— Усвоил, хорошо. Но что будешь делать если дверь закрыта?

— Не если, она точно закрыта, сейчас вечер, слуги ещё суетятся, а вот господа уже пошли отдыхать. — ответил я. — В том числе и старшая смены. По хорошему её можно было бы обокрасть, Беляш с этим справится, но мне нужно отрабатывать умение отмычек.

— Правильная мысль. Может с тебя всё же будет толк. — одними глазами улыбнулся Ди. — Чего ждёшь? Пошел.

Спорить с наставником я не стал. Как и говорить ему что могу вскрыть любой механизм без всяких отмычек. Для этого нужна была только Сигма и один из её питомцев, но я потеряв её однажды я не спешил возлагать на ассистента большие надежды. Пусть мы и не поняли, как я сумел вырубить нейроинтерфейс, повторять такой фокус не хотелось, как и возлагать на него излишние надежды.

Пробравшись на чердак я приложился ухом к ложному потолку, стараясь запомнить ощущения и звуки исходящие от людей внизу. Если вдруг проекция отключится, я буду знать, что тяжелые мелкие шаги — от старой грузной служанки ключницы, мелкие — либо поваренка, либо няньки, а вот уверенные, с хорошо ощутимым стуком — от подкованных сапог солдата.

А ещё я неожиданно понял, что в некоторых местах строители схалтурили и доски оказались куда тоньше чем нужно, а от света и шума спасал толстый слой жухлой соломы. Сколько лет они не меняли набивку? Впрочем, сейчас мне это было лишь на пользу, ведь если расчёт окажется верным, замок можно и вовсе не вскрывать.

Я мог бы воспользоваться картой ассистента, но на всякий случай попробовал сам вычислить нужное помещение, и даже почти угадал, сместившись лишь на одну перегородку дальше, но быстро исправив положение, когда ошибка выяснилась. Теперь оставалось только избавиться от пары досок.

Аккуратно разгребая солому, я обращал внимание на несколько вещей — плотность доски, её сохранность, ширину, и величину шляпки гвоздей. Многие строения в столице обходились без железа, но дешёвые квадратные штыри продавали почти в неограниченных количествах, и единственное что выделяло в них гвозди — шляпка. Она могла быть просто сплюснутой, загнутой на сторону или почти отсутствующей, клиновидной, и последний вариант мне нравился больше всего.

— Отлично. — довольно пробормотал я, найдя подходящую по всем параметрам доску. Затем достал из внутреннего кармана шприц и крохотную бутылочку с маслом. После того случая с наручниками я стал носить его с собой постоянно. Нет, кровью тоже можно смазывать, но лучше уж так.

С помощью иглы я впрыснул масло со всех четырех сторон от гвоздя, и перешел на другую сторону, можно было не ждать пока масло впитается в доски, главное чтобы не пришлось раскачивать их слишком сильно, чтобы не оставлять следов. А ещё — чтобы гвозди не заскрипели, или не затрещали доски, или… ну да, условий было много. Но я справился блестяще.

Через пару минут я тихо отогнул доски, спустился в кладовую, безошибочно найдя мешки с мукой, а затем, закатав до плеча халат, сунул руку по локоть в муку, и только после этого раскрыл кошелёк. Тщательно принюхиваясь и прислушиваясь, я выдавил половину содержимого, а затем перешел ко второму мешку муки. Тут дела обстояли чуть хуже — он стоял непочатым, но и это не составило проблем.

Присев и тщательно выверенным разрезом сделал прореху, так чтобы лишь одна нить ушла в сторону, а затем повторил процедуру. Последним, чтобы не догадались о подлоге, я достал иглу с нитью и заштопал дырку, не оставляя даже щели. Хорошо хоть для таких вещей использовали самую дешевую ткань, не красили её, и подобной нити у меня всегда был с собой моток.

Заткнув опустевший кошель, я взобрался обратно на чердак, положил доски потолка, вернув гвозди на место, а затем разбросал солому, окончательно заметая следы. Ещё минута, и я вновь сижу на крыше, никем не замеченный и не узнанный, вот только взгляд кровавого мне совершенно не понравился.

