— Используя ограниченно функциональный нейроинтерфейс я могу отслеживать разведывательные дроны на расстоянии полукилометра. Этого хватит чтобы заранее предупредить вас об опасности. — сообщила ассистент, когда Сяо уже начала вырубаться.

— Мы не можем развести костер. Придется греть телами друг друга и укрываться той одеждой, которая на нас. — сказал я, и девушка охотно кивнула. Натаскав веток, я устроил нам небольшой шалаш. Но Сяо заснула ещё до того, как я закончил приготовления. Спать на холодной земле — не лучшее решение, так что я ещё немного провозился, устраивая лежанку, и только после этого стянул подсохшую одежду с себя и с неё, и плотно прижавшись накрыл нас сверху.

«Как думаешь, нам удалось запутать следы?»

— Вероятность крайне высока, вы несколько раз меняли маршрут, шли по звериным тропам и ручьям. Дроны дежурят круглосуточно, если противник или хищный зверь окажется в радиусе полукилометра я вас предупрежу. С учетом скорости движения в лесу у вас будет больше пяти минут на подготовку и бегство.

«Это обнадеживает. А что с деревнями дальше? Потеряв след, демоны вряд ли оставят попытки догнать нас».

— Нет никаких шансов что они обнаружат мои дроны раньше, чем я их. Если противник будет оставлять патрули или заслоны, вы узнаете об этом заранее. Единственное что вызывает у меня опасения — ваша мягкотелость по отношению к даосам. Вы спите с одной из них. Это неприемлемо.

«Во-первых, не сплю, а собираюсь спать. Во-вторых, без пошлого контекста. А в-третьих, если у тебя есть другие идеи, как найти аномалии, кроме как вернуться в столицу и выкупить эти сведения у гильдии — то предлагай».

— Нет, предложений нет. — не слишком довольно ответила Сигма почти через минуту. Меня в целом крайне забавляла та эмоциональность, с которой программа, сидящая на крохотной пластинке у меня в мозгу, выражалась и вела себя. Может дело было в адаптации для пользователя, чтобы мне было комфортнее общаться с живым человеком. А может у неё и в самом деле появились эмоции, за прошедшие десять тысяч лет. Но всё это можно было обдумать и завтра.

По крепче обняв трясущуюся от холода Сяо, даря ей свое тепло, я постарался заснуть, чтобы восстановить силы, и мне это даже удалось. Правда когда я проснулся положение наших тел несколько изменилось…

Разомлевшая и согревшаяся за ночь Сяо лежала на мне, обвив меня руками и ногами и прижавшись словно к плюшевой игрушке. Не могу сказать, что мне такие обнимашки были неприятны, особенно учитывая упирающуюся в меня упругую грудь, но учитывая, что делала она это совершенно бессознательно, не возбуждало. Особенно если смотреть на Беляша, взобравшегося на нас и лакомящегося какой-то сколопендрой.

Откат зелья должен был закончится часов через пять, так что раньше девушка не проснётся, и в этом было две проблемы, первая — когда Сяо очнется ей нужна будет еда, организм истощен и одним сном не обойдется. Вторая — это на пять часов больше, чем мы можем себе позволить, ведь погоня никуда не делась.

— В полукилометре нет опасности. — прокомментировала Сигма, когда я выбрался из-под Сяо и укрыл её всей простиранной и высохшей одеждой. Обмылка должно было хватить ещё на один комплект нам обоим, но…

«Как можно избавиться от запаха без использования мыла? В хранилище есть дезинфекция и ультрафиолет?»

— Тратить ограниченные ресурсы базы и трудовремя единственного оставшегося дрона на чистку одежды — не самое разумное решение. — попыталась образумить меня Сигма, но я был непреклонен.

«Мы найдем ресурсы, но для этого придется использовать имеющиеся в данный момент. Иначе у нас просто не будет возможности добраться до ближайшей аномалии».

— Это не рационально, но я выполню ваше пожелание. Вся помещенная в хранилище одежда будет очищена и высушена в течении часа.

«Благодарю» — улыбнувшись ответил я, и начал собираться. Вещи из рюкзака исчезли буквально за секунду, перейдя в пространственное хранилище, а я одел сонную девушку и посадив её на спину двинулся в обход тех петлей которые мы оставляли вчера.

