— Сержант, доедайте ваши хлопья молча, — с нажимом попросил её мистер Олдри.

— Вы знакомы с шейхом Тамиром? — уточнил нахмурившийся Эрик у индианки.

— Нет. Но готова это исправить, — пообещала взбодрившаяся женщина.

Эти слова прозвучали ещё более двусмысленно, чем ранее. Капитан с намёком пододвинул к ней чашку, взглядом показав, что она у него сейчас договорится.

— Гхм. Так вот, их вождь с чего-то решил, что я должен платить ему деньги за то, чтобы мои грузовики возили мои грузы с моего же предприятия. При том, что с властями всё решено и все взятки уплачены. Да я даже налоги заплатил, что было уже совсем необязательно, — возмутился парень. — Мне очень не нравится идея двойного налогообложения на одной и той же территории. Не могли бы вы объяснить этим детям пустыни, что частная собственность, вещь неприкосновенная. Всеми доступными способами.

— Интересное предложение. Я бы даже сказал, обсуждаемое, — осторожно высказался мистер Олдри, не спеша давать обещаний.

Тогда пройдёмте в мой кабинет, а то тут слишком много ушей, — Эрик неодобрительно оглянулся на Кейси, за спиной которой виднелись близняшки Гловер. — И ртов, — индианка заслужила ещё один задумчиво-подозрительный взгляд.

Когда они уходили, капитан приказал одному из своих подчинённых постоять у двери, чтобы им не мешали. Если Эрик думал, что Кейси забудет всё, что тут услышала, то он глубоко ошибался. Переглянувшись с сёстрами Гловер, она впервые сошлась с ними во мнении.

— Нам нужны: чайная ложечка, перо, свечка, бечёвка, лейкопластырь и игральный кубик, — авторитетно заявила Гловер, стоящая справа.

Кейси их так и не научилась различать.

— А игральный кубик-то зачем? — удивилась Кейси, став ещё ближе к достижению — Истинный Лопух.

Вернувшись в кабинет, почувствовал себя свободнее и даже немного безопаснее. Такое ощущение, словно меня в собственном доме взяли в осаду. Обложили со всех сторон. Спрашивается, и чего я недавно жаловался на некую пустоту в этом большом особняке? На то, что здесь слишком тихо и уныло. Совсем дурак? Теперь он казался тесным и шумным местом? Как же тогда было хорошо.

Люди странные существа. Им не угодить. То чай слишком горячий. То чай слишком холодный. То чай слишком сладкий. То… где мой чай? — вспомнив о нём, оглядел стол, на котором не обнаружилось любимой кружки.

Странно. Кому она могла понадобиться? Нужно будет вызвать Цзя Мей. Уж она-то точно в этом доме наведёт порядок. Найдёт мою кружку. Утихомирит гостей. Привнесёт в это место чуть больше уюта, а не хаоса. И как я раньше без неё обходился? Очередной вопрос, не имеющий ответа.

Стоящая в ванной комнате кружка, в которой лежали зубные щётки Гловер, была с этим абсолютно согласна, но по понятной причине промолчала.

Всё, решено, переселяю близняшек в отель. Скажу, что их мать обо всём узнала и скоро будет здесь. Кейси отправлю домой. Под тем же предлогом. Сказав, что миссис Гловер думает, будто это она надоумила её дочерей работать в Брион Интертейнмент. Наёмников я уже нашёл куда пристроить, пока те не узнали лишнего с появлением моих старых подруг. Брину пошлю в помощь мистеру Кристоферу. И тогда-то я обрету власть над… собственным домом. Для начала. Ну а пока узнаем, что нам готовит ближайшее будущее, раз уж у меня достаточно энергии строить несбыточные планы. Нужно быть готовым к тому моменту, как всё завертится. Освободить жилую площадь, чтобы никто из них не пострадал.

Мне потребовалось немало времени и усилий, чтобы найти способ обходить ограничения Оракула. И то, сумел этого достичь только после того, как, по словам госпожи Чамар, умер. Во что, честно говоря, до сих пор не верится. Раз я мыслю, значит — существую. Был бы мёртв, меня бы не волновали всякие глупости. Мёртвые не испытывают страстей и желаний. Да и чувство стыда им неведомо. Хотя, кто нам об этом рассказал? Не сами же мертвецы. Может, всё это ещё одна большая ложь? Как про масонов.

