Мины сработали по всему участку фронта, превращая воздух в адское пекло. Всё живое, не важно в броне или под щитами хаоса, должно было превратиться в черные обгоревшие куски плоти. Но когда сплошное оранжевое зарево перед защитными экранами стихло, а черное облако пепла поднялось от земли, прямо перед нами появилась фигура, спокойно прошедшая через пекло.

Старик, с жиденькой седой бородкой, шел прямо на нас. Он демонстративно сложил руки за спиной, а рядом с ним, не поддерживаемые ничем, висели десяток мечей.

— Внимание всем постам. У нас мастер. — мрачно сказал я, мысленно готовясь к скорой смерти.

— Второй пост, немедленно начать эвакуацию! — неожиданно прозвучало из динамиков. — Первый, третий и пятый посты пали. Стена прорвана. Внимание! Стена пала! Немедленно покинуть позиции!

— У нас мастер! — повторил я, выходя на командующего. — Мы задержим его сколько сможем.

— Возвращайтесь, это приказ! — повторил мужчина, а затем неожиданно севшим голосом добавил: — Стена пала. Уходите, сынки. Вы нужны нам здесь, в городе.

— Живой, странно. — услышал я незнакомый голос, пробивающийся словно через вату в ушах. Голова раскалывалась и пульсировала, но шум постепенно стихал. Открыв глаза, я неприязненно поморщился — перед ними плясали разноцветные мушки, было сухо и щипало, словно под веки насыпали песок. Единственное что меня не подводило — нюх.

— Какими судьбами, старший Ди? — спросил я, даже не оборачиваясь на голос.

— Эта младшая решила, что ты умер, так что позвала меня… к слову я тоже до последнего был уверен, что ты мертв. Окончательно и бесповоротно. — хмыкнул Ди. Сегодня изображающий не то плотника, не то мелкого лавочника, по крайней мере на его сером халате остались свежие следы стружки.

— Неужели даже контракт успели отменить? — ехидно спросил я.

— К твоему счастью нет, ты всё ещё под защитой гильдии. — ответил Ди, не поддавшись на провокацию. — А теперь расскажи, как ты умудрился выжить после спор демонического мха?

— Наверное вдохнул недостаточно. — ответил я, и попытался сменить тему. — Эти споры смогут убить золотого ученика?

— Если он вдохнет их в том же количестве что и ты — у него нет шансов. Восходящие растения куда опаснее всего что придумали люди, ведь они могут тысячелетиями меняться под воздействием силы неба. — ответил кровавый. — Но вряд ли он совершит такую глупую ошибку. А даже если тебе удастся подобраться к нему так близко — споры быстро умирают в живом организме. Пары свитков исцеления будет достаточно, чтобы пережить покушение.

— А если его перед этим парализовать? — поинтересовался я, показав взглядом на бутылку с ядом жабы. — Я собирался нанести жидкость на подушку, чтобы она действовала постепенно.

— У главы школы есть несколько защитных амулетов, которые действуют даже когда он спит. Тебе придется осуществлять покушение иным образом. Например, под вечер, в личных покоях. Слышал он часто остается в гордом одиночестве ближе к вечеру. — проговорил убийца, и я невольно поморщился. — В чем дело? Говори, младший, от этого зависит твоя жизнь.

— Он там не один. — не став уходить в отказ сказал я. — Я видел, как он спаривается с какой-то демоницей. По-другому и не скажешь.

— Демоницей? Ты уверен? — напрягся кровавый.

— Полностью, я уже встречал демонов. Оранжевые глаза с вертикальным зрачком, острые зубы… — начал описывать я.

— Суккуба, в нулевом поясе? — Ди на мгновение задумался, двумя пальцами обхватив подбородок. — Всё серьезнее чем я думал. Значит Орана Сота нужно устранить как можно скорее. Если сможешь добиться того, чтобы он снял защитные амулеты пока спит — вколи ему эту иглу. Он умрет в течении пятнадцати секунд. И не смей трогать её голыми руками.

Сложнее всего было дождаться вечера. Яды, иглы и мази пронес в пространственном кисете, который невозможно было досмотреть, а вот пилюли специально продемонстрировал страже, подтверждая свое алиби. А затем занялся будничными делами, с нетерпением выжидая пока солнце пойдет к закату.

