Нам же сопровождать Валентину Евгеньевну в её ежедневных прогулках было некогда. И не только из-за указанных занятий. Забот, в общем-то, хватало: нужно было подготовить к путешествию машины, свой «Дефендер» и Наташину «Бандейранте», на которой должны были ехать Дед и Андрей. А ещё — завершить переговоры с неожиданно прихворнувшей миссис Лигуритани, решившей уйти на покой и продать 50% своей гостиницы. Иван Андреевич, взявший на себя обязанности завхоза экспедиции, занимался дорожными припасами и снаряжением, а Виктор Сергеевич с Андреем, дождавшись заказанного оборудования и программ, адаптировали их под свои задачи: первый дымил паяльником, сооружая переходники и разъёмы, а второй стучал по клавишам, доводя программное обеспечение.

Хлопцы-унсовцы, тайком друг от друга проводив своих зазноб с первым конвоем Русской Армии, ходили невесёлые и задумчивые. Судя по тому, что Олег теперь частенько звенел ключами в недрах своей БРДМ, задействовав Олеся лишь в качестве «подай-принеси-пошёл вон», близился срок и их отъезда. «Наверное, со следующим конвоем РА», — пояснил Олежка.

Очередную субботу мы снова решили посвятить отдыху. И вправду, из постели мы с Натальей вылезли только часам к десяти, хотя проснулись давным-давно. Спросите, а что мы там делали? Да уж не телевизор смотрели, это точно! В одиннадцать, когда мы удосужились спуститься на кухню, чтобы побаловать себя кофейком, Валентина Евгеньевна уже собиралась на свою прогулку, обычно длившуюся часа три. Вернулась она к полудню, и от нашего заявления, что мы с женой собираемся пообедать в городе, только отмахнулась:

— Ну и травитесь общепитовской гадостью, если домашней еды не хотите!

А потом снова ушла.

Ресторан мы выбрали в самом центре, по соседству с наикрутейшим местным заведением, именуемым... разумеется, «Максим»! И уже ближе к завершению обеда в тихое пение Криса Ри, льющееся из динамика, вмешалась серия из трёх выстрелов прозвучавших где-то возле «Максима». Кто-то закричал, послышался топот бегущих орденских патрульных и громкое предупреждение:

— Положить оружие! Руки за голову! Не двигаться!

Мы сидели в глубине зала, стейк из антилопы был приготовлен восхитительно, и особым любопытством ни я, ни Наташа не страдали. Да и звуков стрельбы или погони больше не слышалось. Поэтому дождались, пока минут пятнадцать спустя официант принесёт нам десерт, чтобы спросить, что произошло: обслуживающий нас парень был в числе тех, кто выскакивал наружу полюбопытствовать.

— Какой-то психопат напал с оружием на женщину. Представляете, среди бела дня, в самом центре города и прямо на глазах у патрульных!

— Его хоть задержали?

— А зачем трупы задерживать? — засмеялся официант. — Дама оказалась отменным стрелком: одна пуля в лоб и две в область сердца!

— И что теперь будет с дамой?

— А что с ней может быть? Я же говорю: всё произошло на глазах у патрульных! Самооборона в чистом виде! Проверили АйДи, извинились за беспокойство и вручили ей ключи от машины, из которой этот псих выскочил. Говорят, он только вчера с Базы, остановился в «Делюксе» и только-только отобедал в «Максиме».

Мы посмеялись над тем, что у богатых свои причуды. В том числе — в вопросах выбора способа самоубийства.

А дома нас ждал сюрприз в виде огромного чёрного «Линкольна-Навигатора» на парковке во дворе...

— Кого это черти припёрли? — недовольно проворчала Наташа встречающему нас на крыльце явно нервничающему Виктору Сергеевичу.

— Да никого! Это трофей нашей мамочки!

Наташа, побледнев, в два прыжка взлетела на крыльцо и исчезла в доме.

— Вы это серьёзно?

— Серьёзнее не бывает! — едва удерживая в дрожащих губах сигарету, сквозь клубы дыма побормотал тесть, как раз прикуривавший в этот момент. — Валя, пока вы обедать ездили, столкнулась с тем самым заместителем губернатора, из-за которого мы здесь очутились. Он накинулся на неё с револьвером в руках, и вот...

Тесть показал рукой на «Навигатор».

