— Нет. Мы вместе работаем. Снимаемся в одном фильме у мистера Бейкера, — объяснила девушка.

— Значит, он тоже актёр? Что-то я не припомню его лица, — не слишком-то дружелюбно заметил парень, неправильно поняв мой интерес к мисс Кларк.

— Я не актёр, а фехтовальщик. Меня знают под прозвищем Гоблин, — дал подсказку.

Однако, похоже, наткнулся на того единственного бесстрашного идиота, который не смотрел последние новости.

— Дурацкое прозвище, — пренебрежительно хмыкнул гонщик. — Вот у меня, Красный дракон. Достойное, внушающее уважение второе имя. А у тебя какая-то обидная кличка.

— Может, и так. Но за подобное неуважительное высказывание в районе, — назвал адрес школы Святой Анны, — сотни школьниц готовы будут порвать твой костюм на лоскутки. А одна особенно отмороженная Готическая Лолита потом заставит их ещё и съесть. Девчат из клуба карате или тяжёлой атлетики лучше не упоминать. Звери. Даже я бы на это не решился.

— Очень смешно, — соврал парень, даже не улыбнувшись.

— Действительно. Смешно. Ладно, не буду вам мешать. Приятного дня. Меня там принцесса дожидается.

Кивнув на прощание, покинул компанию, где мне не рады. Тем более, я заметил, как у другой машины, тоже Феррари, но чёрного цвета, с аэрографией в виде огненной дорожки, стояли Роб Эванс и Тина Гловер, которая фотографировала его в обнимку с двумя моделями, на фоне автомобиля. Похоже, день начинает налаживаться. Вот теперь-то всё будет хорошо.

Эванс нашему приходу очень обрадовался. Разговорившись, обсуждая гонки и машины, сравнивая сражения на гоночной трассе и на рыцарской арене, сев в его Феррари, которой тот захотел похвастаться, мы очень быстро позабыли о принцессе. Почувствовав себя лишней и заметив поблизости своих друзей, Кэтрин ненадолго нас покинула. Попросив меня потом её найти. Зато осталась подозрительно доброжелательная, улыбчивая Гловер, охотно подключившаяся к нашему разговору. Постоянно бегая нам за вкусным пуншем, который показался мне немного крепким. Однако в хорошей компании он заходил только так.

— Я начинаю уважать этого парня. Упрямый малый, — порадовалась Шарлотта Тёмная, перебирая пачку купюр, вложенных в конверт. — Ах ты ж мой «кормилец». Нужно будет ещё раз отправить ему рекламный буклетик, а то долго соображает. Ещё мама говорила, если в дверь твоего дома каждый день прилетает по стреле, то рано или поздно ты сама отправишься на поиски того, кто их запускает. Нужно лишь набраться терпения. Так, где там моя воронья лапка, куриная кровь и кристалл кварца? — зашарила рукой по полкам с рабочим инвентарём.

С трудом продрав глаза, поморщился от целого букета крайне неприятных ощущений. Самочувствие было из разряда, — Пристрелите меня из жалости. Что вчера было? Где я так напился? Стойкий запах алкоголя и характерный гадкий привкус во рту не оставляли сомнений в природе моего недуга. Так. Стоп! Где я?!

Изумлённо оглядевшись по сторонам, обнаружил себя лежащим на берегу озера, в зарослях камыша. Одетым в грязную, долгополую, меховую женскую шубу. Если не ошибаюсь, песцовую. Обильно испачканную чем-то липким и красным, подозрительно смахивающим на кровь. Повернув голову, в полном охренивании заметил торчащий из воды, недалеко от деревянного пирса, построенного для рыбаков, багажник с аэродинамическим крылом, принадлежащий Феррари Эванса. Узнал его по характерной раскраске. Судя по положению, машина воткнулась носом в илистое дно озера.

— Ой ***! — взвыл от отчаяния, не хуже того же песца. — Нора меня точно на колбасу пустит.

Будто этого было мало, заросли камыша, справа от меня, внезапно зашуршали.

Услышав, как через камыши кто-то ломится, перед моими глазами промелькнули сцены с террористами, наркоторговцами, африканскими пиратами, китайской триадой, валлийскими рыцарями, да даже дикими медведями, но реальность оказалась куда страшнее…

На меня вышла голубоволосая школьница в испачканной землёй одежде, с профессиональным фотоаппаратом, висящим в районе груди на ремешке. Приняв внешний вид Тины Гловер за хитрую маскировку, а фотоаппарат за цель визита, испытал небывалый подъём кровожадности. Сразу как-то и самочувствие получше стало. Однако предпринимать ничего не стал по одной простой причине. Растерялся. Не смог сразу определиться, сначала её утопить, а потом задушить? Или лучше закопать, а потом попрыгать сверху? Кто меня так подставил, теперь сомнений не вызывало. Я наконец-то нашёл виновницу всех бед!

