— О, конечно, скажешь. Я могу чувствовать ложь, так что у тебя последняя попытка. Кто ты?

— Люций! — выдохнул я, понимая, что совершенно не могу сделать с чудовищем напротив. — Меня зовут Люций. Сейчас я обучаюсь у наставника Ди, но я не отношусь к гильдии и не состою в ней.

— Как интересно, ты ведь и в самом деле веришь в то, что говоришь. — покачал головой монстр в человеческом обличье. — Вот только это тоже ложь. Ты не Лю Ций. Как и никто из всех имён, которыми ты представлялся мне, или моей ученице. Ведь когда её решили казнить никого с таким именем или внешностью не было среди приговорённых. А потому я спрошу тебя ещё раз. Последний. Кто ты?

— Не знаю… — выдохнув произнёс я, и впервые за долгое время понял, что слова вырвались из меня с искренним сожалением. — Если знаете вы…

— Нет. Но раз ты не связан с гильдией… Твоё обучение убийцы окончено. Собирайся.

— Я так не думаю. — вмешался новый голос, и дверь распахнулась. На пороге стоял Ди.

— Это мой подопечный. — сказал кровавый войдя в комнату.

— Этот младший должен мне жизнь. — возразил безымянный, шагнув ему на встречу. — Я забираю его себе.

— Нет. Его долг перед кланом Феникса меньше, чем перед гильдией. До тех пор, пока он не постигнет ранг ученика — он мой.

— Ранг? Он до сих пор не ученик? — с явным удивлением в голосе произнёс безымянный, и я почувствовал волну покалывания по всему телу. Похоже по мне прошла техника обследования или что-то похожее. — Это не проблема.

С этими словами мужчина в шляпе бросил мне золотую пилюлю, появившуюся буквально из воздуха, как он достал её я не заметил, да и не до того мне было — надо уворачиваться от пилюли! Я едва успел пригнуться, опустившись в воду по самые брови, пропуская золотой шарик над головой.

— Это что было? — недовольно проговорил безымянный, когда золотая пилюля пролетела мимо меня.

— Очевидно, что мой воспитанник не желает принимать подачек от смотрителя нулевого пояса от клана Феникс. Вполне понятно для любого, кто имеет глаза. — серьёзно сказал Ди. — Вам нечего здесь делать.

— Как вы верно заметили, я смотритель и имею право делать всё, что посчитаю важным… — в голосе безымянного, доносящегося из-под соломенной шляпы, просквозило недовольство.

— От клана Феникса. — жестко прервал его кровавый. — На территории Императора. Все земли этого мира принадлежат лишь ему, и лишь по его воле и допущению вы живёте и правите ими… или клан Феникса мыслит иначе?

Безымянный отлично держал себя в руках, и не обучайся я менять образы и поведение, не сумел бы заметить, как он вздрогнул. Это было видно ен по его плечам или рукам, а по тому, как одна из лент чуть колыхнулась. Можно было бы списать это на внезапно появившийся в комнате сквозняк, да вот только огни свечей оставались недвижимы и устремлены вверх.

— Этот младший проигнорировал милость Фениксов, он убил главу школы и чуть не развязал войну между кланами на территории нулевого пояса… — подошел безымянный с другой стороны. — За это он обязан перейти в распоряжение нашего клана.

— Нет. — спокойно ответил кровавый, хотя я и чувствовал, что в его собеседнике куда больше угрозы. Если бы он хотел, достаточно было бы одного движения, чтобы умерли мы оба, и я, и Ди. Одной единственной техники, которую он мог создать без слов и движений, но… не хотел? Или на самом деле не мог?

Баланс в мире даосов основывался не только на личной силе, но и на силе покровителя. А прямо сейчас, я являлся воспитанником Ди, он же относился к гильдии убийц, возглавлял её в этом секторе нулевого круга. Значит над ним стоял кто-то кто отвечал за первый, как Сот стояли над Ван. А дальше…

Интересный вопрос — есть ли кто-то, кто выше главы клана Феникса, если их дворец располагается в столичном поясе, возле самого центра этого мира, где проживает сам Император? Что-то мне подсказывает, что за спиной Ди стоят куда более серьёзные силы чем за безымянным.

