— Да, как ты мог?! — присоединился к нему возмущённый до глубины души англичанин.

— Мог, что? — озадачился.

— Сделать ЭТО!

— Да что я сделал? — завопил, теряя терпение.

— Совершил самое ужасное, что только мог. Бессердечный гад. Студенческое братство тебя не простит.

В комнату зашёл ещё один студент.

— Ну как, уже решили, что будем с ним делать? Этого нельзя так оставлять. Он уже скоро будет здесь, — поторопил остальных. — Нужно опередить Аджита. До сих пор не могу прийти в себя, — покачал головой ошеломлённый студент, взглянув на меня, как на чудовище. — Этому нет прощения!

— Идите в задницу, все трое, — огрызнулся, изведённый любопытством. — Что я, чёрт возьми, сделал? И кто такой Аджит?

— Твоя смерть! — взревел разъяренный индус, чуть ли не выбивая дверь, врываясь в комнату.

Так и не понял чью? Я тут кто? Гость? Пленник? Чей-то приятель? Или жилец?

— Да как ты только посмел это совершить?! — взревел парень, которого пришлось удерживать, чтобы он не кинулся на бедного меня.

— Что это? — спросил несчастным тоном.

Готовый «вскрывать черепушки», чтобы узнать, о чём идёт речь.

Простите мальчики, — с обаятельной улыбкой в комнату проскользнула одетая в платье… Юмерия Смит.

Как-то много вокруг меня агентов Смит. Появляющихся в самый неожиданный момент оттуда, откуда их не ждали.

— Убийство моего парня откладывается. Он мне срочно нужен. Потом решите свои дела.

Девушка решительно вытолкала всех четверых парней за дверь, не слушая возражений. Заявив, что их проблемы её не волнуют. Я в это время быстро проверял телефон, запоминая дату. В процессе чего обнаружил в журнале звонков номера Ханны, Норы, Эдит и Марты. Сделав многообещающее открытие.

— Чем ты занят? — недовольно спросила якобы моя «девушка», обернувшись ко мне. — У нас нет времени на эти глупости. Вертолёт прибудет через пять минут. Хватай чемоданчик с оружием и за мной. Бегом, — отдала приказ. — Жучки поставил? — уставилась на меня прокурорским взглядом.

— Ничего не понимаю, — растерянно пожал плечами, не собираясь никуда спешить. — А…

Фейерверк и ощущение свободного падения прервали всё на самом интересном месте.

— Это ты во всём виноват! — ворвался в ту же комнату, где, кроме меня, никого не было, тот же злой индус.

Я не успел и рта раскрыть, как произошёл экстренный разрыв соединения. Что-то у Оракула перемкнуло.

— Это ты во всём виноват, — заявил спокойно вошедший в комнату, хмурый индус.

Разрыв соединения.

— Это ты во всём виноват, — недовольно сказал сидящий на соседней кровати индус.

Разрыв соединения.

— Да как ты мог это сделать? — изумился индус.

— Я тебя…

Разрыв соединения.

На двадцатом подключении, удавшемся до одной секунды, я уже сам догадался, о чём мне хотел сказать индус. Мне его даже жалко стало. Жутко обидно, что так и не понял, что же я ему сделал-то?

Похоже, студенческая жизнь удалась. Значит, у меня всё наладится. Я сумею найти общий язык с властями. Встроиться в новый коллектив. Пусть и своеобразным образом. Завести новых друзей, желающих мне «самого лучшего». Попасть во множество курьёзных ситуаций. И главное, пережить их. Хотя что-то мне подсказывает, что я их не столько пережил, сколько предотвратил. Иначе бы за то недоразумение со Стюарт одними извинениями не отделался бы. Никак. После такого у меня осталось бы только два пути. Один в церковь, другой на кладбище.

Ещё одним ободряющим фактом стали записи в журнале звонков моего телефона. Судя по ним, я часто общался с сёстрами, что тоже прекрасно. Всё сводится к тому, что я успешно преодолею нынешние трудности. Всё у меня будет хорошо.

— Слышишь, всё у меня будет хорошо! — счастливо улыбаясь, радостно прокричал в небо, проглядывающее сквозь густую листву.

Не сразу сообразив, что я вновь где угодно, но только не дома. Изумлённо осмотревшись по сторонам, обнаружил себя стоящим посреди густых, диких джунглей. Будучи одетым в разодранный контактный комбинезон, лохмотьями обрамляющим участки голой кожи.

