— Уверен, что справишься? — засомневалась Нора, подумав, что её брат просто бахвалится.

Считая меня всё ещё комнатным цветочком-домоседом. А вдруг мне придётся иметь дело с настоящими, а не виртуальными бандитами? Не испугаюсь ли их? Не обидят ли они меня? И потом, если я буду присматривать за ней, то, кто будет присматривать за мной? Не опасно ли везти брата на ночь глядя в не самый благополучный район.

— Полностью, — заверил сестру. — Ты плохо знаешь своего брата. И потом. Вероятнее всего, всю ночь мне придётся впустую просидеть в машине. Вряд ли что-то произойдёт на этой встрече, иначе бы адвокатов на неё не приглашали. Есть лишь небольшая доля вероятности, которую нельзя отбрасывать, что, возможно, мне придётся припугнуть бандитов, которые решат припугнуть вас. И совсем крошечная, что начнётся заварушка. Но, даже в таком случае, обычные бандиты ничего не смогут противопоставить тяжёлой фантомной броне. Поверь мне, я в этом специалист.

Вспомнились приключения в порту. Как в меня запускали реактивные гранаты и ракеты. То, что я это пережил, вселяло уверенность.

— Кроме того, ты там будешь далеко не одна. Целая охранная фирма заключила контракт на обеспечение безопасности мистера Свиткенсона. За большие деньги, между прочим. Пусть их отрабатывает. Там должны работать профессионалы в обеспечении личной безопасности. В отличие от меня. Я больше по линии — подавляющая огневая мощь. Ещё, в случае чего, могу вызвать вам полицию.

Убедившись, что особо придраться не к чему, Нора согласилась с этим планом. Ей хотелось не столько выполнить ответственное поручение, сколько самостоятельно решить большое, важное дело. Понять, готова ли она к повышению.

Через полчаса после её ухода, поварившись в собственном соку, размышляя на тему, а что если, решил на безопасности сестры не экономить. Позвонил Вилсон с вопросом — желает ли она заработать? Я знал, что девушка на праздники будет заниматься делами, здесь, в Лондоне. К сожалению, остальные были заняты. Браунфельс на каникулы улетела к родителям, в Германию. Гриффин праздновала со своей семьёй в загородном доме. Просить Маргарет просидеть со мной всю ночь в машине, возле стройки, в районе трущоб, не лучшая идея. Слишком самонадеянная. Обращаться к госпоже Чамар тоже «стрёмно». Неизвестно, что мне от неё может понадобиться. А вот ей от меня, даже очень много чего. Например, устроить очередные испытания доспеха на прочность. Спровоцировать ту самую заварушку, которой хотелось бы избежать.

— Именно о таких Новогодних праздниках я и мечтала, — саркастически заметила одна неприметная, «семнадцатилетняя» активистка клуба журналистики, из школы Святой Анны, что работала даже в эти дни.

Сидя в фургоне, набитом шпионским оборудованием, она открыла коробку с едой навынос. Принюхавшись, сидящий рядом небритый мужчина с усталыми глазами, недовольно поморщился.

— Опять кисло-сладкий китайский рис с овощами? Где ты берёшь эту гадость?

— Здесь, недалеко. В передвижной автолавке. Не в круглосуточный же за едой ходить. Там всех местных уже давно в лицо знают. Боже, какая здесь скукота. Посмотреть не на что, — пожаловалась напарнику.

— Мы сюда не на экскурсию приехали.

— Да неужели? Работать? Здесь? — недоверчиво округлила глаза. — В этом болоте, где никогда ничего не происходит? Скорее, просто сидеть, ждать Рождественского чуда. Отъедать задницы, портить желудок, осанку, мечтать о мягкой кровати и хоть каких-нибудь захудалых шпионах. Да кому только сдался этот обычный английский школьник?

Скрытая камера, направленная на дом Йохансонов, показала, как к нему плавно подруливает автомобиль с дипломатическими номерами.

Секундная пауза сменилась недоверчиво-изумлённым восклицанием.

— Да ладно?!

Размешанное в коробке блюдо, так и осталось не съеденным.

