если не спешишь, пошли со мной. Напою чаем. Нам сегодня привезли несколько больших тортов и подносов с пирожными, девочки их так и не съели, — осуждающе надула губки, — не выкидывать же.

Может, лучше зайти в кабинет музыки? Нашего композитора кормят там явно лучше и разнообразнее. Росс случайно проболтался, что девчата туда даже холодильник притащили, основательно взявшись за дело приручения одного непуганого соловья.

— Если не помешаю, не откажусь. Буду благодарен.

Чужую поляну решил не топтать. С музыкальным слухом у меня туго. Вдруг качество кормёжки зависит от качества пения. Отравят ещё.

Улыбнувшись, Дженкинс повела меня обратно в школу. В другой ситуации, вероятнее всего, отказался бы, не желая навязываться. Чувствовать себя неуютно в чужой компании. Однако волнение, остаток запала смелости, голод, не желание спорить со старостой, радость от завершения цепочки заданий, — Спасти рядового рыцаря, создали непередаваемый коктейль пьянящих ощущений. День подвигов ещё не закончился.

До встречи с Амелией Адамс осталось семь минут. До того, как она обидится и начнёт строить жуткие планы мести забывчивому рыцарю, посмевшему её обмануть, осталось три минуты. До звонка директора Святой Анны матери Эрика Йохансона, которого один идиот так и не догадался включить в челночную дипломатию, посвятив в свой гениальный план, осталась одна минута. До объявления мобилизации в одном отдельно взятом доме, две целых сорок пять сотых секунды после его завершения. Всё шло своим чередом.

Комнаты клуба Чаепития поразили меня своим роскошным интерьером. Они больше напоминали дворцовые палаты, как любят их показывать в модных журналах, чем обычные школьные помещения. Будто бы из одного мира попал в другой, как только пересёк дверной порог. Уже то, что это была не одна комната, а несколько соединённых между собой, не самых маленьких, говорило о многом. Даже не представляю, сколько сюда вложено денег. Антикварная мебель, произведения искусства, дорогой паркет, потолочная лепнина. Про бархатные шторы или ковры можно даже не упоминать.

Как с гордостью сообщила леди Дженкинс, довольная произведённым эффектом, финансирование клуба осуществлялось за счёт взносов его членов, а не за счёт школы. По своему размеру оно превосходило почти половину бюджетов остальных школьных клубов вместе взятых. Всё, что здесь находится, принесено ученицами из дома. Включая мраморную статую, которая раньше стояла у кого-то из них в саду. Староста ещё пожаловалась, что администрация до сих пор не позволяет приводить сюда домашних питомцев: крокодила, тигра, питона. Кроме того, состоящие в клубе Чаепития девушки получали доступ к некоторым эксклюзивным предложениям или товарам, предоставленным, либо для внутреннего пользования, либо для обмена между собой.

Послушав, чем ученицы обычно здесь занимались, испытал настоящую зависть. Пожалел, что нельзя сменить клуб. Пол менять не собирался даже ради настолько беззаботной жизни в роскоши и развлечениях. До этого как-то не задумывался над тем, с кем же я вместе учусь. А теперь задаюсь вопросом, что я здесь делаю? Уж не подменяю ли крокодила с компанией?

Помимо леди Дженкинс в клубе Чаепития состояло ещё шесть представительниц старых аристократических родов. Четыре графини и две баронессы. Остальные благородные ученицы школы Святой Анны, судя по всему, этой чести не удостоилось. Но очень хотели, о чём с гордостью поведала глава клуба, показав толстенную учётную книгу, в которой заявки на вступление и очередь их рассмотрения расписаны чуть ли не на год вперёд.

Прямо сейчас на месте присутствовали только две девушки из шести. Одна читала книгу в комнате отдыха, с ногами забравшись на софу. Другая с мрачной задумчивостью пила чай в гостиной, заняв один из центральных круглых столиков, расставленных по типу кафе. Сидя спиной к двери.

