— Браво. — раздались сверху сухие аплодисменты. И я, уже зная кого там увижу, поднял голову. — Семь часов тринадцать минут. Можно сказать, что это новый рекорд.

— Это что, была очередная проверка? — хрипя спросил я.

— Можно и так сказать. — чуть улыбнулся Ди. — Выбираться из тюрем, естественный навык любого в гильдии. А тебе ещё придется над ним поработать, всё же большую часть работы на себя взял твой приятель… Да и снотворное прошло слишком быстро. Значит повышенная устойчивость к ядам… а если так?

Увернуться я не успел, два почти невидимых дротика воткнулись в моё плечо, я рухнул как подкошенный и тело выгнуло дугой. Боль от сведенных мышц могла бы свести с ума, я бился словно в припадке, но всё это шло фоном. Ведь прямо перед глазами появилась долгожданная надпись, на которую я уже и не рассчитывал.

Инициализация цифрового ассистента…

— Устойчивость к ядам, отличное заживление и укрепление тела на уровне воина, а может даже и мастера. И при этом совершеннейшая бездарность в использовании техник и развитии узлов. — качая головой и прохаживаясь взад-вперед бормотал кровавый.

— Я получил второй узел меньше чем за полгода. — вмешался я, но Ди достал золотую пластину на цепочке и покачал её перед моим носом.

— У тебя был неограниченный источник силы первого пояса. Обычный даос от его применения бы скончался, но к тебе это не относится, за счет своего укрепления тела ты должен был создать первый меридиан и войти в силу ученика… — наставительно проговорил он.

— Очевидно это не из-за недостатка усердия, а недостатка знаний. Если бы вместо того, чтобы пытаться выжить, прикончить противника в несколько раз сильнее меня или сбежать от преследования, мне дали нормального наставника и время на учебу… — я продолжил говорить даже под мрачным взглядом кровавого. — Верните добычу, научите нормально распределять силу, и результаты не замедлят себя ждать.

— Добыча… в первую очередь это улика. — веско сказал Ди. — Которой у тебя при допросе или обыске быть не должно. А мне такой вопрос никто не задаст. Но ты прав, слишком долго ты гулял по лесам, вместо того чтобы заниматься обучением, и это лишь твоя вина. Впрочем, я должен заботиться о своём подопечном и пластину ты получишь, перед своим следующим заданием.

— Вы не должны заниматься внедрением в тело искаженной энергии, это приведет к отторжению нейроинтерфейса и сменой вашего статуса. — вмешалась недовольная Сигма, но я никак не отреагировал на её замечания. Всё это было обсуждено уже не по разу, мне нужна была сила и знания.

За прошедшие два месяца я… да чем только не занимался. Бессмысленные на первый взгляд задания, вроде — украсть ящик яблок, или заставить пекаря взвинтить цены на хлеб, после выполнения получали подробное объяснение, с указанием какие навыки я на самом деле должен был применить, что сделать и что сказать.

Выяснялось, что вместо того, чтобы угрожать пекарю, можно было заклинить жернова, трубу забить так, чтобы печь не прочистили и за несколько дней. А вместо того, чтобы пытаться урвать яблоки и скрыться в толпе нужно прийти в определенное время на рынок, одеться соответствующе и просто встроиться в череду слуг чиновников, чтобы забрать ящик прямо под носом у продавца без всяких подозрений?

— Хороший убийца не тот, кто нападает на жертву в подворотне. Не тот, кто проникает в её дом и убивает во сне, а тот, кто действует незаметно, устраняет цель так что его никто не замечает, и уходит неузнанным. — повторял Ди. Я оказался не единственным его учеником, но остальным он уделял куда меньше внимания и времени.

Меня обучали как пользоваться макияжем, как одной осанкой и шириной шага заставить поверить, что перед стражником важный вельможа, хотя мгновение назад стоял нищий в обносках. Как одеться так, чтобы тебя пропустили в мануфактуру, кузницу или ткацкий цех. Как стать своим среди слуг или охраны.