— Контракт. — неожиданно предложил мужчина в шляпе. — На устранение угрозы нулевому поясу, в лице некоего кандидата, представившегося Лю Ций.

— Контракт. — не морщась проговорил Ди, протянув руку, и почти мгновенно безымянный протянул ему золотой свиток. — Каковы условия?

— Пять тысяч духовных монет. Любой убийца что возьмется за устранение.

— Серьёзная сумма. — покачал головой Ди, после чего протянул золотой свиток обратно. — Всё верно?

— Да. — ответил безымянный, и свиток исчез, растворился в воздухе, отправившись в императорскую канцелярию. Но не прошло и нескольких секунд, как он снова появился в воздухе, а затем распался на две неровные половинки, словно его разрывали крепкими руками.

— Контракт не принят. — спокойно сообщил Ди.

— Десять тысяч духовных монет. Убийство только учениками и воинами. — голос под шляпой был заинтересованно-недовольным. Вновь в протянутую руку лёг свиток и кровавый оформив всё вернул его нанимателю. Секунда и золотая бумага вновь распадается в воздухе, теперь уже разорванная на четыре части.

— Возможно дело не стоит того? — покачав головой проговорил Ди. — Советую вам отказаться от устранения, дальше цена окажется слишком высокой.

— Пятнадцать тысяч. Только ученики. — проговорил безымянный, протягивая новый свиток, и вот он исчез без следа, не вернувшись ни через несколько секунд, ни через минуту. Оба ворвавшихся ко мне в купальню мужчины замерли, словно мраморные статуи, дожидаясь решения, а я понял, что мне это не так уж и интересно.

Пятнадцать тысяч духовных монет это конечно очень внушительная сумма. Наверное. Но если на меня будут нападать ученики, то с помощью Сигмы я их определю, а там и прикончу, без всякого сожаления. Ведь в конце концов, даже будучи воспитанником Ди, я не вступал в гильдию, это их проблемы.

— Куда ты собрался, ученик? — недовольно взглянул на меня кровавый, когда я выбрался из чана.

— Вода остыла, кровью пропиталась, а учитывая, что повлиять я на контракт всё равно не могу, чего мне здесь делать?

— Этот младший совсем не умеет себя вести…

— Почему же? Я умею себя вести. Очень по-разному. — улыбнулся я, расправив плечи, а потом сгорбился, спрятал взгляд и поклонился. — Старшему незачем обращать внимание на столь ничтожного младшего, он не представляет никакого интереса.

В такой позе я дошел до лавки, на которой лежало полотенце и стопка моих вещей, после чего спокойно выпрямился и продолжил собираться. Я и вправду научился вести себя совершенно по-разному, и хоть это не повод задирать нос сверх меры, но и встраиваться в стройную иерархическую структуру тоже поводов нет. Я здесь не за этим.

— Третий контракт расторгнут. — донеслось у меня из-за спины. — Императорская канцелярия не может его принять, в ближайшие полгода вы не можете повторить свой запрос. Сожалею.

— Не чувствую. — проговорил безымянный и мгновенно сместился ко мне, я не успел этого даже почувствовать, кинжал вновь прижался к моему горлу, замер на мгновение, будто решая рискнуть или нет. Самое странное что я не чувствовал угрозы, безымянный не желал моей смерти, он не думал об этом как о чём-то важном или необходимом, даже не как о работе, ничего не значащий пустяк.

— Он не принадлежит гильдии. — неожиданно проговорил безымянный и лезвие ушло в сторону. — И почему я сращу не почувствовал, что он говорит правду.

— Он мой воспитанник…

— Это ничего не решает. Он не принадлежит гильдии. — теперь в тоне безымянного я без труда услышал веселье. — Раз так, то и его убийство ненападение на членов гильдии или Вершителей.

— Контракт на его убийство отклонён. Трижды. — настойчиво проговорил Ди. — Или вы не понимаете, что это значит?

— Это может значить многое, а может совсем ничего. Например, то, что ты специально неправильно оформил контракт. Или что нельзя разместить его на несуществующее имя.

— Раньше контракты на меня заключались легко. До того, как я стал воспитанником старшего Ди. — решил вмешаться я. — Так что дело точно не в имени.