Убийство — не та вещь, в которой стоило торопиться, его следовало тщательно продумать и осуществлять только в момент полной уверенности в результате и том, что меня не раскроют, но именно это сегодня происходило. Я торопился, и указание от Ди было самой незначительной из причин. И даже демоница в самом центре нулевого — не главное. А вот амулеты…

Сколько времени понадобится главе школы чтобы заменить все амулеты на новые, работоспособные и не менее мощные? Три дня? Пять? Возможно лучшие из них он не сможет заменить вообще, но надеяться на такой исход не приходилось. Значит у меня есть всего сутки или двое, пока он уязвим.

Стоило темноте опуститься на город, как я выскользнул из своего домика и обойдя караульных с помощью сигнализации жуков, добрался в начале до подземного хода, а затем и до подвала дворца. К счастью, количество охраны не изменилось, как и их посты, но даже это вызывало вопросы.

Почему? Оран Сот так уверен в себе что не меняет охрану, или наоборот, так боится показать свою слабость что готов притворятся что всё в порядке? Меня устраивали оба варианта. В отличие от внутреннего двора, уже погрузившегося во тьму, едва разгоняемую редкими факелами, дворец был освещён на редкость хорошо.

— Куда прешь, дубина? — рыкнул на меня стражник, толкнув так что я чуть не опрокинул ведро.

— Приказано вымыть коридор, старший. — низко опустив голову проговорил я.

— Сейчас? Над тобой пошутили, младший. — усмехнулся его напарник.

— Но как же гости? Мне сказали что в коридоре грязно и если гостья увидит… — прошептал я, добавив в голос нотки паники. — Я никому не скажу, что вы меня пропустили, старшие, разве стоит гнев господина такой мелочи?

— Не положено. — резко оборвал меня первый. — То, что тебя будут ругать за плохо сделанную работу, твои проблемы, а не наши.

— Но, старше… — заламывая руки произнес я.

— Никаких «но» наша задача никого не пускать, и мы её выполним. — рыкнул стражник, отгоняя меня древком копья. Изобразив гримасу ужаса, я быстро отступил и бросился в обратном направлении, быстро скрывшись от глаз стражников. Правда, отойдя достаточно далеко, спрятал ведро и швабру, бесшумно вернулся обратно.

— Вот гаденыш. — услышал я недовольную ругань оттолкнувшего меня охранника. — Отрастил когти, даже поцарапал.

— А нечего руки распускать. — проговорил второй, с насмешкой, и я стал ждать, когда неожиданно охранник встрепенулся. — Оцарапал говоришь? Тебя? Как он умудрился у тебя же золотое укрепление тела?

— Демоны его знают… — пожал плечами первый и я с облегчением услышал в его голосе апатию и усталость. А через несколько мгновений раздался отчетливый стук падающего на пол тела.

— Эй, ты чего, уснул что ли? — обеспокоенно заговорил второй, наклонившись над товарищем. Лучшего момента было не сыскать, так что я метнул заготовленную иглу, попав прямо в напряженную шею. Второй охранник вскинулся, схватившись за укол, и почти мгновенно рухнул рядом с первым. Время…

Пользуясь подсказками жуков, я нашел пустующую комнату и спрятал там тела. Пусть отсутствие стражи на посту и вызовет вопросы, валяющиеся в отключке стражники куда красноречивей скажут о происходящем. Тем более что я не оставил даже капельки крови после усыпления. Теперь путь во внутренние покои был свободен, но обычного слугу сюда пустить не могли, а личным слугой я не притворюсь, их все знают в лицо.

Пришлось рисковать, прячась от патрулей у всех на виду. Как? Переодевшись в стражника. Благо форма у меня теперь была, и ещё чистая. Замерив точно череду патрулей, я вклинился между ними, так чтобы не встречаться с другой стражей лицом к лицу. Пусть они устали, а взгляд замылился, рисковать стоило в меру.

Так я пробрался через половину дворца, и вполне мог преодолеть и вторую, прямо до покоев главы школы, если бы на встречу не попался начальник смены, проверяющий посты и патрули. И вот надо было ему вести свою службу так тщательно? Жуки успели оповестить меня о приближении стражника, но он всё равно меня заметил.