Пространство оказалось искажено, словно в воздухе застыли переломанные осколки зеркал. Аномалия, такая же, как встреченная мной по пути к столице, только вот у этой аномалии дежурили солдаты, около сотни человек с копьями. Жаль только я никого сильного среди них не заметил.

— Уходите! — заорал я, сбегая с бархана. — Все прочь! Сюда идут демоны!

— А ну стой! Стой кому говорят! — недовольно и немного вальяжно перегородил мне дорогу страж. — Это черная аномалия принадлежит роду Ван!

— Демоны! Демоны идут! — продолжил орать я, рывком уйдя от захвата стражника и промчался по лагерю. А всего через несколько мгновений вокруг поста появились сотни тварей. Искаженные демонической силой животные, адские гончие, чудовищные кабаны, и управляющие ими высшие демоны.

— Все в аномалию! Быстрее! — крикнул я, но стражники, вместо того чтобы послушаться моего совета или организовать оборону бросились наутёк.

Что это, паника или осознанный выбор, я гадать не стал, как только первые ряды демонов смяли палатки лавиной заполнив все окрестности — шагнул через зеркала, мгновенно переносясь в иную реальность.

— Госпожа, мы загнали убийцу в ловушку! Теперь он никуда не денется. — самодовольно проговорил рогатый демон с красной обветренной кожей. — Мы разобьём лагерь, и как только ваша добыча…

— Идиот. — устало выдохнула суккуба, хлестнув демона по морде семихвостой плетью, от чего на морде твари мгновенно проступила кровь. — Это черная аномалия, вы должны были взять его живьём, чтобы допросить.

— Что делать со слугами Ван? — спросил краснолицый, не посмев возражать госпоже. — Они ещё могут пригодиться.

— Что? Всех с даром приведите ко мне, остальные мне безразличны. — отмахнулась демоница и стоило ей показать, что она собирается сесть, как несколько демонов тут же встали на четвереньки, подставляя ей спины. — Хотя, мы используем людишек с умом. Собирай гончие отряды и обустраивай лагерь. Если охотники не приведут добычу, в аномалию пойдёшь ты, лично. Госпожа не терпит провалов…

— Поведение членов рода Ван неприемлемо. — проговорил Вершитель, закончив читать доклад кровавого.

— Прикажете устранить главу семьи? — склонившись спросил Ди.

— Нет, пока рано. — подумав решил Вершитель. — Мы пока не выяснили, кто именно стоит за появлением демонов в нулевом. Нельзя спугнуть тех, кто начал широкоформатное сотрудничество с демонами.

— Что делать с сопутствующими потерями? — уточнил Ди.

— Они не важны. Нулевой и даже первый пояса ничего не решают. Если демоны захватят не только земли Грифонов, но и Фениксов, империя может пошатнуться. А это недопустимо. — сухо сказал Вершитель. — Наблюдайте, ищите, у вас есть полный карт-бланш на любые действия. А пока, что делать с пропажей ярлыка Орана Сота? Тело было обезглавлено, амулеты исчезли… что говорит твой ученик?

— Прошу прощения, господин, но пока я с ним не общался. — склонил голову Ди.

— Он ушел из твоих сетей? — удивленно спросил Вершитель. — Как так вышло? Его предупредили?

— Нет, это исключено. Его ждали и в яме, и в таверне, но по какой-то причине он решил не появляться в условленных местах. Мои люди проследили его судьбу до каравана в южных землях, но на них напали разбойники…

— Меня не интересуют твои оправдания. — жестко произнес Вершитель. — Если догадки верны, и он родственник карающего клинка, ты обязан был держать его под контролем! Это неприемлемо.

— Я уже отправил за ним лучшую ученицу, если он жив — она его найдет.

Мир мгновенно переменился, будто кто-то выключил обжигающее солнце, и я оказался на пустыре чьи зеркальные границы расходились далеко в стороны. А ведь снаружи купол аномалии казался не больше двухсот метров в диаметре. Здесь же, десятки, а может и сотни километров почти идеально ровной поверхности заросшей травой и даже небольшим леском.

