— Это как-то связано? — спросил с недоумением.

— Напрямую, — заверил улыбнувшийся гений дедукции.

— Стоп. С чего ты взял, что я иду на свидание? — вовремя опомнился.

— Элементарно. В моде ты совершенно не разбираешься. Этой темой не интересуешься. Вопросами, что надеть в повседневной жизни, насколько я понимаю, не заморачиваешься. Следовательно, событие нерядовое, требующее подготовки. Учитывая, что ты не женат и вокруг тебя вьётся столько одиноких девушек, делаю вывод, что собираешься на свидание. Если бы это была старая подруга или сестра, то вопрос бы адресовал им, а не нам. Я прав? — Бейли убеждённо попросил подтверждения своей теории.

— Нет, — возразил немного эмоциональнее, чем хотел.

— Ты встречаешься с девушкой? — придирчиво уточнил Бейли.

— Да.

— Вы вдвоём куда-то идёте?

— Да.

— Ты пока плохо знаешь её привычки и вкусы?

— Да, — продолжал соглашаться, чувствуя себя всё глупее и глупее.

Сидящая неподалёку Рэдклиф, навострившая ушки ещё в самом начале нашего диалога, повернула голову.

— И это место…, — математик выразительно на меня посмотрел, прося закончить предложение.

— Концерт группы Shine.

— Всё ещё настаиваешь, что идёшь не на свидание? — иронично улыбнулся Бейли.

— Да. Она сама так сказала, — привёл неопровержимое доказательство.

Переглянувшись с Даниэлем, Бейли подозрительно одинаково с ним улыбнулся.

— Тяжело ей придётся, — сочувственно вздохнул математик.

— Да. Бедная девочка, — печально согласился Даниэль, немного переигрывая.

— Поможем? — спросил у него Бейли, явно находясь на той же инопланетной волне.

Эти братья по разуму раздражали не только меня. Вон, даже Рэдклиф недовольно прищурилась.

— Эрик, девочки безразличных им мальчиков по концертам не водят, — участливо просветил Даниэль.

Пока эти два спевшихся придурка выносили мне мозг вредными советами, задумчивая Рэдклиф что-то быстро искала в интернете на телефоне. Пока, ещё не отдавая себе отчёт, зачем?

Готовившаяся к уроку Бедфорд обратила внимание на припозднившуюся, слегка хромающую, хмурую Браунфельс.

— Всё в порядке? — поинтересовалась, указав на ногу.

— Да. Немного вчера пострадала в учебном поединке. Ничего серьёзного, — успокоила её немка, садясь на своё место.

Бросила беглый взгляд на задние парты, где дурачились оживлённые парни. Там как раз Митчел увлечённо доказывал Йохансону, что чёрно-оранжевый костюм последний писк моды. В качестве эксперта привлёк Рэдклиф. Спросив её мнение. Девушка подтвердила. Добавив, что если на нём будут узоры водоворота, то писк перейдёт в визг.

Проследив за её взглядом, Бедфорд с нечитаемым выражением лица холодно спросила.

— Это он тебя так?

— Нет. Вчера у нас был «дружеский» матч с иностранной командой. Поэтому мы не пришли на занятия.

— И как? — сразу подобрела капитан Чёрных рыцарей Святой Анны.

Проявив профессиональное любопытство.

— Закончился он лучше, чем мог бы, но хуже, чем хотела. Мы победили. Это был… необычный опыт, — уклончиво ответила. — К сожалению, я оказалась недостаточно сильна. Теперь размышляю, что нужно сделать для исправления ситуации. Забыть результаты того матча оказалось сложнее, чем я думала. Как и смириться с ними.

— А новенькая как себя показала? Оправдала ожидание?

Бэдфорд для себя отметила повышенную серьёзность Браунфельс.

— В целом, да. Однако она немного безрассудная и импульсивная. А ещё, повёрнутая на стреляющих игрушках, — неодобрительно поморщилась немка. — Что для разведчика не лучшие качества. Впрочем, спину ей доверить можно, — высказала своё мнение. — План мисс Фаулер сработал. Мы действительно стали друг друга лучше понимать.

— Как себя в роли командира проявил Йохансон? Не делал глупостей? — продолжила расспрашивать Бедфорд.

— Мне кажется, решение мисс Фаулер было правильным. Командовать он умеет. Я признаю Йохансона своим командиром.

