Казалось бы, наконец-то занялся серьёзными, взрослыми делами, получил высочайшее признание, кучу похвал, только расправил крылья — и на тебе, бери рюкзак и топай в школу. Как будто это всё ничего не значило. Однако диктату мамы пришлось подчиниться. Ей, видите ли, виднее, куда я должен идти. Попробовал было надавить авторитетом, напирая на своё магистерство, заявляя, что у меня запланирована деловая встреча, а потом съёмки, но в ответ получил «вежливый» совет, куда я могу засунуть свои бумажки. Эти проваленные переговоры проходили прямо за завтраком, под молчаливое одобрение Норы, хохот Эдит и науськивание Марты на продолжение сопротивления. Хотя бы до тех пор, пока она не доест и не убежит по своим делам.

Садясь в машину, поданную водителем Юнем прямо к крыльцу, поймал себя на мысли, что всё реже остаюсь ночевать в школьном общежитии. Как и сестрёнки Цзя. Жилищный вопрос перед ними уже не стоял столь остро, как раньше. По этой причине их уже попросили определиться, хотят ли они и дальше работать на Святую Анну или всецело переключатся на мои дела.

Прикинув все за и против, понял, что с общежития пора съезжать, хотя пробыли мы там не так уж и долго. Теперь нам спокойного житья на территории школы точно не дадут. Чувствовать же себя львом в зоопарке я не хочу. Не сомневаюсь, скоро в общежитии поселятся какие-нибудь подозрительные парни из внезапно переведённых учеников. Зачем мне такие соседи? И так удивлён, почему до такого никто до сих пор не додумался. К тому же, новый дом пришёлся мне по душе. Хороший, просторный, со всеми удобствами. А главное, полный людей, которых я люблю и уважаю. С которыми приятно находиться под одной крышей. Только покинув родной дом, осознал, насколько же хорошо мне в нём жилось. И как одиноко и грустно быть одному.

Под эти меланхоличные размышления обратил внимание на злополучный соседский дом, возле которого лениво копошились уже хорошо знакомые нам грузчики. Без энтузиазма. Удивительно, но его вновь перекупили, теперь уже какие-то англичане. И опять с помощью адвокатов, оспоривших законность предыдущей сделки, поскольку, как бы это ни выглядело странно, ни один из предыдущих хозяев не хотел его продавать. Даже за большую сумму. Теперь мне уже стало любопытно, кто же победит в этих тараканьих бегах? Догадываясь, что это жу-жу-жу под дверью совсем неспроста. Ну или у меня разыгрался очередной приступ паранойи.

То, что сегодняшний день будет трудным, понял ещё при пересечении границы школы Святой Анны. Когда уже на входе охрана подчёркнуто вежливо обратилась ко мне, – сэр Йохансон. Или чуть позже, когда, идя по парковой дорожке, ловил на себе настолько «горячие», восхищённые взгляды школьниц, что кое-где начало пригорать. Особенно пугали не весело щебечущие ранние «пташки», а расчётливые «сороки» или самовлюблённые «павлины», мыслящие так, – всё лучшее, мне! Ах он гад, даже не посмотрел в сторону первой красавицы Святой Анны! Плюну ему за это на спину. Трижды! Мысленно! А то эти тупые дуры из фан клуба Гоблина поблизости крутятся. Могут неправильно понять.

Пока дошёл до класса, собрал целую коробку поздравлений и приглашений на «чай», через аптеку, или в кино, или в бассейн, в письменном виде. А уж эти их зубастые улыбки с, – Может, вам чем-нибудь помочь, сэр Йохансон? Не проводите ли меня до класса, а то я себя что-то плохо чувствую. Того и гляди, упаду в обморок. В нужную сторону. Ой платочек уронила. Не поднимете? Сэр Йохансон, не поможете ли с домашним заданием/нежеланным ухажёром/тяжёлой сумкой/застегнуть лифчик. Услышав последнее предложение, сильно выбивающееся из общей канвы, растерянно выпучил глаза на невинно улыбающуюся деву. Такое ощущение, словно услышал треск разбившегося невидимого стекла, которым отгораживался от всех этих ненормальных школьниц. Впрочем, долго соображать, как реагировать на эту неожиданную ситуацию, не пришлось. Три решительно настроенные, крепкие девушки, вынырнув из толпы поражённых школьниц, у некоторых из которых аж щёчки порозовели и глазки заблестели, в ожидании развязки, подхватили под руки удивившуюся прелестницу с большим размером груди. Мигом утащив в неведомые дали. Видимо, застёгивать лифчик. Ей даже не пришлось самой ноги передвигать. Какие же всё-таки отзывчивые и заботливые ученицы в Святой Анне.

