Нас с Иваном Ивановичем, приехавших в Лабораторию утренним поездом, встретил затурканный Васенко.

— Это кошмар какой-то! Они же ведут себя так, будто я — их подчинённый! Но самое неприятное, что генерал запретил посылать этих нахалов с их параноидальными заскоками куда подальше!

— Сейчас разберёмся! — невозмутимо улыбнулся старый разведчик.

За последние несколько дней Иван Иванович стал намного подвижнее, даже выглядел более моложавым, чем когда мы с Наташей встречались с ним в Подмосковье. Пожалуй, без дозы «эликсира молодости» и здесь не обошлось!

«Нахалы» оказались тремя серьёзными мужиками в гражданском. Обычного вида, но крепкие и уверенные в себе. Лишь цепкий, как будто просвечивающий рентгеном, взгляд выдавал, что работают они вовсе не коммивояжёрами или университетскими преподавателями. И хотя шварценегеровская мускулатура под их пиджаками не угадывалась, я бы не хотел оказаться у любого из них на пути…

Но Иван Иванович быстро нашёл слова, чтобы убедить этих «волкодавов» уважать хозяев, и вот они уже потянулись к крылечку медсанчасти, с которого на них недовольно взирает Маргарита Степановна. Ну, сейчас она в доступной форме объяснит, чем грозят «крутым парням», наотрез оказывающимся от вакцинации, новоземельская лихорадка и оспянка!

А пока мы остались наблюдать, как из принимающей грузовой штольни рабочие выкатывают платформу на крошечных колёсиках-роликах. На ней красовался… лежащий «на пузе» вертолёт Ми-2 со снятыми шасси и лопастями несущего и рулевого винтов. Платформа наехала на «башмаки», установленные на путях под козловым краном, её зафиксировали сзади ещё одним «башмаком», и возле неё тут же выставили вооружённый пост.

В это время из пассажирской приёмной штольни вывалилась и замерла от неожиданности группа людей, сопровождаемых солдатиком из охраны. Боец терпеливо подождал с полминуты, пока не утихнут удивлённые возгласы, и повёл людей в сторону медсанчасти, из которой уже возвращались «волкодавы».

— Майор, я правильно понимаю, что именно вас направили нам в помощь местные власти?

— Не совсем в помощь. Моя задача — координировать деятельность вашей группы и наших организаций.

Старший из «волкодавов» наконец-то снизошёл до представления:

— Подполковник Антонов. А это майоры Кузнецов и Жаркевич.

Представился и я.

— С чего начнём?

— С размещения. Вам всё равно здесь до завтрашнего вечера торчать, так что без ночёвки не обойтись.

— Нина Фёдоровна уже соответствующее распоряжение получила, — вмешался Васенко, прикидывавший, где можно будет организовать сборку вертолёта. — Лучше не задерживайтесь, пока остальные прибывшие из не вернулись медсанчасти. Потом подходите в мой кабинет, я туда командира роты охраны вызову.

От Скворцова, с которым я поселился в одной комнате, я уже знал, что эта троица останется у нас: это было их последнее задание в качестве передовой группы, после чего они будут уволены со службы и перейдут на преподавательскую деятельность в наш Военный Университет. Удивило только то, что мужики наотрез отказались от каких-либо личных, внеслужебных контактов, вроде приглашения вместе попить кофейку в столовой общежития.

— А чего ты хочешь? — засмеялся Иван Иванович. — У них инструкции! Выполнят свою работу, и ты их не узнаешь!

Шумная, галдящая толпа авиационных специалистов попалась нам в общежитском фойе, когда мы отправились в административное здание. Эти гражданские инструкциями ограничены не были, и уже вовсю терзали персонал общежития вопросами: где? что? когда? почему?

«Волкодавы» свою работу знали отлично. Двое вместе с ротным облазили всю территорию Лаборатории, а третий неотступно торчал возле наконец-то приступивших к работе авиационных техников, взявшихся крепить шасси к поднятому краном вертолёту.

