Через полчаса, усталый, грязный и напряженный до предела, я выбрался в довольно просторное, но давно заброшенное помещение с очень низким потолком. В этом я убедился, попробовав выпрямиться и тут же ударившись затылком. А ведь пока сидел в шахте он казался довольно высоким.

Вскоре стала понятна и заброшенность помещения — я находился даже не в подполе, а скорее между перекрытий. По крайней мере со всех сторон дорогу закрывали каменные блоки, на которых уже стояли бревна, незаметно перепилить которые не представлялось возможным. К счастью, это и не понадобилось.

Всё же кто-то при конструировании этого этажа про лаз знал. По крайней мере в двух шагах надо мной нашелся метровый люк, из толстых и ещё крепких досок. Для того чтобы оказаться наверху оставалась самая малость — отодвинуть железный засов! Я чуть ен выругался кода понял, что мешает мне открыть крышку. Кому пришла в голову идея закрывать лаз неизвестно куда? Хотя, если здраво рассуждать его вообще замуровать должны были… но не стали, а значит о нем знали. По крайней мере несколько десятилетий назад.

Расковыряв лезвием небольшую щель между досками я загнул проволоку и попытался накинуть петлю на засов. Ничего не вышло, и я бы долго ещё мучался, если бы жуки не собрались небольшой группкой и не подняли язычок засова наверх, а затем ещё и петлю на нем не закрепили.

Засов со скрежетом отошел назад и люк приоткрылся, а через мгновение я услышал приближающиеся голоса. Замерев, я сцепил зубы, готовясь в любое мгновение бежать обратно к лазу, но стража, или слуги прошли мимо. Метрах, наверное, в трех. Отдышавшись и дождавшись пока успокоиться сердце, я вновь приоткрыл люк и понял почему так произошло — кладовка.

Опять кладовка и снова забитая вещами. Но в отличие от той, что в библиотеке, тут все буквально блестело чистотой. Видно, что вещи регулярно брали и ухаживали за ними закатав рукава. Несколько ящиков всё же стояло на люке, но в целом помещение оставалось довольно просторным, что навевало на определенные мысли.

В первую очередь нужно было избавиться от грязной одежды, судя по свету из-за двери, спрятаться в темноте мне не удастся, а значит придется ориентироваться не на тени, а на скрытность на виду. Благо для такого случая у меня всё было под рукой, и униформа дворцовых слуг, которую я раздобыл для прошлой вылазки, и необходимый реквизит. В частности — ведро и швабра.

Кому придет в голову приставать к слуге, моющему коридоры?

Ещё во время посещения дворца Ван я выяснил несколько важнейших вещей — в первую очередь наплевательское отношение даосов ко всем, кто ниже. А уж простые люди, они даже не стоят внимания. Разве что делают что-то плохо, и заслуживают порки или удара ножнами…

И всё равно, в первые минуты мне было не до смеха, хоть я и старался держаться естественно, каждый раз проходя мимо стражи или других слуг инстинктивно вздрагивал, надеясь, что это не слишком броситься в глаза. К счастью, жуки меня заранее предупреждали о патрулях, так что по большей части мне удавалось скрыться во множестве пустых комнат, пропуская их мимо.

А когда я был близок к внутреннему залу, где в прошлый раз встречался с Ораном Сотом, мне и вовсе повезло — стража, которая должна была нести неустанную службу, дрыхла без задних ног, прислонившись к дверному косяку. Это было на столько удивительно и выбивалось из общей картины, что я даже не сразу поверил своим глазам.

Не воспользоваться такой удачей было бы верхом глупости, так что я спрятал ведро и швабру в кисет, накинул на себя темно серое одеяние и прошмыгнул в приоткрытую дверь.

Передо мной вновь распахнулся гигантский зал, украшенный колоннами, с фресками на стенах и уходящим в темноту потолком. Продвигаться вперед, двигаясь между колонн, и надеясь, что меня не заметят, или подняться к потолку? Даже вопрос такой не стоял!

Уже через десяток вздохов я умостился на одну из балок и аккуратно начал продвигаться вперед. Жуки, вьющиеся рядом, неожиданно ушли в сторону, а через секунду я заметил внизу парочку, сидящего на коленях Орана Сота, и массирующую ему плечи женщину, которая внимательно наблюдала за насекомыми, пару раз мигнувшими на противоположной стороне зала.