Поздно вечером, Ханна, читая в комнате Эдит книжку с комиксами, лёжа на её же кровати, была удивлена неожиданным звонком Кейси Рэдклиф.

— Добрый вечер. Это сестра Эрика Йохансона? — вежливо поинтересовалась ученица школы Святой Анны, впервые позвонив на этот номер.

— Да. Ты же Рэдклиф, верно? — Ханна узнала её по голосу.

— Верно, — обрадовалась Кейси. — Извини за поздний звонок. Могу ли я задать тебе нескромный вопрос?

Отложив книжку, озадаченно переглянувшись с Эдит, Ханна включила громкую связь, приложив палец к губам.

— Слушаю, — согласилась нейтральным тоном, не став давать опрометчивых обещаний раньше, чем узнает, в чём дело.

— Я попросила вашего брата сходить со мной в субботу за покупками. Хотела подобрать кое-что из модной одежды. Ничего особенного от него не требуя. Помочь с сумками, высказать своё одобрительное мнение, скрасить скуку. Взамен подумывала отблагодарить, купив то, что ему понравится. Представляешь, оказывается, у Эрика совсем нет вкуса, — доверительно пожаловалась Рэдклиф. — Такие глупости говорит, просто ужас. Ему нужно наглядно показать, что с чем сочетается и носится. На словах это не объяснить. Не понимает. Такое впечатление, что одежду себе подбирает в похоронном бюро. Но, он отказался, — возмутилась Рэдклиф. — Сказал, что ему ничего не нужно, у него всё есть. Я засомневалась. Подумала, лучше поинтересоваться у тебя. Действительно ли всё так, как он говорит? Если же нет, то моё предложение всё ещё в силе. И вообще, чем больше народа, тем лучше. Веселее. Я была бы рада, если бы его сёстры присоединились к нашему походу по магазинам. На тех же условиях.

Ханна, переглянувшись с Эдит, моргнула один раз, а она, целых три. Нетерпеливая.

— Он глубоко заблуждается, — вдохновлённо заверила Ханна, покачав головой, когда Эдит потянулась за ножницами. — Ему позарез необходимо обновить гардероб. Во сколько говоришь ему нужно быть готовым? — деловито уточнила, кивнув сестре, схватившейся обеими руками за горло, изобразив сценку удушения.

Даже язык высунула и глаза закатила от усердия.

— В десять утра в субботу за вами заеду, — сообщила обрадованная Рэдклиф.

— Будем ждать, — подтвердила соглашение Ханна.

Прекратив играть Дездемону, Эдит с горящим взглядом потянулась к полке с модными журналами. Нужно же успеть подготовиться к битве с вероятной, и судя по последним действиям имеющей все шансы быть одобренной, невестой брата. Мнение самого Эрика в расчёт приниматься не будет.

На моих планах отдохнуть хотя бы в субботу, поставили жирный крест. А ведь я так сильно ждал этот счастливый момент уединения со своим компьютером в маленькой тёмной комнате. На весь день. Уже составил план, как буду выполнять недельные дейлики. В какой последовательности. Какие награды нужно успеть забрать, пока не стало слишком поздно. Выписал телефон пиццерии. Приготовил табличку на дверь, — До понедельника не входить. Осторожно, злой Эрик! Разослал всем виртуальным друзьям, в реальности их ни разу не видел, электронные письма. Назначил встречу в таверне «Падших героев», где работали очаровательные грудастые тёмные эльфийки в костюмах горничных. А ещё записался на ежемесячный рыцарский турнир, который ни разу не пропускал. Кто же знал, что именно в этот день на наш дом налетит шторм, названный ласковым именем, — Кейси.

Пришлось вместе с сёстрами эвакуироваться в самое безопасное, по их мнению, место. В магазин женской одежды. А чтобы меня по пути не унесло ветром, сёстры заботливо нагрузили многочисленными пакетами и сумками. Когда попытался жалобно воззвать к их чувству меры, попросив управиться за час, в ответ так посмотрели, что понял, безопаснее будет молчать. Стихийное бедствие ещё не самое страшное, что может случиться. Эта троица злодеек способна на всё. Кейси пригласила наиболее опасных обитателей нашего дома, Марту, Эдит и Ханну, взявших меня в заложники.