— Эрик, а кто эти люди? — удивилась нахмурившаяся Амелия, разглядывая группу обрадовавшихся встрече, прибывших африканцев.

Одетых, как бродяги, в какое-то тряпьё.

— Если судить по дрянным автоматам и парочке старых РПГ, африканские пираты. А если посмотреть на их приветливые лица и улыбки, довольно милые, общительные люди, — припомнил её характеристику, данную недавно нашим новым знакомым.

Перебравшись на наш катер, три головореза, не обращая внимания на пассажиров, принялись о чём-то оживлённо торговаться с его владельцем. Часто тыча пальцами то на бочки, то на ящики, то на нас.

— Не смешно, — недовольно проворчала напрягшаяся Амелия, подсев ко мне поближе.

Не сводя с них настороженного взгляда.

— Так я и не шучу. Одно другому не мешает. Почему они не могут быть доброжелательными пиратами? Смотри, деньги достали. Интересно, почём нас продают? — пригляделся повнимательнее, оценивая экипировку морских разбойников.

— Это всё, что тебя сейчас беспокоит? — возмутилась Амелия, шокированная как происходящим, так и моим поразительным спокойствием.

Только сейчас по-настоящему испугавшись, поняв, что отдых пошёл не по плану. Совершенно не представляя, что теперь делать? Пожалев о своём опрометчивом поступке. Об уходе с безопасного и роскошного круизного лайнера. Оказавшись чёрт знает где, в одной лодке с какими-то вооружёнными дикарями. Она такую услугу не заказывала. Девушка почувствовала приближение истерики.

— Ну хорошо. Сделаем, по-твоему, — успокаивающе взял девушку за руку. — Ты что на ужин будешь, фасоль или кукурузу? С рыбой. Тут уж без вариантов, — иронично посмотрел на девушку, пытаясь нащупать то самое состояние просветления, которого мне сейчас остро не хватало.

Словно нарочно, запаздывающего. Амелия посмотрела на меня каким-то «диким» взглядом, широко раскрыв глаза. Как на идиота.

— Тогда, давай поступим по-моему, — покладисто согласился.

— Как?!

— Делай как я. Мы сдаёмся! — громко объявил, с радостной улыбкой подняв руки, чем вызвал громкий хохот пиратов, переставших направлять на нас оружие.

Уже не ожидая проблем с такими послушными заложниками. А зря. Кажется, скоро Даниэль дождётся третью часть изумительных историй. Глядишь, так скоро материала на целую книгу наберётся. Если я до этого светлого момента доживу. Почему-то прямо сейчас пришла в голову мысль, что всякий раз, когда я попадал в неприятности, рядом со мной оказывались красивые, успешные девушки. Может, они приносят мне неудачу?

Перегружать ящики и бочки прямо в море пираты не стали. Вместо того, сопроводили предприимчивого рыбака в свою прибрежную деревню, состоящую из неказистых хибар землистого цвета. По большей части круглой формы, окружённых амбарами и загонами для скота. Строительным материалом для подавляющего большинства строений служила глина, палки и солома. И это в эру, когда человечество осваивало космос и подчинило себе силу атома. В деревне и электричество-то имелось далеко не во всех дворах, получаемое с помощью дизельного генератора, установленного во дворе старосты, под навесом из тростника. Кроме того, в деревне не было ни вышек сотовой связи, ни асфальтированных дорог, ни уличного освещения, ни даже, о ужас, рекламных вывесок. Такое впечатление, словно мы попали в далёкое прошлое. Столица Мозамбика и его отдалённые провинции словно жили в разные временные периоды. Удивительные дела тут творятся.

Чтобы нас поместили в одно место, а не развели по разным, шикнув на Амелию, уверенно заявил о том, что она моя невеста. Деньги за выкуп будет платить моя семья, потому что семья девушки очень бедная. Чтобы убедиться в этом, достаточно посмотреть на её дешёвые украшения, купленные на рынке Мапуты. Обычная, расхожая бижутерия. Если девушку, не дай бог, изнасилуют, платить за неё принципиально не буду. На Амелию при этом старался не смотреть, про себя молясь, чтобы она не испортила моё выступление. К счастью, у неё хватило ума промолчать.