— Где это произошло? — опешил я от дурного предчувствия.

— Не знаю. У Вали отходняк начался, мы ей уже всю имеющуюся в доме валерьянку споили, а она только плачет и молчит. Патрульный, который её на этом сарае привёз, говорит, что Валя защищалась, поэтому, кроме трофеев, ей ещё положено вознаграждение в тысячу экю от Ордена. Да какая там тысяча? У этого... в поясной сумочке три пачки по десять тысяч экю, не считая того, что по карманам было рассовано...

Я устало опустился на ступеньки.

— Виктор Сергеевич, у Вас ещё одной сигареты с собой нет?

А город пил коктейли пряные, пил и ждал новостей...

Наверняка в городе кто-то, кроме нашего семейства, в тот день тоже пил. Может быть, даже в таких же количествах. Нет, не на радостях, что моя тёща не только избавилась от своего личного врага, но ещё и разбогатела при этом. Просто снимали стресс, который устроила нам эта партизанка.

Встреча её с Клепиковым, бывшим заместителем губернатора, была вовсе не случайной. Как рассказала нам доморощенная террористка после пары бокалов новоземельского «Чинзано», выслеживать своего вражину она начала, как только узнала о его скором появлении на Новой Земле. Этим и объяснялись её ежедневные прогулки по городу.

Для начала Валентина Евгеньевна выследила, куда прибыли сын замгубернатора со своими прихлебателями. Причём, простым до безобразия методом, основанным на знании психологии мажоров: ежедневно обходя самые «крутые» гостиницы города. Как она и ожидала, мальчики на своём «Мерсе» засветились возле «Делюкса». В отличие от Клепикова-старшего, Алёшину они в лицо не знали, поскольку «наезжать» на родителей Андрея тот приезжал лично, пока сынок с друзьями отлёживались в больнице. И Валентина Евгеньевна, мирно гонявшая кофеи в холле гостиницы, не привлекая их внимания, сумела выяснить, когда прибудет недавно снятый с должности «папочка».

В ФСБ всё-таки нашлись люди, которые не побоялись влияния и связей Клепиков. Закрытое было дело его чадушки, в котором фигурировало оружие, открыли снова. Заодно всплыли и другие эпизоды, прикрытые под папенькиным давлением. Чиновника отстранили от работы, и он исчез где-то в Москве. А поскольку Клепиков-младший с дружками и там умудрился вляпаться в скандал в каком-то ночном клубе, троицу срочно забросили через Ворота, а папа задержался на несколько дней, разбираясь со своими счетами в российских и швейцарских банках. Он и переходил-то на Новую Землю не через Базу «Россия», а через «Европу». Этот факт, собственно, и позволил Валентине Евгеньевне избежать пристального внимания моей старой знакомой Бригитты Ширмер.

Там же, в холле гостиницы, тёща узнала, что её недруг собирается обедать в «Максиме». Возле которого она его и подкараулила: увидела, как тот вышел из ресторана и, не спеша, двинулась навстречу его машине. Клепиков сразу признал Валентину Евгеньевну, но ещё сомневался, что она могла оказаться в Порто-Франко. Тогда Наташина мать, мило улыбнувшись, помахала ему ручкой, чего бывший заместитель губернатора вынести уже не смог. Выхватив огромный, полуторакилограммовый никелированный «Смит-Вессон М629» (а что ещё мог выбрать для себя маленький пухленький человек, явившийся на Новую Землю на сарае с названием «Линкольн-Навигатор»?), он выскочил из машины и бросился к тёще с криком: «Ах, ты ж старая эфэсбэшная сука!». Видимо, неприятности своих последних дней на Старой Земле он связывал именно с обращением Алёшиных в «контору». Поднять револьвер он успел, но времени нажать на спуск у него уже не хватило: не зря же Наташа регулярно гоняла мать на стрельбище, отрабатывая, в том числе, вынимание пистолета из дамской сумочки...

Впрочем, положа руку на сердце, я слабо верю, что Клепиков собирался стрелять. И тёще, намеревавшейся его застрелить при любом раскладе, несказанно повезло, что тот возил неопечатанное оружие в машине, и даже на момент её выстрелов был с ним в руках, угрожая женщине. А поскольку, ещё раз повторюсь, всё произошло на глазах у дежуривших неподалёку патрульных, всё выглядело именно как самооборона.