— Наша семья не будет жить на передовой. — устало проговорила девушка, прижавшись ко мне ещё плотнее. — Сделай свой выбор…

— Лю? Лю, очнись! — настойчиво трясла меня за плечо Сяо. Поморщившись, я открыл глаза и увидел стоящего в дверях трактирщика.

— Всякие я видел извращения. — медленно проговорил он, качая головой. — Но, чтобы так себе кровь ради развлечения пускали… Впрочем, это не моё дело.

— Ты верно заметил, это не твоё дело. — кивнул я, набросив на плечи халат. — Что?

— Ты хотел узнать, что с арендой и строительством лавки. — ответил, криво усмехнувшись трактирщик. — А я хотел узнать, что с деньгами.

— С деньгами всё отлично, а вот без них плохо. — проговорил я, одеваясь. — На столе наше разрешение на торговлю, подтвержденное чиновником Ван. Так что теперь дело обстоит за малым, отстроить лавку. Двухэтажное, лучше трехэтажное здание с отдельной комнатой для хранения трав и подвалом.

— Ну подвал у вас и так будет. Прошлый хоть и разграбили но никуда не делся. — заметил трактирщик, и я чуть себя по лбу не огрел. Ну конечно… подвал то я и не проверил! — Что же до строительства, оно займет около года. Нужно заказать бревна, обстругать их, высушить, доставить… всё это время, ну и деньги.

— Деньги будут. Сильно с ценами не загибай, я дутое серебро. — усмехнулся я, видя, что трактирщик хочет заломить втридорога. — Но по честной цене заплачу все до последней монеты.

— Я тебя услышал, «дутое серебро». — усмехнулся трактирщик. — У вас оплачено ещё на три недели, можете жить сколько нужно.

— Она будет жить, а мне пора. — кивнул я, в сторону Сяо. — Приду через пять дней… должно хватить.

— Странные у тебя ночные визиты. — вновь проговорил хозяин таверны. — И увлечения странные, но не мне судить.

С этими словами он развел руками и вышел наружу, позволив наконец мне нормально переодеться. На сей раз мы с Сяо нанесли макияж, но я заметил, что скулы укрупнились и заострились, на милую девочку я уже и в самом деле тянул плохо. Да ещё и вытянулся на пару сантиметров. Пожалуй, даже хорошо, что меня переведут во внутренний двор. А то сложно будет объяснить, как это я повзрослел с пятнадцати лет до семнадцати за полтора месяца. Юки вон уже косится.

— Ты очень быстро прогрессируешь. — заметила циркачка, когда я уже собирался уходить. — И ты зря называешь себя дутым серебром. Даос не должен показывать даже намека на слабость. А тем более не должен признаваться в ней. А сейчас ты гораздо сильнее меня, я это чувствую.

— Чувствуешь? — нахмурившись спросил я.

— Да. У нас, девушек, на такое особое чутьё. — улыбнувшись сказала она. — Ну всё, тебе пора, солнце уже начинает всходить.

— В начале пилюли. — покачав головой ответил я, и дождавшись пока крышка алхимической чаши отъедет в сторону собрал получившиеся жемчужины. Удивительно, но их серебряный цвет оказался более насыщенным чем в прошлый раз. Подумав немного, я смешал старые и новые пилюли, получилось ровно столько сколько заказывала староста Ван. Мне же опять ничего не оставалось. А ещё я заметил с каким сожалением Сяо провожала последние из пилюль.

— Ты знаешь почему они запрещены в империи? — спросил я, когда девушка поняла, что я заметил её интерес.

— Говорят, что они не угодны небу. — нехотя ответила Сяо. — Что они могут сломать преграду, но одновременно навсегда остановят возвышение, но точно никто не знает, лишь страшные байки ходят.

— Какие например? — настороженно спросил я.

— Если хочешь, я выясню к следующему разу. — смутившись проговорила циркачка. — Только… я тоже хочу стать серебром. Прорваться на следующий этап.

— Выясни всё про пилюли, и, если это безопасно, ты получишь свою долю моей плоти. — усмехнувшись сказал я, а девушка смущенно улыбнулась. Правда уже через час, вернувшись в школу, я убедился что это совсем не безопасно.