Постаравшись принять невозмутимый вид, пошёл дальше по коридору. Не оглядываясь. Мысленно напоминая, что ускорять шаг не стоит, а то это могут принять за мою неуверенность. И к срабатыванию охотничьего инстинкта, убегают – догоняй.

Только вошёл в класс, как тут же услышал донельзя слащавый голос подкараулившего меня Даниэля. – Сэр Йохансон, не соблаговолите ли дозволить скромному барону сопроводить вас к вашему новенькому «креслу»? Прошу, вас – встав сбоку и склонив голову в уважительном приветствии, он сделал приглашающий жест.

– Соблаговоляю, – сделав максимально напыщенное, самодовольное лицо, покровительственно посмотрел на шутника.

Подыгрывая ему.

– А где герольд? Где ковровая дорожка? Где юные девы, чтобы цветами устилать мой путь? – вопросительно приподняв бровь, с лёгким недовольством и недоумением посмотрел на Даниэля.

– Простите, сэр Йохансон. Виноват. Сейчас же исправлю этот вопиющий недосмотр со стороны старосты, – он ловко перевёл стрелки.

Леди Дженкинс, в этот момент разговаривающая о чём-то с леди Грей и леди Сомерсет, вместе с ними повернув голову в нашу сторону, мягко говоря, удивилась.

Посмотрев на сидящего на своём месте Росса, играющего на телефоне в игрушку, где нужно вовремя нажимать на пролетающие по экрану ноты, чтобы попасть в такт играющей мелодии, Даниэль отчаянно принялся ему подмигивать. Тот не сразу сообразил, что от него хотят, переводя между нами недоумевающий взгляд. Однако потом на лице Росса появилось выражение внезапного озарения. Тут же встав и приняв важный вид, приложив кулаки к губам, будто держа невидимую трубу, он гнусаво прогудел, – Ту-ду-ду-ду-ту-ду! Внимание! Его злодейшество, сэр Йохансон, гроза бутербродов, – после чего изобразил хорошо узнаваемый свадебный марш. Всегда быстро соображавшая Кейси, тут же подскочив, сдержанно хихикая, разбросала предо мной яркие фантики от конфет, которые должны были символизировать цветочные лепестки. Господи, с кем мне приходится учиться? Спасибо тебе за это!

– Благодарю вас, прекрасная леди. Жду в три часа, в своей скромной обители, на праздновании дня моего долгожданного, – вами, – сделал выразительную паузу сыграв бровями, – возвращения. Гулять будем, пить будем…, – услышав предупредительное покашливание леди Грей, невозмутимо продолжил, – пунш. И я даже знаю, где мы его возьмём, – пристально посмотрел на смутившуюся Тину Гловер.

Что тут же повторили Митчел и Рэдклиф, скопировав моё поведение. Ещё не зная, в чём дело, но не отказывать же себе в удовольствие полюбоваться, что из этого выйдет?

Я ещё долго буду припоминать Тине ту незапланированную поездку на природу. Да и забавно наблюдать, как она реагирует на подобные шуточки.

– Куда также приглашаю всех присутствующих, дабы нас не заподозрили в разврате. Хотя, полагаю, это всё равно не остановит признанного борца за нравственность, знающего все уловки распутников, леди Грей, – громко объявил, обращаясь к классу.

– Йохансон, ты получил право на рыцарский герб, а не на графскую корону. Апломб-то поумерь, – президент школьного совета посоветовала не зарываться. – Однако, – не стала совсем уж включать стерву, – повод действительно серьёзный, поэтому в этот раз я закрою глаза на «пунш», – неодобрительно, слегка поджала губы при его упоминании.

– Спасибо, – искренне ей улыбнулся. – Я всегда знал, что ты настоящее чудо, а вовсе не та злобная ведьма, которую пытаешься из себя строить. У тебя золотое сердце.

И стройные ножки, – добавил «бессмертный» Митчел, разрушив трогательный момент.

За что получил от Кейси конфету, а от леди Грей, пугающе «ласковую» просьбу зайти после занятий в кабинет школьного совета.