— Но почему? — со слезами на глазах спросила Ами. — Это же решение всех наших проблем! Это же сокровище, которое мы добыли сами!

— Потому что это не наше сокровище, а его. — ответил я, кивнув на вторую колонну. Под толстым стеклом, помутневшим от тысяч царапин, прижавшись мордой и передними лапами сидел тощий белый хомяк, с длинным крысиным хвостом, торчащими из головы проводами и круглыми глазами, в которых отражалась аварийная мигающая лампа.

— Ты неправильный даос! — возмущенно проговорила Ами. — Мало того, что между бесконечным богатством и грызуном ты выбрал это ничтожество, так ты ещё и не хочешь пустить его на меридианы!

— Ну не правильный так неправильный. — ответил я, гладя мягкую белую шерстку сидящего у лежака зверька, а про себя подумал, что я вообще не даос. Я человек. Вот только… люди проиграли. Как бороться с тем, кто просто прикрывшись руками останавливает крупнокалиберную очередь? Иногда, для того чтобы победить дракона, нужно самому стать драконом.

— Вот скажи, а те даосы, которые вчера загнали в аномалию женщин и детей, на верную смерть. Которые без сомнения убивали друг друга, чтобы добраться до сердца аномалии и стать сильнее — они правильные? — с насмешкой спросил я. Девушке эта ситуация тоже не нравилась, и с каждым разговором она хмурилась всё больше.

— Это главный закон жизни. — нехотя ответила Ами. — Или ты становишься сильнее, или становишься мусором под ногами идущих к бессмертию.

— Плюй на нижнего, подлизывай высшему? — усмехнувшись спросил я.

— Нет! Стань сильнее, любым способом. Из младшего — равным. Из равного — старшим. Жизнь слабых ничего не стоит и ничего не значит. — проговорила Ами, вздернув голову. — Ты можешь убить слабого, и если он не находится под защитой сильного — тебе ничего за это не будет. Слуга был нерасторопен? Тебе преградил дорогу стражник? Если они не слуги великого рода, ты просто обязан их покарать. Иначе с тобой никто не будет считаться.

— Подчини, нагни, убей… — проговорил я, и довольная тем, что я всё понял, девушка кивнула. Но я не закончил. — Высоси, сожри… как-то это слишком напоминает путь демонов и путь крови, не находишь? А с учетом того, что с уважаемым Ваном ходил именно демон, даже не уверен, что они не заодно.

— Семья Ван — подданные клана Феникса, но мы за них не отвечаем. — проговорила не слишком уверенно девушка. — Даже если среди них нашлись предатели, принявшие у себя демонов, это не должно бросать тень на всех идущих клана Феникс. Стоит мне только оказаться в столице…

— В которой правит род Ван. — с усмешкой перебил я девушку, и она запнулась на полуслове, судя по её глазам до неё только что дошла вся абсурдность ситуации, в которой мы оказались. — Сколько до неё идти?

— Ещё неделю. — тихо ответила Ами, глубоко задумавшись.

— Монет и камней тебе хватит. Даже повезло что я не сразу понял, как можно снять защиту и вытащили мы хому только после того, как обобрали до нитки всех погибших. — проговорил я, почесав за ухом у животинки. Странное животное, скорее всего альбинос, как и я, но при этом сложно было сказать это тощий хомяк с крысиным хвостом или мышь. А может просто неизвестный мне вид грызуна? Какой-нибудь экзотический тушканчик.

— Это не везение, а трагедия. — всплеснув руками проговорила Ами, вновь покачав головой. — Мы могли получить… сокровище, а не бесполезного грызуна.

— Мы получили больше, чем грызуна. — усмехнулся я.

— Да? И что же я не вижу? Обычная седая крыса из первого пояса. — фыркнула девушка, неприязненно смотря на пригревшегося под моей ладонью дрожащего зверька.

— Ну если тебе интересно, то это гигантский вселенский хомяк покоритель галактик, в его миниатюрной версии, так что не стоит его злить. — сделав максимально серьезное лицо сказал я, заставив девушку даже отступить от неожиданности.