Почирикав между собой на своём чудном языке, пираты решили, что деньги важнее, чем белая женщина. Тем более, она у них была не первая. В смысле, заложница. Оказалось, в деревне уже содержится целая группа сотрудников одной из Европейских сырьевых компаний, похищенная где-то в этой провинции. Их поселили в одном из домов на окраине, куда определили и нас. Когда заводили во двор этой «гостиницы», огороженной высоким забором, сложенным из длинных жердей, обратил внимание на двух сторожей. Четырнадцатилетнего паренька и мужчину средних лет, вооружённых автоматами и внушительными мачете, лениво скучающих под навесом. Текущие жильцы, четверо мужчин и одна женщина, загорелые, слегка исхудавшие, непричёсанные, в давно нестиранной одежде, встретили нас с большим удивлением. Явно не ожидали гостей.

— Ганс, смотри, эти уб*** ещё кого-то поймали. Вот же сволочи. Это же почти дети, — возмущённо сказал один мужчина другому на немецком языке.

— А почему их только двое? — удивился его бородатый друг.

— Надеюсь, их родители в порядке. Будет очень жаль, если они пострадали, — посочувствовала нам единственная женщина в этом доме, сразу же подойдя к настороженно на неё посмотревшей Амелии, нерешительно замершей в проходе, проверяя, всё ли с девушкой в порядке.

Не поранилась ли? Посчитав, что одни, в таком виде, мы никак не могли путешествовать по Африке, а значит, с нами должны быть сопровождающие, которых она здесь не видела.

— Не волнуйся, здесь ты в безопасности, — ласково обратилась к Амелии, пытаясь передать интонацией, что она ей не враг.

Осторожно приобняв девушку, повела её к небольшому диванчику, накрытому цветастыми одеялами, с наброшенными на него небольшими подушками.

— Жаку, что по поводу ответа из нашей компании? — пользуясь случаем, лидер группы обратился к нашему провожатому.

На ужасном, ломаном английском, который пират и сам знал не лучшим образом. Слышать такую речь было несколько раздражающе.

— Молчат. Ещё неделю мы ждать, потом всё. Мужчин убить, женщину продать, — недовольно ответил пират. — Эти тоже ждать тут. Не трогать, — показал на нас пальцем. — Вести себя хорошо. Кто будет шуметь, бить палкой. Бежать, сажать в яму, на цепь, как собак. И не кормить.

Выдав инструкцию, пират вышел, закрыв за собой дверь на засов.

— Ребят, вы откуда? По-немецки говорите? — с надеждой спросил словоохотливый, высокий, худощавый мужчина с копной непослушных, светлых волос.

— Людвиг, не наседай на них. Дай им успокоиться, — сердито попросила добросердечная шатенка, что усадила Амелию на диванчик. — Пить хочешь? Воды? — произнесла медленно, по слогам, сделав характерный жест, будто пьёт воду из стакана.

— Что она спрашивает? — спросила у меня Амелия.

— Ты пить хочешь? — перевёл и так очевидный вопрос.

— Нет. Я хочу отсюда выбраться, — загрустила Амелия, ссутулившись и поникнув.

— Потерпи до вечера. Воспринимай всё происходящее, как захватывающее, экстремальное приключение. Всё будет хорошо. Поверь мне. Скоро сама будешь вспоминать об этих событиях, как о чём-то невероятном и забавном, — пообещал девушке с ободряющей улыбкой.

Стараясь выглядеть уверенно и расслабленно, как тот, у кого всё под контролем. Пусть так думает. Может, тогда и сам в это поверю. Нельзя позволять Амелии пасть духом, иначе, глядя на неё, у меня тоже опустятся руки.

— И что ты сделаешь вечером? — с подозрением поинтересовалась девушка, опасаясь, что всё ещё сильнее ухудшится.

— Захвачу власть в этом, отдельно взятом, посёлке. Убив всех, кто будет против, — раскрыл свой грандиозный план, вызвав у девушки грустную, недоверчивую улыбку.

Подумавшей, что я её просто утешаю.

— Посмотрю, как это у тебя получится, — не стала причитать, чтобы не показаться жалкой.

С любопытством прислушивающиеся к нашему разговору немцы, сделали правильный вывод.

— Похоже, это англичане. Скорее всего, туристы. Да, не повезло беднягам, — посочувствовал Людвиг. — Будет ещё обиднее, если это молодожёны, совершавшие своё свадебное путешествие.