Характерные жесты, слова, которые будут понятны только для этого окружения, формирование в голове нескольких моделей поведения и образов. Ношение тонких едва ощутимых тканей, слой за слоем так чтобы можно было одним движением поменять цвет одежды или даже её форму.

Всё то, что больше пригодилось бы актеру, а не убийце. И чем дольше я учился, тем отчетливее понимал, что устранить цель — это самая незначительная деталь. Воин, убивающий в честном поединке или… ну пусть будет даос, хоть я бы назвал их уродами, убивающими слабейших — это одно. Убийца способный устранить цель старше себя на несколько этапов — совсем другое дело. И после очередного практического задания снова шла теория.

— Ты уже убивал золотых учеников, хотя это было грязно, но ты справился, теперь же твоя цель выучить всё что связано с воинами. Их слабости, уровень укрепления тела, специальные яды, способные поразить меридианы и ядро… для каждого можно найти его личную слабость, место или компанию, в которой он расслабляется. — говорил Ди, пока я залечивал свои раны после схватки с десятком сторожевых псов. Ну не стали они есть запасенное мясо, а вместо этого набросились на меня словно больные бешенством.

— В отличие от учеников, воины обладают колоссальным набором техник, а количество их применения завязано не на узлы, а глубину ядра силы. — не собираясь дожидаться пока я уберу грязь и кровь говорил Ди. — Опасность, которую представляют воины нельзя недооценивать. Даже если ты умудришься победить воина в рукопашной схватке, прежде тебе нужно к нему подобраться. У тебя есть вопрос?

— Два, наставник. Первый — почему мы обсуждаем это сидя на крыше поместья, в которое как выяснилось мне не нужно было забираться, и второй — как воин поймет, что к нему приближается чужак, в чем разница с учеником?

— Ты плохо меня слушал? — раздраженно спросил наставник. — Техники. Тебе сейчас доступно всего две, базовые. Когда получишь свой первый меридиан их станет пять. В зависимости от направления проведения силы и очередности активации узлов. У воинов их двести пятьдесят шесть, и больше двухсот меридианов, что даёт практически неограниченное создание простых и даже составных техник. В том числе и позволяющих оценить твоё возвышение, потенциал, развитие узлов и прочее.

— А учитывая, что у всех восходящих они разные — как мне притвориться кем-то другим? — нахмурившись спросил я.

— До того, как ты станешь воином всё довольно просто — всегда бери за маску кого-то своей силы или слабее. Высвобождай энергию из лишних узлов и меридианов, а дальше всё зависит от твоего умения владеть телом. — ответил наставник, а затем, взглянув куда-то вниз, сосредоточил свой взгляд на черепице.

Если бы я был простым человеком, или даосом-кандидатом, я бы не смог оценить, что он делает и за чем наблюдает, но в моем распоряжении были жуки-разведчики Сигмы, и перед взором тут же появилась трёхмерная проекция с контурами всех людей и животных находящихся в особняке.

— Твоя задача, проникнуть в кладовую и подложить в мешки с мукой вот этот порошок. Смешай как следует. — сказал Ди, передав мне небольшой, кожаный мешочек, швы которого были для надежности обработаны воском. Значит внутри что-то ядовитое или сильно вонючее… опять он мне урок преподать хочет. — Естественно ты должен сделать это незаметно для охраны. Достаточно и того, что тебя псы порвали.

Тут он был прав, то что я не справился с животными только моя вина, хотя я искренне надеялся что смогу их отвлечь, убрав запах соответствующими микстурами, теперь видел что в паре десятков метров от границы особняка росло слишком удобное дерево, чтобы можно было им не воспользоваться. Взял лук, стрелу с тросом, но… задним умом все крепки.

— Где кладовая? — затормозил меня Ди, когда я уже собирался забираться на чердак. — Куда собрался идти?

— Кладовая — это подсобное помещение, находится рядом с кухней и комнатами слуг, но с отдельным входом, чтобы его можно было легко контролировать старшей. — как по бумажке отчеканил я. — Войти можно через задний двор, выходящий к колодцу и скотнику. Значит мне туда.