Проведя на кухню, эти буржуйки не мелочились, одной кофемашиной и большим холодильником с прозрачной дверцей не ограничились, староста выдала чай, здоровенный кусок клубничного торта, после чего отправила в гостиную. Попросив вести себя тихо и прилично, не доставляя девушкам беспокойства. Я уже начал жалеть, что согласился зайти на чай. Представлял это несколько по-другому, отчего почувствовал себя здесь неуютно. Но, давать задний ход уже поздно. Лучше принять правила игры, чем стать посмешищем. Буду притворяться, что бывал в местах и получше.

Хотел занять угловой столик, но по пути к нему узнал сидящую в центре комнаты ученицу. К моему удивлению ею оказалась леди Амелия Адамс. Вот уж не знал, что она член клуба Чаепития. То, что Адамс непростая девушка, с такими-то замашками, понял уже давно, однако не подозревал насколько. Вспомнив приглашение на чашечку кофе, почувствовал стремительное возвращение уверенности. Встретить знакомые лица в незнакомом месте всегда приятно. Это вселяет спокойствие. Возникло желание подойти, поздороваться. Решение принял сразу, чтобы избежать грядущей неловкости.

Заметив, что перед ней на блюдечке стоит только опустевшая чашка, и больше ничего, не удержался от небольшой шалости. Чтобы как-то завязать разговор, не свалившись как снег на голову, обойдя девушку, поставил перед ней свою полную чашку горячего чая, блюдце с тортом, взамен забрав её.

— Леди, позвольте за вами поухаживать. В такую прохладную, пасмурную погоду нет ничего лучше горячего напитка со сладким десертом, — обходительно заявил с умным видом.

— А? — подняла голову ошарашенная леди Амелия, вздрогнув от неожиданности.

Заметив меня только сейчас. До этого принимая за вернувшуюся леди Дженкинс.

— Что ты здесь делаешь? — сильно удивилась.

На пару секунд крепко зажмурилась, после чего снова открыла глаза, чтобы убедиться в отсутствии галлюцинаций. Не веря в такие совпадения. Только что обо мне думала не самым лучшим образом, и тут на тебе, внезапно появился, заставив заподозрить, уж не читаю ли её мысли? И вообще, человек ли я?

— Проходил мимо этого кабинета, как вдруг сработало чутьё, — леди в беде. Простите, не смог удержаться, — грустно заверил с самыми серьёзным выражением лица.

Всё же надолго моей выдержки не хватило. Глядя на забавную реакцию открывшей рот леди Амелии, в глазах которой промелькнула паника, от непонимания, что происходит, что за опасность, какое ещё чутьё, и кучу других вопросов, добродушно рассмеялся.

— Прости. Это была шутка. Меня пригласила староста на кружечку чая.

— Чья? — опомнилась леди Амелия.

Поняв, как глупо выглядит со стороны, девушка немедленно приняла подобающий вид. Постаралась скрыть внезапный приступ смущения.

— Моя. Леди Мэри Дженкинс. Не знал, что ты являешься членом этого клуба. Подожди немного, сейчас возьму вторую чашку чая и вернусь. Если предпочитаешь кофе, могу его принести.

— Не нужно. Благодарю, — вспомнила о манерах.

Быстрым шагом вернулся на кухню. Увидев в моих руках пустую чашку, леди Дженкинс изумилась.

— Ты что, уже всё? — недоверчиво уточнила, ещё не успев приготовить новую порцию чая.

Пакетиками тут принципиально не пользовались, как и быстрорастворимым кофе. Из-за этого ароматы на кухне витали умопомрачительно приятные.

— Да. Я оказался голоднее, чем думал. Можно ещё чашечку чая и кусочек торта?

Несколько заторможено староста выполнила просьбу. В гостиную вернулись вместе. Увидев ожидающую нас леди Адамс, развернувшую стул, принявшую величественную позу, леди Дженкинс сразу всё поняла. Когда расселись за одним столом, перехватив наши взгляды, удивилась сильнее.

— Вы знакомы? — полюбопытствовала староста.