На следующее утро, после получасового воя двигателя, испытываемого в разных режимах, Антонов дал отмашку Жаркевичу и мне грузиться в вертолёт, чтобы совершить пробный вылет. Всего десять минут покружились над окрестностями Лаборатории, набирая высоту и приземляясь, зависая в воздухе и выполняя различные манёвры, пока не вернулись вновь на пустую широченную парковку возле медсанчасти.

— Как машина себя ведёт?

Пилот поднял вверх большой палец.

— Тогда грузимся! — скомандовал Антонов.

Они с командиром роты охраны уселись возле одного из иллюминаторов, а пилот весь полёт держался примерно в километре от автодороги. Антонов время от времени что-то орал капитану на ухо, и тот, кивнув в ответ, делал пометки в развёрнутой на коленях карте местности.

Потом, добравшись до городской черты, вертолёт сделал круг и снова зашёл со стороны Лаборатории, но уже точно над дорогой. На этот раз подполковник нацепил на голову наушники и, стоя в проёме пилотской кабины, отдавал команды лётчику. Так мы прошли до центра города, потом развернулись, и вертолёт прошёл маршрутом именно так, как того требовал Антонов. Зависнув над площадью перед зданием Совета Министров, он плавно опустился на бетонную плитку.

— Теперь твоя очередь, Колесов! — дождавшись, когда двигатель замолкнет, распорядился старший «волкодав». — Бери блокнот, ручку и записывай!

Улетали мы из Советска, когда погода начала портиться. С юго-востока стеной подтягивалась сплошная пелена облачности, и взлетать пришлось при уже чувствительном ветре. Всю дорогу крошечную машину болтало, и кое-кто — не будем показывать пальцами, хотя это были мы с ротным –выгружался на парковке возле медсанчасти с лицами бледно-зелёного цвета.

— Надолго эта непогода? — поинтересовался подполковник, когда мы чуть-чуть оклемались.

— Это не непогода. Это тропический тайфун. Дня три. Максимум — четыре…

— Хм… — задумался Антонов. — Тогда неплохо было бы проработать запасной вариант… Хотя… Ты уверен, что три-четыре дня? А какая погода бывает, когда он пройдёт?

Да что ты, блин, докопался до человека, которому хреново после воздушной болтанки?! Уверен! На четвёртый день на небе обычно ни облачка, птички щебечут, травка зеленеет… Немногим отличается эта травка от моей рожи после путешествия на грохочущей воздушной колеснице, по какому-то недоразумению называемой пассажирским транспортным средством. Блин, десять минут летели, а мне так хреново! Вот тебе и детские мечты стать лётчиком… Не забыть бы Люду предупредить, что на эти выходные нам не до них с Поладом будет.

Не соврал я! Даже несмотря на то, что первый октябрьский тайфун прошёл фактически вплотную к побережью континента, уже к середине дня 14 октября в Советске сияло солнце. Но, честно говоря, мне было не до него: от напряжения из ушей дым валил. А что делать? В министерстве у нас пока лишь десять сотрудников, включая министра и уборщицу. А количество документов, которые надо прочитать и завизировать, просто зашкаливает. Одних договоров — десятка три. Поэтому задействована куча людей из других органов государственной власти, которые тоже пашут, не покладая рук. Как, например, Наташа, вдалбливающая всем задействованным основы дипломатического протокола: всё-таки у них в ВИИЯ такой предмет изучался, и на фоне остальных чиновников моя жена с прослушанным несколько лет назад курсом лекций — просто кладезь этих премудростей.

Вчера она опять плакала. Нет, на этот раз не из-за меня. Просто за день так набегалась, что разболелись ноги: всё-таки не только себя носит, но и нашего ребёнка. Пришлось делать ей массаж ступней, подкладывать под ноги большую подушку и уговаривать потерпеть ещё один денёчек. Так и заснула под мои уговоры. А я засел в своей комнате читать документы, которые с утра ещё нужно будет прошить.

Но едва я одолел кипу бумаг и улёгся спать, как зазвонил телефон.

— Привет, Николай. Васенко беспокоит. Извини, что поднял. Слушай, куда мне эшелон отправлять?

— Какой эшелон?