Чувство опасности молчало, но стоило мне сделать первый шаг, как неподалеку зашевелились кусты. Меч оказался у меня в руке практически мгновенно, я даже не успел об этом подумать, как сработали рефлексы. Готовясь встретить любого врага, я поднял клинок на уровень глаз и встал в стойку.

— Внимание субъекту, пройдите процедуру сканирования. — услышал я приятный женский голос, но вместо гуманоида из кустов ко мне выполз двухметровый робот-муравей, с недвусмысленно выставленным из жвал стволом пулемета.

— Я здесь по приглашению. — сказал я, достав одного из жуков и бросив его перед муравьём.

— Для подтверждения верности выбора пройдите обязательное сканирование. — повторил голос. — На объект не допускаются индивиды с заражением паразитарной энергией. Повторяю, немедленно пройдите…

Паразитарной энергией? Несколько секунд мне понадобилось для того, чтобы понять что дело плохо — робот точно говорил про имеющуюся у меня энергию Неба. То, что я так долго собирал, пестовал в себе и к чему стремился, сейчас могло стать главным препятствием в достижении цели.

— Внимание, не двигайтесь, начинаю сканирование. — донесся голос из динамика, и я решился. Был лишь один способ быстро избавиться от энергии неба, и сцепив зубы я разом активировал оба узла, вливая в притаившуюся между ними тьму всю имеющуюся энергию.

На миг весь мир потерял краски, замер, даже летевший мимо лепесток замедлился в сотни раз, едва сдвигаясь, но затем всё вернулось в норму. Всё, кроме меня и попавшего в зону действия робота.

Он словно завис, так и не подняв голову. Ждать на границе аномалии, в которую с секунды на секунду могут ворваться демоны, я не собирался. А потому подошел к муравью и постучал его по голове, в надежде что это позволит ему перезагрузится. К удивлению, поверхность больше походила на природную, а не металлическую, похоже панцирь был исполнен из какого-то хитрого полимера.

— Пройдите сканирование. — внезапно отмерев повторил мураш, и теперь я замер, растопырив руки в стороны. Несколько секунд ничего не происходило, а может это я был не в состоянии оценить его действия, черт его знает в каком именно диапазоне происходило сканирование, но наконец робот удовлетворенно пискнул.

— Структура подтверждена, человек модернизированный, универсальный донор на основе биоройдов. — раздался довольный женский голос. — Система обороны приведена в режим ожидания. Следуйте за провожатым.

— Не хочу быть навязчивым, но там снаружи враги, в большом количестве, так что выключать оборонительные системы я бы не стал. — проговорил я, оглядываясь на скрывающую нас зеркальную пелену.

— Следуйте за провожатым. — повторила машина, и мне ничего не осталось кроме как спрятать меч и пойти за муравьём. Впрочем, стоило нам пройти через кусты, как меня потихоньку начало отпускать. Тут и там среди травы виднелись характерные люки, прятавшие под собой турели.

Стоило отдалиться от границы аномалии на пятьдесят метров, как я увидел нескольких роботов ремонтников, спешно возводящих стену из колючей проволоки. Метрах в десяти за ней стоял на четырех лапах робот-защитник, с двумя спаренными пулеметами и звуковым излучателем вместо рук. Видеть столь технологичную машину, не маскирующуюся под фауну, в таком месте было дико.

— Вы не особенно скрываетесь. — произнес я, рассчитывая завязать диалог, но от муравья не последовало никакого ответа. Он лишь семенил между деревьев и кустов, по зигзагообразному маршруту. Казалось, мы специально шли по невидимой тропе, хотя до входа в бункер, скрывающийся под холмом, было рукой подать, метров пятьсот по прямой, и это меня смущало.

Начав присматриваться, я обнаружил что трава растет не сплошным полем, а словно клочками. Земля была вскопана, а местами были заметны торчащие из неё усики. Минное поле? Хорошо же они устроились. Если сюда не заявится никто из даосов третьей-четвертой ступени, такую оборону им не прорвать.