Я задержал дыхание, боясь пошевелиться и лишь надеясь, что меня не раскрыли. До парочки было слишком далеко, я не мог различить их шепота, но зато отчетливо видел всё что происходило. Не то, чтобы мне было чрезвычайно интересны любовные игры двух даосов, а в том, что женщина тоже даос сомневаться не приходилось, уж слишком гибкой и красивой она была. У обычного человека скорее спина переломится, чем он так изогнется.

Но когда они оба с головой отдались процессу, когда по спине Орана Сота потекли ручейки крови из-под ногтей женщины, я вздрогнул. Потому что сумел рассмотреть её глаза. Ярко оранжевые глаза с вертикальным зрачком.

Демон. В самом сердце духовной школы нулевого пояса!

Замерев и едва дыша, я бешено прикидывал свои шансы. Я, против золотого ученика и демона? Даже не смешно. Оран Сот не просто так стал главой школы он сильный и умелый даос, поднявшийся на пять ступеней выше меня. Сколько раз подряд он сможет применить покров? Десять? Пятнадцать? Сто?

Да дело даже не в этом, какая разница сколько раз он сможет повторить одну технику, если у него этих техник может быть под три десятка, а то и больше? Это не говоря уже о степени закалки тела и сверхъестественной реакции. Что если он просто отобьёт мое оружие и не даст шанса на повторную попытку?

А демоница? Несмотря на крепкость тела даоса она ногтями распорола ему спину до крови! Это там, где меч не всегда пробивает. Никакой гарантии что даже без покрова я сумею пробить её броню. К тому же, я понятия не имею о её особенностях и способностях, не факт, что она не окажется сильнее главы школы.

С другой стороны — а когда у меня ещё появится такой шанс? Прямо сейчас они доводят друг друга до изнеможения, совершенно не обращая внимания на всё происходящее, сняв с себя щиты, артефакты и амулеты. Что-то мне подсказывает, стоит им закончить они станут оба куда опаснее.

Действовать по старому плану? Дождаться пока они разойдутся по своим комнатам, заснут и попытаться прикончить Орана Сота во сне? Один амулет обезопасит его от моей атаки, а пары секунд хватит для того, чтобы сориентироваться и ответить на покушение, скорее всего с летальным исходом, только не для него, а для меня.

Яды? Хороший вариант, особенно учитывая их разнообразие. Найти возможность пробраться в его комнату, спрятать иглу в матрасе или смазать рукоятку его меча чтобы яд проник через кожу. Вот только проблема в том, что яд можно вывести из организма свитком лечения. Глава павильона наказания показал это своим примером.

Значит действовать придется хитрее и одновременно куда более нагло. Главное удастся ли мне это или нет. Выглянув из-за колонны, я разглядел на полу скинутую одежду и бижутерию. Мне туда не пробраться, а вот моему питомцу… аккуратно достав Беляша из халата я положил его рядом на потолочную балку.

— Тшш… — прошептал я, гладя грызуна между ушей. — Видишь блестяшки на полу? Сможешь принести мне их?

Питомец внимательно посмотрел на меня своими глазками-бусинками, а затем уверенно и совершенно однозначно кивнул.

— Тогда рассчитываю на тебя. — шепнул я, протянув ему веревку. Зверек вцепился в неё когтями, и я аккуратно спустил его до пола. Дальше мне оставалось только наблюдать, затаив дыхание.

Беляш, тихо цокая коготками, по широкому кругу оббежал занимающихся своими делами любовников, и нырнул под сброшенную одежду. Ткань чуть шевелилась, словно под ней полз какой-то червь, но главное, что теперь он двигался, почти не снижая скорости и лишь с едва заметным шуршанием.

Вынырнув из груды одежды он сел на задние лапы и быстро перебирая передними начал запихивать амулет вместе с длинной золотой цепочкой за щеку. Через несколько мгновений он уже приступил к следующей трапезе, а всего через минуту щеки раздулись так, что стали толще туловища. Из переполненной пасти торчал конец цепочки, и в целом Беляш больше не бежал, а переваливался с боку на бок, медленно приближаясь к моему укрытию. Если бы не активные стоны демоницы, думаю скрыться хомяк бы не смог.