Запахи в лесу могут оставаться очень на долго. Оброненные волосы, зацепившийся за сучок клок одежды или следы крови из царапин. А звери, особенно натасканные на это гончие, улавливают малейшие запахи. Поэтому даже зная о всех маневрах я не доверял полностью мылу и не верил в кажущуюся безопасность.

— Впереди, в трехстах метров, идёт стадо кабанов. Семь секачей с матками и около двадцати кабанчиков. — предупредила Сигма. — Идут в спешке, поперек нашего маршрута, похоже их что-то спугнуло.

«Гончие или поисковые отряды демонов. Значит они уже прошли нашу отправную точку у дороги. Придерживаемся плана».

Сигма ничего не ответила, вместо этого усилив бдительность и обрисовывая слишком подробную трехмерную карту с тепловыми источниками. Пришлось даже попросить её убрать мелких животных и грызунов, чтобы не отвлекаться на мелочи. Беляш некоторое время бежал рядом со мной, потом видно устал и забрался запазуху. Так я и шел, с девушкой на спине и выглядывающим из ворота халата хомяком.

— Что происходит? — сонно спросила Сяо, когда я перебирался через повалившееся дерево и свисающая ветка шлепнула её по лицу.

— Доброе утро, соня. Останавливаться некогда, так что ешь на ходу. — сказал я, не собираясь опускать девушку на землю. — Я повесил тебе на пояс мешочек с сушеным мясом и флягу с водой. Как наберешься сил, пойдешь сама.

— Я уже могу. — попробовала отстраниться девушка, но я лишь хмыкнул.

— Сиди, у тебя щеки впали, видно на сколько ты истощена. К тому же ты легкая, сегодня отдыхай. Завтра будет новый день.

Девушка не сильно то сопротивлялась, стараясь не мешать. Пусть моя скорость с грузом и упала в полтора раза, но это всё равно быстрее, чем ждать пока она восстановит силы, прежде чем отправится дальше. К тому же, каждый пройденный километр выигрывал нам немного времени.

Я не стал надеяться на то что демоны окончательно потеряли наш след. Рано или поздно поисковые отряды почуют посторонних запах. Найдут след или волос. Даже с учетом мыла наши тела потели, и как бы я не старался, обойти все кусты и деревья был не в состоянии. Так что где-то мялась трава, где-то оставались сломанные ветви и корни. Опытный следопыт, однажды обнаружив зацепку, уже её не оставит, но я старался помешать чем мог.

Шел звериными тропами, где запахи человека могли перебиться дикими животными. Спускался и поднимался по воде, максимально путая следы. Обходил буераки и чащу, чтобы сократить возможные подсказки. Всё это сильно тормозило наше продвижение, но одновременно, что парадоксально, выигрывало немного времени.

— Замечен гуманоид. — предупредила Сигма, выведя пред моим взором карту и обозначив присутствие. — Расстояние около полукилометра. Уверенно движется по вашему следу.

— В чем дело? — спросила Сяо, почувствовав, как я напрягся.

— Предчувствие нехорошее. Похоже преследователи нас настигают и скоро будут здесь. придется ещё по петлять. — ответил я, озираясь. Хорошо, что Сигма обрисовывала на карте не только деревья и зверей, но и источники воды, так что я вскоре вновь спустился к ручью и побежал по течению.

«Сколько преследователей?» — спросил я, сворачивая обратно в лес, так чтобы радиус работы дронов пересекся с путем ищеек.

— Три отдельно идущих существа, гончие вымотаны, как и охотник, пока основную группу не видно.

«Отлично… попробуем устроить им теплую встречу. Покажи направление ветра».

Стоило попросить, как на карте отобразилось не только направление, но и потоки теплого и холодного воздуха, что в лесу практически стоял. Висящие над лесом дроны-жуки прекрасно его чувствовали и мне осталось лишь обойти охотников и гончих по широкой дуге, а когда до противника оставалось триста метров аккуратно опустить Сяо на землю.

— Жди здесь. Ты мне только помешаешь. — прошептал я, но прежде чем ушел, девушка поймала меня за рукав. — В чем дело?