— Что? — не понимая захлопала она глазками. — Гигантский, вселенский…

— Ага, только очень маленький. — кивнул я. — Если ты хочешь снискать его благоволение, стоит найти какой-нибудь сладкий фрукт, и принести в жертву.

— Ты шутишь, верно? — с надеждой проговорила Ами.

— Немного. — сжалившись усмехнулся я. — Но фрукты поискать стоит.

— Я поняла, тебе просто повредило в аномалии голову. Ты сумасшедший. — сокрушенно сказала Ами. — Как можно было променять сердце аномалии на это…

— Она просто ничего не понимает. — сказал я, гладя белый комочек по голове большим пальцем. — Как можно променять товарища, спасшего тебе жизнь, на безделушки? Но она поймет… или умрет.

Словно поняв мою мысль, грызун тихо пискнул, и я вновь прикрыл его дрожащее тельце ладонью. Провода исчезли вместе с аномалией, а ранки на голове крымяка затянулись всего за пару секунд, но легче ему не стало. Хотя, всё в мире относительно.

— Сколько же ты провел в этой колбе? — вслух проговорил я, а затем в голову ворвались воспоминания о странном сне, где уже я висел в окружении трубок и проводов. Я ведь тогда даже воздухом не дышал, не то что не ел и не пил. Хотелось бы верить, что это просто кошмар, но уж слишком он был реалистичным.

— Ами, А сколько лет империи? — спросил я, когда чересчур хозяйственная девушка разложила перед собой собранные с тел ценности.

— Император, да продляться дни его вечно, создал империю даосов десять тысяч лет назад. — ответила Ами, раскладывая вещи по кучкам. При этом кладя их в одну сторону, она каждый раз непроизвольно морщилась, а в другую — улыбалась. Меня же вещи мало беспокоили, куда сильнее я переживал за своего нового друга.

Десять тысяч лет! Дышать регенерированным воздухом, питаться только через трубки, не чувствовать вкусов, запахов. Жить только в страхе смерти, не видя ничего хорошего. Когда даже противники, что приходят к тебе, предпочитают забрать батарейку, оставляя в вечном заключении.

— Ами, принеси яблоко, хотя лучше сливу, и налей воды в стакан. — сказал я, и девушка опять недовольно поморщилась. Каким бы я не был неправильным даосом, я снова спас её, убив демона, которого она не смогла. Один раз — случайность. Два — совпадение. Но три — это уже привычка.

Если кто-то раз-за разом убивает более сильных противников, значит он лишь притворяется слабым. Решив так, девушка безропотно приняла для себя условие что я заслуживаю звание равного, и хоть ей это категорически не нравилось, она была согласна мириться с таким положением вещей, по крайней мере пока мы не доберемся до верных её роду даосов.

— О Небо. Ты ещё с этой крысой поцелуйся. — сунув мне деревянный стакан с колодезной водой и пару фруктов, девушка вернулась к разбору добычи.

— Надеюсь мне не придется оживлять её как тебя. — усмехнувшись сказал я, и Ами непроизвольно дернулась, а следующий предмет в её руках попал совсем в другую кучку. Мне это было практически безразлично, а потому я занялся питомцем, выжав сок из ягоды похожей на сливу, и смешав мякоть с водой, превратив в кашицу. Крыс только приходил в себя, но и мне было не слишком хорошо.

Пребывание рядом с сердцем аномалии покрыло все мои внутренние органы толстым слоем шрамов, мешая их работе, обмену веществ и общему самочувствию, но постепенно рубцовая ткань рассасывалась и левый глаз уже стал видеть почти так же четко как правый. Ещё недельку отлежаться, и я вернусь в «норму».

Воспоминания, так внезапно накатившие на меня в аномалии, тоже постепенно стирались, становясь блеклыми. И это хорошо, ведь в первые часы я вздрагивал не понимая, где реальность, а где… апокалипсис. Перед глазами вновь предстал город в огне, по которому носились демонические твари и их обезумевшие хозяева.

Может ли быть такое что мой мир проиграл не даосам а демонам? Пусть восходящие и высокомерные уроды, готовые ради возвышения продать собственную мать и убить отца, но они всё же соблюдают какое-то подобие нормальной жизни. По крайней мере всё, что я видел до этого, говорило об этом.