Увидев в моих глазах нечто ужасное, побледневшая девушка дёрнулась так, будто уткнулась в невидимую стену.

— Эй, Йохансон! Ты чего задумал? Брось эти мысли! Ты всё не так понял!!! — под конец она чуть ли не взвизгнула, отшатнувшись назад.

— Ближе. Ближе, — тихо повторил шипящим, змеиным языком, гипнотизируя взглядом перепугавшуюся одноклассницу. — Ещё ближе.

— Ты что, не протрезвел еще? Ничего не помнишь? Ты явно не о том подумал, — Тина проследила за моим взглядом, направленным на её грудь.

— А о чём я должен был подумать? Проснувшись непонятно где? В чужой одежде, возле затопленной машины, в крови, рядом с тобой и фотоаппаратом? — обозначил логическую цепочку своих рассуждений.

— Какой крови? — удивилась Гловер. — А, ты об этом? Вы два придурка, когда пытались пожарить тут сосиски, так перемазались кетчупом, что я чуть от смеха не померла. Причём ни на одну сосиску кетчуп так и не попал, — улыбнулась Гловер, вспоминая что-то очень весёлое.

При этом немного расслабившись. Мазнув пальцем по одному из «кровавых» пятен, попробовал его на вкус. Действительно, острый кетчуп. Один пункт обвинения снимается. Но процесс продолжается!

— А женская шуба на мне откуда? — всё ещё подозрительно на неё смотрел.

— Из дома Эванса. Вы же к нему заезжали за припасами. Собираясь отметить победу в гонках. По-мужски! — спародировала наше заявление. — Пожарив мясо на природе. Это была твоя идея. Однако правильного мяса у Эванса не нашлось, холодильник вы перетряхнули сверху донизу, практически выпотрошив. Взамен взяли пару упаковок с охотничьими сосисками. Поскольку разум Эванса в тот момент его ещё не совсем покинул, то рассуждая, что на природе ночью холодно, вы взяли с собой тёплую одежду. Лучшее из того, что смогли найти.

Углубляясь в повествование, Тина улыбалась всё сильнее и сильнее, едва сдерживая смех.

— Одежду, достойную победителей Красного дракона. Остановив свой выбор на шубах старшей сестры Эванса.

— И она нам их отдала? — изумлённо округлил глаза, не представляя, как такое возможно.

— Вам повезло, в тот момент в квартире были только мы. Сестра Эванса ещё не вернулась из заграничной поездки.

— А ты почему нас не остановила? — указал на Тину испачканным в кетчупе пальцем.

— Зачем? Я была всего лишь наблюдателем, без права голоса. Фиксируя всё на камеру. Это же была твоя идея, — уверенно отвергла все обвинения. — У меня и доказательства есть, — приподняла фотоаппарат.

Пальчик пришлось согнуть. Что-то такое, обрывочное, появилось в памяти, подтверждая слова Гловер.

— Допустим, — мой голос из обвинительного, стал чуточку растерянным. — А при чём здесь Красный дракон?

— Вы же на вечеринке повздорили с Питом Барлоу младшим, по прозвищу Красный дракон. Заключив пари. Устроив гонку в формате три на три. Ты с Эвансом и мною на его машине, а Барлоу младший с мисс Кларк и мисс Уинслоу на другой. Условием было, кто первый доберётся до паба Зёлёный фонарь. Проигравшие должны выполнить желание победителей. Каждый из участников гонки, — уточнила. — Девушки и я, насколько поняла, были страховкой. Дополнительным стимулом и элементом усложнения задания. Ведь сначала нас нужно было уговорить на эту авантюру. Не знаю как, но Барлоу младший справился со своей частью сделки по формированию команды. Потратив почти десять минут на споры. Наблюдать за ними в тот момент было весьма забавно, — с удовольствием припомнила Тина. — Мисс Кларк и мисс Уинслоу желанием участвовать в этой глупости явно не горели. Но, подкуп, грубая лесть и мольбы сделали своё чёрное дело. Хотя потом Барлоу и возмущался, что с его машиной во время гонки возникли какие-то неполадки, а так бы он, конечно, пришёл к финишу первым, но доказательств этому не нашлось. Пари было заключено публично, при большом скоплении свидетелей, так что его жалкие отговорки ничего не изменили. В пабе вы с Эвансом хорошенько посидели, отметили победу. Потом продолжать пьянку поехали к Эвансу, потому что к тебе нельзя. Правда, так и не объяснил почему.