Даже если в него попадет несколько сотен болтов, это ничего не решит. Значит мой единственный путь — это путь даоса. Стать сильнее, осваивая их техники, их приемы и впитывая силу. Потому что иначе… я передернул плечами, вспомнив ощущение беспросветного ужаса, когда под ударами воина на нас начал рушиться дом.

А затем перед глазами встал образ хохочущей соплячки, вырывающей сердце старосте деревни. Образ настолько врезался в мозг, что потребовалось несколько секунд, чтобы очистить мысли.

— Убей демона, сожги сектанта… — пробормотал я, встряхнув головой. — Я тебя запомнил тварь. Всех вас.

Если в момент, когда Ами рассказывала о путях к силе, у меня в голове ещё оставались некоторые сомнения, то теперь они окончательно испарились. Все, кто идут путем демона или путем крови, не заслуживают жизни. Они сами подписали себе смертный приговор, когда сделали первый шаг в этом направлении. Осталось только привести приговор в исполнение.

— А для этого нужно стать сильнее. Гораздо сильнее, — вновь пробормотал я.

Сегодняшний я был слишком слаб. Мое тело, даже полностью подчиняясь командам, ничего не смогло противопоставить демонам этапа воин. Случайности не случайны, и раз на нашем пути встретился щедрый искатель, возможно, последовать его совету будет не худшим решением.

Я закончил позже, чем рассчитывал. Три десятка домов. Около сотни жителей. Демоны не пожалели даже новорожденных, хотя в случае малышей, оставшихся без родителей, это можно было считать актом милосердия. Без поддержки они бы и так не выжили, так что быстрая смерть могла стать облегчением.

Но увидев откушенный бок у одного из малышей, я только и смог, что накрыть его простынёй.

— Боли нет. Крови нет. Смерти нет. Лишь свет. — сами собой проговорили губы и положив ребенка рядом с телами родителей я перешел в следующий дом. — Каждого, кто идет путем демонов… Клянусь.

— Уже закончил? — спросила Ами, когда я вернулся. Девушка отстирала нашу одежду и уже начала раскладывать еду на небольшой скатерти.

— Собирайся, пообедаем на ходу, — сказал я, протягивая девушке копье с широким наконечником. Пусть оно и не защитило владельца от демонов, от зверья должно помочь. И идти с ним, как с посохом, будет легче. — В деревне ничего нет, можешь даже не смотреть в ту сторону. Оно тебе не надо.

— Хорошо, — кивнула девушка, нахмурившись. — Тогда… наверное, вещи и на ходу могут сохнуть?

— Да. Как и жевать тоже можно на ходу, — согласился я, протянув Ами большое сочное яблоко. На мясо сейчас не тянуло совершенно, хотя оно и восстановило бы больше сил. Но я в его сторону даже смотреть не мог, пока обойдемся фруктами.

— И всё-таки нам повезло, — проговорила Ами, когда мы устроились на ночлег. Набежали облака, и света луны оказалось недостаточно, чтобы путешествовать по ухабистой проселочной дороге перерытой корнями. Ноги не переломаешь, но усталость взяла свое, да и сгоревшая деревня осталась далеко позади.

— Да, — кивнул я, не став спорить. — То, что мы сумели выжить в этой бойне, иначе не объяснишь.

— Нет, я не об этом. Мы убили одного из демонов. Воина! Но они решили бросить нас под завалами, хотя могли почувствовать, что мы выжили, — покачала головой Ами.

— А они могли нас почувствовать? — нахмурившись уточнил я, подбрасывая ветки в небольшой костерок. Мы шли даже ночью, так что времени подготовить шалаш у меня не было, а в темноте этим не займешься. К счастью, девушка собрала с упавших бельевых веревок возле реки белье, а я, после того как позаботился о телах, взял несколько уцелевших шерстяных одеял. Осталось собрать палки и будет лежак.

— Не могли — должны были, — ответила Ами, помешивая воду в небольшом котелке. — И я не знаю, почему они этого не сделали. Пусть я закрылась, но ты-то не мог. Пусть ты и обычный человек, без меридиан. Пусть адские гончие не захотели соваться в огонь. Но они должны были почувствовать жизнь… Да что там… если бы воин вместо того, чтобы метать техники, просто использовал свою энергию, ауру подавления, нас бы убило. Может я бы ещё пережила давление, но ты — точно нет!