— Что здесь происходит? — растерянно задал вопрос самому себе.

Ну а кому ещё? Тут же нет никого. Опровержением чему послышался грохот разрывов артиллерийских снарядов, наполнивших джунгли огнём, дымом и осколками. По завершении обстрела со всех сторон принялись палить из стрелкового вооружения, что-то кричать. Между деревьев забегали люди в защитной экипировке, не обращая на меня внимания. Воюя с точно такими же типами по другую сторону условной линии, на которой я стоял. Да ещё путаясь под ногами у фантомных доспехов, собирающих обильную, кровавую жатву.

Я очутился прямо в эпицентре сражения, развернувшегося где-то в джунглях Индии. И это называется — всё будет хорошо? Гоблин, во что ты опять меня втравил!!!

Эрик напрасно считал, что делает всё, чтобы жить спокойной жизнью. На самом деле именно он же и не давал этому сбыться. Даже не осознавая этого. Ведь любая игра должна приносить удовольствие. Усложняться по мере прохождения, чтобы не потерять к ней интерес. Приносить зримые результаты своего прохождения. Иметь некие цели.

Он играл — чтобы жить, и жил — чтобы играть. Забывая о том, что со временем любая «маска» становилась вторым лицом. Срасталась со своим владельцем, начинала влиять на его поступки. Задавать им направление. Прозвище Гоблин, полученное Эриком в самом начале его пути, стало той самой маской. Он подсознательно старался соответствовать своему образу.

Магия имён и названий оказывает колоссальное влияние на нашу жизнь. Ещё наши суеверные предки это заметили, поэтому старались давать вещам и людям удачливые названия и прозвища. Если бы Эрик выбрал «маску» Прекрасного принца, Странствующего рыцаря или Благородного эльфа, то всё могло бы сложиться иначе. Однако получилось то, что получилось. Эрик выбрал путь Гоблина. К чему это приведёт, не знает никто.

Ни Кейси Рэдклиф, загоревшаяся идеей тайного общества, вынашиваемого ещё со школы. Ни неназванный высокий англичанин, участвовавший в недавним бизнес-форуме. Уже поверивший в его существование. Занявшись поисками. Возжелав получить доступ к рычагам влияния на мир. Ни пока ещё ничего не подозревающие принцессы некоторых стран. Ни Маргарет Бедфорд, мечтавшая в детстве о Прекрасном принце. Ни семья Виардо, сумевшая раздобыть некие секретные документы. Ни даже группа таких же, как Эрик, неисправимых, ненормальных игроманов, решивших собраться в реале. Устроить встречу «братьев по разуму», клану, игре и приключениям. Оправив на аккаунт одного потеряшки, забывшего своих настоящих друзей, которые не забыли о нём, особое приглашение. Но это уже совсем другая история. Не школьного рыцаря, бунтаря Эрика Йохансона, а уважаемого студента-гроссмейстера Кембриджского университета. Жизнь продолжается и ставить в ней точку рано. На чём бы ты ни остановился, всегда есть место для следующего шага.

— Свежее мясо! — я очнулся от голоса довольного мужчины, он крикнул чуть ли не на ухо, обдав запахом чеснока, хватая меня за плечо и бросив к стене. Кожу неприятно обожгло холодом от шершавого камня.

— Оставь его, Ангрел. — проговорил другой мужчина, и первый оттолкнул меня, явно без удовольствия.

— Да, мастер Гратон. — ответил он, чуть склонившись, и шагнул в сторону, так что я наконец смог рассмотреть происходящее вокруг.

Хотя смотреть было особо не на что. Серые гладкие стены, с небольшими неровностями. Серый пол, без рисунков или разметки. Серый потолок, со свисающими комьями какого-то мха, служащего единственным источником слабого, зеленоватого света. И безумная кишка коридора, с обеих сторон уходящая в темноту.

В зоне видимости стояло пятеро. Четыре мужчины, разного возраста, но удивительно атлетичного телосложения, и девушка лет пятнадцати, с огромными испуганными глазами. Общего у нас всех, а опустив взгляд я понял, что сам такой же, была только одежда. Вернее, почти полное её отсутствие — лишь набедренная повязка. А потому девушке приходилось прикрывать грудь руками.