— Скажи, подопечный, что от тебя требовалось? — мрачно поинтересовался Ди, и я в подробностях пересказал его же приказ. Проникнуть, смешать порошок, вернуться незамеченным. — Всё ли ты сделал?

— Сунул руку как можно глубже, высыпал и там помешал. — не понимая в чём дело проговорил я.

— Ты должен был сделать это тщательно, чтобы яйца смешались с мукой по всему мешку, а не только в центре.

— Яйца? — нахмурившись переспросил я. — Так это личинки? А мука случаем не от того мельника, которому я жернова ломал?

— О, так ты всё же умеешь немного думать? Удивительно.

— Мне вернуться и перемешать сильнее? — поинтересовался я, но кровавый лишь раздраженно дернул щекой.

— Нет, уходим. Теперь сам выбери дорогу к отступлению, так чтобы больше не напарываться на дворняг. — приказал кровавый и я повел его не самой простой и очевидной, но самой безопасной дорогой — по крышам, поленнице и через невысокий забор на глухую улочку, миновав которую и сменив черные тряпки на обычную городскую одежду мы шли уже не скрываясь.

У гильдии в городе оказалась не одна, а сто одна точка, схрон или свой человек в месте который мог пустить куда надо, вовремя закрыть калитку или просто устроить на ночлег. Хотя большинство из них даже не понимало на кого они работают. Думали, что помощники торговцев, стражников и даже судей. Свидетель не сможет о тебе рассказать если сам не будет ничего знать.

— Твои мысли, ученик? — строго спросил Ди, когда мы оказались наедине, в небольшой комнатушке.

— Постепенно всё выстраивается в одну картину. Поставки дома Ван начинают резко портиться. На кухню доставляют плохую муку, нужные ингредиенты пропадают, даже свежих яблок и тех не хватает. Вскоре им придется менять своего поставщика. В этот момент можно поставить своего человека.

— Верно. Внедрение — одна из самых сложных и опасных вещей. Проникновение, единоразовое на короткое время не составляет проблемы, но некоторые вопросы можно решить только очень длительным наблюдением и слежкой. Подслушать там, где надо, записать разговор или особые приметы собеседников, передать сообщение из ниоткуда. Такие спящие агенты и связные очень ценятся, они могут годами работать на кухне или в канцелярии, для того чтобы сделать единственный удар.

— Но не слишком ли это расточительно? Зачем так рисковать, когда можно просто стать сильнее и прикончить всех, кто неугоден.

— А как ты узнаешь кто именно сотрудничает с демонами? Глава рода? А может он не в курсе и всё проворачивает один из старейшин за его спиной? Или может, наоборот, глава стальной хваткой сжал всю верхушку рода и запрещает им вмешиваться, хотя некоторые готовы выступить против него?

— Для этого нужен агент внутри. — понял я. — Но не слишком ли это сложно для гильдии убийц? Это больше подходит шпионам или дознавателям.

— Ты сейчас сравнил наше благородное ремесло с делом ищеек? — спросил кровавый и я с трудом выдержал его взгляд.

— Все профессии важны, иначе бы имперская канцелярия не одобрила существование гильдии. — как можно спокойнее ответил я. — Раз убийц самих до сих пор не прикончили и не зачистили гильдию, значит они зачем-то нужны чиновникам. Возможно даже вершителям судеб.

— Иногда самые смелы предположения оказываются истинной, а иногда — воспаленным бредом молодого мозга. — одернул меня Ди. — Мы несём свою миссию с гордостью, но служим лишь сами себе, и интересам империи. Мы разящий клинок, что одним взмахом или каплей яда устраняют проблему, из-за которой пролились бы реки крови. А для этого мы обязаны знать и видеть всё.

Спорить я с ним не стал, оставив свои соображения при себе. Что бы не говорил кровавый, но сомневаться, что они работают в связке с местным вершителем, не приходилось. Гильдия основана на принципе главенства не человека или абстрактной идеи, а контракта. Это и её самая главная уязвимость, и самая надежная защита.

Никто из убийц гильдии не мог отказаться от выполнения контракта, но на время его действия исполнитель становился всего лишь орудием. Без души, без собственной воли, без желаний и с единственной целью — досконально выполнить контракт. И это позволяло убийцам после контракта даже открыто уходить из дома жертвы. Ведь у инструмента нет собственной воли.