Синхронизировав свой разум с Оракулом, отправил его за границу третьего уровня погружения, куда стал заглядывать всё чаще. Становясь всё смелее и смелее. Знаю, что однажды это не доведёт до добра, но, тут как в шутке про человека, не верящего в свою смерть. У которого пока всё идёт хорошо.

Очнувшись, осознал себя сидящим в этом же кабинете, в таком же костюме. Единственное, что изменилось, это естественное освещение. Запустив компьютер, посмотрел на дату. Похоже, в этот раз я заскочил в петлю, образовавшуюся через неделю от исходной точки. Судя по ощущениям, по истощению энергии и нарастающим, хаотическим колебаниям А-поля, её размер не превышал трёх часов. По истечению этого времени я либо окажусь в начальной точке этой петли, завершив и замкнув круг, либо, вернусь на исходную позицию. Полностью опустошённый, с головной болью и небольшими пробелами в памяти. Это ещё небольшая цена за такие путешествия. В отличие от контроля короткого промежутка времени первого уровня слияния с Оракулом, обрывочных видений второго, на третьем я мог не просто наблюдать за всем происходящим со стороны, но и принимать в этом осознанное участие. Другое дело, что это ни на что не влияло. Я не мог изменить будущее. Не мог выходить за определённые границы. Не мог перемещать во времени ничего материального. Кого-то предупредить. Что-то передать.

Эти ограниченные во времени и пространстве сцены не были статичными. Они ничего не оставляли после себя. Если я поговорю с каким-то незнакомцем в первом витке петли, то во втором он меня даже не узнает, пока я с ним снова не познакомлюсь. Все вещи, люди, события окажутся на начальных позициях. В дальнейшем они будут не просто повторяться, а реагировать на сложившуюся в каждый момент времени ситуацию, с учётом всех изменений.

Чтобы не портить впечатления, не проходить одну и ту же сцену много раз, проводя одни и те же диалоги, что убьёт всю прелесть и новизну от общения с этими людьми, чувствуя себя так, словно пропустил кусок жизни и не понимаешь, о чём тебе говорят, я не собирался покидать кабинет. Моё появление здесь означало, что через неделю дом по-прежнему будет стоять на месте. Что уже хорошо. Я буду соблюдать рабочий график, который является признаком стабильности. Позволяя оставлять подобные окна для того, чтобы спокойно во всём разобраться.

Зайдя в сеть, быстро начал просматривать новостные ресурсы. Запоминать, что и где происходило. Что только намечается. О чём говорили люди, которых я отслеживал. Потом всё это по возвращении на исходную точку буду вносить в рабочие таблицы. Сейчас этим заниматься бессмысленно. Можно только сверяться с ними, чтобы знать что искать. Не забыл ли чего?

Закончив с этим занятием, совершил ряд коротких прыжков по линиям вероятностей, чтобы знать к чему готовиться. Хотя бы в общих чертах. Получив калейдоскоп из ярких воспоминаний.

Очнувшись, продолжил идти по тротуару, не подавая вида, что не знаю где нахожусь и что здесь делаю. Что не мешало мне запоминать местность для точки привязки во времени и пространстве. Пока непонятно, почему Оракул посчитал важным этот отрезок будущего. Этаким перекрёстком событий.

Посмотрев вправо, скользя безразличным взглядом по лицам прохожих, зацепился за необычную парочку. Где мужчина фотографировал на телефон свою подружку, принимающую эффектные позы или делающие типичные для таких ситуаций жесты. Всё бы ничего, да только девушка мне хорошо знакома. Незабываемая Юмерия Смит позировала так удачно, что каждый раз в кадре оказывался ещё и я. Не ограничившись этим, парочка, совершенно «случайно», обратилась за помощью к ближайшему прохожему, попросив того сфотографировать их вместе. В обнимку. И этим «случайным» прохожим оказался… конечно же, я. Изобразив удивление, сменившееся доброжелательностью, выполнил их просьбу. Понимая, что на случай неудачи с планом А, у них наверняка припасён план В и далее по алфавиту. Получив желаемый снимок, парочка поблагодарила меня и стала спокойно уходить.