Неделю я прожил в качестве охранника каравана. Затем, согласно расписанию маски, вышел из города и вернулся под покровом ночи уже сменив лицо и одежду. Учитывая, что за мной могли удаленно следить, никаких новых мест не вскрывал, пользуясь исключительно старыми легендами.

Кровавый был удивлен, но не особенно рад моему возвращению, воспринял это как должное и отправил на стандартные задания. Вжиться в роль, проникнуть, получить новую маску, внедрится и примелькаться в нужном месте… Всё, как всегда, по уже отработанной схеме. Вот только анализ от Сигмы запаздывал.

Дни постепенно превращались в месяцы. Задания сменялись одно другим, и я всё больше вживался в новые роли. После конфликта между Тиграми и Фениксами, спровоцированного мной, жизнь в городе вновь начала налаживаться. В школу прислали нового главу, прошёл новый набор кандидатов, и неожиданно я увидел знакомые лица.

Прямо посреди города, ни от кого не скрываясь, шла демоница, которая у меня на глазах вырезала деревню. Да не одна, а с каким-то парнем! Они не-то ссорились, не то просто общались, заглянув в ателье одежды и мне стоило огромных усилий не прикончить парочку на месте.

Мало того. Через несколько дней я стал свидетелем их встречи с Ди. Она состоялась в одном из ресторанов столицы, куда я пришел чуть заранее, прощупать почву. Сам кровавый появился, когда все актёры уже заняли свои места, а рядом с парочкой обнаружился молодой и очень уверенный в себе мужчина. Но сигнала на устранение Ди не подал, и встреча прошла тихо.

— Что думаешь? — спросил меня кровавый тем же вечером.

— О чем, старший? — спокойно спросил я.

— Сегодня ты стал свидетелем встречи с Искателями. Гильдия без гильдии, да ещё и мастер из третьего пояса в нулевом.

— С ним самим я, пожалуй, не справлюсь. — подумав сказал я, и Ди, удивленно посмотрев на меня, рассмеялся.

— Ты убил всего несколько захудалых учеников, а самомнение выросло на мастера — закончив смеяться сказал наставник. — С ним я и сам не справлюсь, без подготовки. Всё же не мой уровень. Но в отличие от безымянного это по крайней мере возможно. Пока. Но сомневаюсь, что на долго. Сейчас он на пике силы, получил какие-то странные усиления и вскоре сможет перешагнуть на следующий ранг. А там мы его уже не достанем. Не жителям нулевого говорить, или даже думать о таком.

— Как прошла встреча, если это не секрет. — поинтересовался я.

— Заключили контракт на эту парочку, чтобы их атаковали только слабосилки. — без тени сомнения ответил Ди. — Будет новый отсев, но менее явный. Бездарности в гильдии не нужны. Но и рисковать не стоит — ты за ними присмотришь.

— Если таково моё задание. — пожав плечами ответил я.

— Они поступили в школу духовной силы. Тебе понадобится… — начал было Ди, но затем лишь улыбнулся. — Тебе придется скрывать свою силу, чтобы стать незаметным. В этой паре два абсолюта — тела и разума. Абсолют разума способен видеть твою энергетическую структуру, даже без техник что требуются обычному воину. Заодно потренируешься с контролем узлов.

Спорить не имело смысла, тем более что практика и в самом деле полезная. И пусть я вынужденно застрял в городе, навыки полученные от Ди оказались полезны в любой ситуации, так что я не расстраивался. Пока есть время — лучше потренироваться, чем потом оказаться в экстренной ситуации и скатиться до уровня подготовки.

Для проникновения на территорию школы я использовал три новых маски. Охранника, часто болеющего ученика, и уборщика. Благо все что нужно было я о школе уже знал, подходящие маски без труда вычленил и вскоре внедрился в структуру так что на меня никто не обращал внимания.

Удивительно, то, что год назад требовало неимоверных усилий и риска, сейчас выполнялось между делом, легко и непринужденно. Охранник приехал к начальнику смены, с письмом от горячо любимой тётушки, о которой тот до этого трепался в таверне. Ученик поступил в прошлом году, но не успел к повторному набору. Служка… служка и в самом деле долго работал в школе не сумев стать даже серебряным кандидатом. Настоящий же с радостью получил годовое жалование и сбежал обратно к семье.