Пока Нора «мило» беседовала со своим коллегой, представляющим «партнёра» мистера Свиткенсона, сидя в светлом, тёплом, уютном помещении, я торчал в машине с двумя, кажущимися беззаботными, типами и думал о том, как докатился до такой жизни. Понятно, что на машине, но не понятно, почему вынужден в Новогоднюю ночь торчать чёрт знает где, у какой-то стройки, в безлюдном, грязном, тёмном переулке, голодный и нервный? И чем дольше здесь сидел, мучаясь от неопределённости, тем сильнее переживал за сестру. Под оживленный разговор Юнь Яня и Вилсон, ведущийся на китайском языке, которым девушка владела почти в совершенстве. Один я не знал, чем заняться, не подорвав их веру в мою уверенность и спокойствие. Грызть ногти? Бормотать — Давайте их всех убьём первыми? Молиться? Поэтому просто делал вид, что дремлю на заднем сиденье. Опустив голову. Прикрыв верхнюю часть лица кепкой.

Вроде, пока всё шло хорошо. Сестра тревожную кнопку не нажимала. Нескончаемые колонны террористов мимо нас не маршировали в направлении офисного здания, находящегося прямо за стройкой, по ту сторону улицы. Минута проходила за минутой. Никто не звонил…

От тихого, внезапного треньканья телефона я вздрогнул. Включив экран, увидел пришедшее с неопределённого номера длинное сообщение.

«Не спишь? И Белый кролик не спит. Бедненький. Хнык-хнык. Она тоже смотрит на звёзды в эту прекрасную, Новогоднюю ночь. Давай, делать это вместе. Чуть не забыла. Белый кролик поздравляет Гоблина с наступающим Новым годом. Желает ему всего самого лучшего. Завести побольше друзей. Добиться успехов в своём нелёгком ремесле. Здоровья. Счастья. А ещё, робкий Белый кролик с надеждой смотрит на Гоблина и предлагает ему свою дружбу. Может ли она надеяться обрести нового друга в эту волшебную ночь?»

Быстро набрав ответ, нажал отправить.

«Гоблин тоже желает Белому кролику всего самого лучшего. Поздравляет её с наступающим Новым годом и предлагает свою дружбу. Он помнит её помощь в трудную минуту, за которую от всей души благодарит хорошего, доброго, милого кролика.»

Телефон минуту молчал, а потом дважды тренькнул. Первое сообщение содержало картинку смущённой белой крольчихи с розовыми щёчками, а второе несколько качественных фотографий, сделанных с дрона, с припиской, — «Белый кролик очень рада, что стала другом Гоблина. Держи подарок.»

Внимательно изучив фотографии, напрягся. На первой был хорошо виден край крыши, у которого прятался ну очень подозрительный снайпер и ещё один тип с биноклем. Оба одинаково одетые в удобные, чёрные костюмы, с лыжными масками на головах. На других, кадры окружающей местности, снятые с большой высоты, позволяющие определить на какой именно крыше затаилась их пара.

— Вилсон, как думаешь, снайперская пара на крыше облегчает ведение переговоров? — поинтересовался мнением напарницы, уже догадываясь, что услышу.

Прервав разговор с водителем, удивлённая девушка повернула ко мне голову.

— Скорее, их завершение. В пользу заказчика. А что?

— А то, что на этой крыше как раз одна такая засела, — прислонившись к стеклу автомобиля, взглянул на тёмную крышу недостроенного высотного здания по соседству с нами, разумеется, ничего отсюда не разглядев. — Не нравится мне это. Пойдём-ка прогуляемся. Узнаем, зачем здесь эти ребята.

Хоть и боязно такое предлагать, но проигнорировать их было ещё страшнее.

«Спасибо. Он мне понравился. Пришли адрес, тоже тебе что-нибудь пришлю. Обменяемся подарками», — отправив ответ на тот же неопределённый номер, убрал телефон в карман.

По иронии судьбы, мы с Вилсон захватили похожие лыжные шапочки, оставляющие открытыми только глаза и переносицу. Как чувствовал, что сегодня состоится съезд ночных любителей зимних, городских видов спорта.

Не показывая ни тени страха, ставшая ещё более серьёзной, одноклассница кивком подтвердила, что услышала. Натянув шапочку, заправив под неё волосы, без колебаний, первой покинула машину. Я её за тем и взял, чтобы придавать мне решительности. А ещё, она намного лучше меня в драках, да и четыре глаза видят всяко больше двух. В случае чего, прикрою её силовым щитом от чего-то опаснее кулаков, а она меня, от чего-то менее. По идее, неплохой должен получиться тандем.