— Ты права, нам повезло, — кивнул я, не став уточнять, что вполне возможно я всё же там умер. И про обычного человека она совсем не права, по крайней мере за три дня сломанные ребра не срастаются, да и дышал я гарью куда меньше, чем Ами. — Повезло, что нас не восприняли как угрозу. Повезло, что противники были заняты защитой девчонки, и обратили на нас внимание только после того, как самодовольный толстяк умер. Что при первом ударе здоровяка с меня слетела шкура, и её подобрали селяне, отвлекая, что мы нашли укрытие которого было не видно с улицы. Много в чем повезло. Но если бы мы бросились бежать сразу — нас догнали и прикончили. Мы сделали всё, чтобы выжить. Всё, что могли.

— Но этого оказалось мало, — мрачно проговорила Ами, прижав ладонь к горлу и несколько раз глубоко вздохнув.

— Да, мало, — я снова не стал спорить с очевидным. — В эти дни я на собственной шкуре прочувствовал, что единственный шанс выжить — это стать сильнее. Стать даосом.

— До побоища я бы сказала, что это невозможно, — слабо улыбнулась Ами. — Но теперь я вижу, что твое тело переполняет энергия. Вот только оно слишком слабо. Ты не сможешь начать возвышение в таком состоянии.

— Ты можешь видеть так же как демоны-воины? — удивленно спросил я, и девушка немного замялась.

— Я… на самом деле я уже говорила, но ты просто не понял, — слабо улыбнулась Ами. — Таких как я называют «абсолют разума». Мы можем видеть потоки энергии, с легкостью запоминаем книги целиком, копируем движения… и всё это могут повторить даосы, добравшиеся до высоких ступеней. Воины могут раскрыть в себе абсолютную память. Мастера охватывают духовным зрением многие километры. Но для того, чтобы это освоить уходят годы, а у некоторых и за всю жизнь не получается продвинуться даже выше серебряного кандидата и сформировать в своем теле единственный узел.

— Прости, но сейчас ты говоришь для меня абсолютную тарабарщину, — покачал я головой. — Что за узлы? Как я могу их увидеть или создать?

— Тебе нет нужды никуда торопиться, — с улыбкой ответила Ами, погладив мешок с монетами, который прятала под подолом. — Когда мы доберемся до столицы, я обращусь к представителю дома Феникса, и нам помогут. Тебя обязательно устроят в школу нулевого пояса, возможно даже приставят наставника. Моя семья никогда не откажется помочь тому, кто спас мне жизнь.

— Ты так и не выяснила, кто тебя предал и продал, — возразил я.

— Никто из семьи не мог! — яростно сказала девушка, но под тяжелым взглядом нахмурилась и потупилась. — Не должны были. Пусть я и не чистый абсолют, но мои родители бы никогда не отправили меня на смерть просто так. Меня похитили из дворца в третьем и бросили в эту жуткую тюрьму…

— Именно. Нас бросили в тюрьму, это был приговор, — кивнул я. — Приговор, который вынес судья, а значит, либо ты что-то мне недоговариваешь, либо его подкупили.

— Это могли сделать только Тигры! — с гневом проговорила Ами. — Они стараются ослабить наш клан всеми способами, во всех поясах. Только они могли пойти на такую подлость и достаточно могущественны, чтобы подобное осуществить.

— Ты уж прости, но уверена ли ты, что твои родители на столько важны, чтобы твое похищение хоть как-то сказалось на деятельности целого клана? — осторожно спросил я, готовя спальное место. — Они бросят всё: свои обязанности, других детей, или просто пошлют кого-то тебя искать? Или это часть подковёрных игр между даосами?

— Нет, не может быть, — отчаянно замотала головой Ами. — Они бы так никогда не поступили. Пусть абсолюты разума и не такие ценные, как истинные абсолюты, и моя сестра может куда больше, но я всё же абсолют. Когда я подниму ранг до мастерского, я буду столетиями хранить секреты клана…

— А если этого не произойдет? — перебил я её. — Что для клана изменится, если у него не будет абсолюта разума в третьем поясе? Ты же говорила, что воины тоже могут освоить технику полного запоминания.