Три маски, с надежным прикрытием, со своим графиком и временем в школе. Сейчас я с лёгкостью мог проникнуть в любое помещение школы. Больше того, показав себя с лучшей стороны охранник был удостоен почести охранять внутренние покои. Благодаря обучению у кровавого сейчас я мог прикончить главу школы вообще без шума.

Увы, но задача передо мной стояла другая. Наблюдение и контроль.

А уж кандидаты которых выделили в элитный класс и разбили на группы для участия в каком-то испытании… они не озаботились даже минимальной безопасностью. Сколько раз я думал, что вместо наблюдения можно было их прикончить всех, как разом, так и по отдельности… капнуть в чай снотворного или иголку в подушку, или ручку дверную смазать… да мало ли вариантов? Они же просто жили, гордясь своими невеликими результатами.

Зато я в очередной раз убедился в двуличности этих тварей. Ради победы они легко объединялись и с демонами. Ну не могли же остальные быть такими слепыми, чтобы принимать явно неадекватную и явно агрессивную девчонку за даоса? Хотя, они и сами не лучше, в отношении обычных людей.

Параллельно с главным заданием от кровавого, я не забывал заниматься и своими делами. К сожалению, Сигме не хватало данных для локализации местоположения черных аномалий. Именно черных, потому что в них был самый высокий шанс обнаружения не разграбленных научных или медицинских комплексов. С чем мне очень помогла местная закрытая библиотека, в которой нашлись подробные карты.

— Есть! Можем уходить! — наконец обрадовала меня ассистент, когда я просматривал очередной манускрипт в читальном зале. — С вероятностью в девяносто пять процентов я смогла локализовать три вероятных аномалии.

— Наконец-то. — довольно выдохнул я, поднимаясь. Поблагодарил библиотекаря, зашел в уборную и давно подготовленным шприцом вытянул из мышцы занозу. Тут же сполоснул её и выйдя во двор швырнул дротик первому попавшемуся пиковому кандидату, а сам закинул в рот золотую пилюлю духовного роста. Её я тоже сварил очень давно, из тех запасов что собрали в аномалиях.

К моменту, когда мы выходили из города меня скрутило, пробивая меридиан между двумя узлами. А в это время, в одной из нор гильдии, в руках у Ди появился контракт с красной печатью.

Больше я не был его воспитанником.

Зато стал настоящим учеником.

Почему в нулевом поясе так мало учеников я понял к концу первого же дня. Изменившаяся структура выкачивала всю доступную силу, а так как в окружающем мире её критически не хватало — истощала тело и насыщенные силой мышцы и органы. И только скопленные запасы позволяли мне двигаться вперед.

Я рассасывал духовные монеты словно леденцы, одну за другой. Благо за полгода что пришлось торчать в столице ожидая поиска аномалий я сварил и сбыл множество алхимических пилюль и зелий. Денег у меня было, ну может не завались, но более чем достаточно. А ведь я даже не начал распродавать имущество Тигров.

Путь до нужной мне аномалии занял две недели или четыре тысячи камней. Целое состояние, хотя я нисколько не жалел. Лишь того что ярлык Орана Сота перестал работать, и срок его давно прошел, и энергии я оттуда выкачал порядком. Увы, вытянуть из него больше, чем было заложено не удалось и ярлык стал просто золотой пластинкой.

Первую неделю я скрывался, обходя торговые пути и минуя поселения, и только Беляш с Сигмой скрашивали мою компанию, но потом специально замедлился чтобы меня догнал караван и поехал вместе с ним. Не то чтобы хотелось лениться, тело продолжало требовать интенсивных тренировок, ещё и наращивать их, но двигаться в полном одиночестве было слишком подозрительно.

Представившись возвращающимся домой стражем, на похороны не сильно любимого дедушки, я даже получил небольшую плату за сопровождение. Но каждый день проведенный в нулевом поясе давался всё с большим трудом, и только проход каравана рядом с нужной мне аномалией искупил все затраты и лишения.