Стоило мне зайти в павильон копья, чтобы вернуть одежду и пропуск, как я увидел красивую, нет, не так… нарядную Лифень Ван. Девушка, ходившая из стороны в сторону, при виде меня встрепенулась, ресницы её задрожали, она поджала прикусила нижнюю губку, явно подведенную блеском, а затем сжала кулачки и решительно направилась ко мне. Прежде чем я успел встать в защитную стойку она подскочила и впилась в мои губы своими.

— Лю Шу! Я наконец поняла, что со мной! — сказала она, не позволив произнести ни слова. — Я влюбилась в тебя с первого взгляда! Возьми меня!

— Возьми меня! — страстно повторила девушка, хватаясь за пояс кимоно.

— Успокойся, я никуда не еду. — проговорил я, перехватив руки девушки. Судя по тяжелому дыханию, розовым щекам и блестящим глазам у девушки была лихорадка, передозировка афродизиаков, или она действительно воспылала ко мне страстью. Вот только с какой стати? — Уважаемая, мы с вами виделись два раза…

— Это любовь с первого взгляда! — порывисто воскликнула девушка, вновь попытавшись стянуть с себя пояс. Я, недолго думая, этот самый пояс дернул и завязал двойным узлом. — Что ты делаешь? Отказываешься от меня? По-твоему, я не красивая?

— Очень красивая, но я из глухой деревушки, а у нас там принято заниматься сексом только перед свадьбой. Не хочешь же ты породниться с незнакомцем? — на ходу придумал я оправдание, пытаясь сообразить в чем могла быть проблема. Естественно, я опасался, что всё происходящее подстава, западня и как только девушка добьётся того чтобы мы оказались голыми немедля вбежит стража. — С чего ты вообще решила, что это любовь? Прочитала в дамских книгах?

— Я это чувствую! С самого первого дня у меня проснулся к тебе интерес. Ещё бы, какой-то замухрышка избил наставника общих классов и стал личным учеником господина меча! — проникновенно проговорила Лифень, прижимаясь ко мне. — А потом, когда ты не только победил в парной схватке, но и помог мне, я поняла, что на самом деле чувствую, как мне тебя не хватает.

— Так чего же не подошла полторы недели назад? — уточнил я.

— Я… сомневалась. — смутившись проговорила девушка. — Думала, что со мной что-то не так… ты же просто непонятный чужак без рода и семьи. Даже вчера, когда почти решилась, спихнула всё на мелкую. Но сколько бы я не спрашивала, у остальных кто принимал твои пилюли всё совершенно иначе, а значит дело не в них.

Угу, или в них, но потому что пилюли просто другие. С каждым её словом в голове всё отчетливей проступала картина происходящего. Девушку необъяснимым образом тянуло ко мне, и она помимо воли начала искать плюсы которых могло и не быть. Но так уж вышло что у меня то они нашлись.

Я побеждал в заведомо проигрышных схватках, стал личным учеником, взял серебро, а под конец оказался таинственным тысячеруким, которого вскоре переведут во внутренний двор школы. И всё это меньше чем за месяц со своего появления в духовной школе. И это, пожалуй, не только плюс, но и минус, ведь я должен был не выделяться.

Какой из всего этого можно было сделать вывод?

Никогда, ни при каких условиях, не продавать и не давать пилюли парням!

Похоже пилюли действовали даже не как афродозиак, а как чудесное приворотное зелье. Из-за чего это могло происходить? Скорее всего из-за смешения энергий, тех самых что концентрировались в пилюлях и переходили к девушке, помогая ей преодолеть предел в возвышении и перейти на следующую ступень. Получалось что у меня под рукой, в буквальном смысле, очень мощный инструмент, который надо использовать с умом.

Может начать духи продавать? Из себя? Хотя в них не будет энергии. Надо подумать на эту тему…

— Я понимаю твои чувства, но у нас впереди ещё море времени. — проговорил я, отодвигая наседающую девушку. — Мы оба скоро окажемся во внутреннем дворе и продолжим восхождение к бессмертию. Давай узнаем друг друга получше?

— Но я думала, что вы, парни, только этого и ждёте. — смутившись ответила девушка, на секунду став даже милой.

— Обычные парни, может быть, но мы же даосы. — спокойно заметил я. — Так что пусть воздержание станет нашим дополнительным испытанием. Договорились?