— Вот он. — проговорил кровавый, бросив на пол золотой контракт с красной печатью — Завершено. Безымянный шевельнул пальцами и свиток влетел ему в ладонь.

— Необычно. — проговорил безымянный, кажется, задумчиво. Отпустил выполненный контракт и шагнул в сторону. — Ничего не поделать, сегодня я отступлю, до тех пор, пока он не станет учеником. Тебе самому решать, парень, навсегда остаться кандидатом, посредственностью и сгнить в этом поясе, или пойти на службу славному и могущественному роду.

— Курица ощипанная. — неожиданно выругался Ди, когда безымянный растворился в тенях. В руки он себя взял почти мгновенно, но секундное проявление эмоций я запомнил.

— Наставник, вы не объясните, что происходит? — задал я интересующий вопрос. — Кто это был? Зачем приходил?

— Разве не очевидно? — ровным, полностью успокоившимся голосом проговорил Ди. — Не будь ты моим воспитанником, я порекомендовал бы тебе поскорее забыть о прошедшей встрече. Вообще забыть о том, что ты когда-то видел или слышал об одном из десятков безымянных — хранителей клана Феникс.

— Но я не они.

— Верно. Перед тобой был сильнейший даос нулевого пояса, один из касты безымянных, ответственных за благополучие клана Феникса.

— Что-то у него не очень-то получается. — вспомнив о демонах, набегах, и появившемся прямо в столице дворце Тигров проговорил я.

— Потому что сила не всегда идёт рука об руку с чистотой намерений, чувством долга или умом. — высказал очевидное Ди. — Он здесь в ссылке, но вместо того, чтобы исполнять поручения главы клана, которому попал в немилость, ищет силу и способы вырваться в другие пояса. В этом стремлении он крайне опасен.

— Значит он хотел меня забрать, чтобы усилить себя, ну то есть своих сторонников. — задумчиво проговорил я, закончив одеваться и посмотрев на наставника. — Цели он не достиг, так что ещё вернётся?

— Вполне вероятно. — ответил кровавый, и я с огромным трудом мог определить тот взгляд, которым он меня наградил.

— Что будет после того, как я стану полноценным учеником?

— Формально, как раз учеником ты быть перестанешь. Стоит тебе поднять ранг, и более я не в состоянии буду контролировать твою жизнь, ты обязан перейти в первый пояс. И в тот короткий миг, между получением ранга и уходом с территории нулевого, окажешься сам по себе. Ведь именно этого ты так долго хотел…

— Моё желание складывается лишь из убеждения что я должен стать сильнее, наставник. Наш договор почти исполнен, и присутствие третьей стороны вряд ли может его оспорить. Хотя ни гильдия, ни тем более Фениксы меня не прельщают.

— У тебя есть более достойные варианты? — взгляд, которым меня наградил Ди мог пробивать стены и крошить камни в пыль.

— Что вы, наставник, как вы могли такое подумать? Просто я хочу взять небольшой перерыв… хотя, возможно это стоит сделать до того, как я получу ранг ученика. — последнее я сказал с запинкой, но не из-за боязни незваного гостя, а из-за того, что Сигма неожиданно изменилась и заулыбалась, показывая какое у не шикарного настроения. Повод для этого я не давал, значит он заключался в чём-то ином.

«Говори в чем дело, по тебе видно, что ты чуть ли не сияешь»

«Записи об аномалиях. Мы всё же вытащили хоть что-то ценное среди прочего мусора». — довольно проговорила ассистент. — «Я пока не уверена на счёт точного местоположения и содержимого, но у меня огромный список всего что только можно».

— Можешь не всматриваться в стены, он ушёл. — одернул меня кровавый. — Тем не менее, ты удивляешь меня, а это плохо. Ты отказался от пилюли — здравое решение, хоть и расточительное. Но вот нежелание поступать на службу в гильдию больно ранит.

— Бросьте, наставник, для вас я не более чем один из сотен кандидатов. Может чуть более удачливый чем другие. К тому же пока я не подниму ранг…

— Верно. Ты останешься моим подопечным. Используй эту возможность с умом, но не надейся, что я не стану использовать тебя. Уж слишком ты в последнее время стал нагл. — после этих слов Ди развернулся и вышел из купальни, оставив меня наедине с ассистентом. А та не могла нарадоваться.

В очередной раз порадовавшись что всё общение с Сигмой происходит исключительно у меня в голове, я закончил одеваться и вышел на улицу. Там произошла едва заметная заминка — если меня спалили, то стоит ли возвращаться в квартиру охранника караванов? Хотя, учитывая, что речь о безымянном, пожалуй, беспокоиться не стоит, ведь ищут меня Тигры.

А вот следящая печать, доставшаяся мне от Феникса, может наделать много бед. Стоило бы избавиться от неё, но раз этого не предложил кровавый то это сложно, хлопотно или дорого. Или, что вероятнее наличие этой печати служит какой-то цели самого Ди. А может и нет никакой печати? Двойная игра?

С момента встречи с безымянным я множество раз использовал стирание способностей, сам лишался всех сил и ломал чужие техники. Могло ли при этом остаться что-то рабочее? Очень сомневаюсь. С другой стороны — при мне постоянно находилось несколько артефактов которые поглощали энергию пояса, или мою собственную, и только теряли заряды не ломаясь, а временно выходя из строя.

Но тогда печать это не что-то энергетическое и эфемерное, а вполне реальная вещь. Татуировка, точка, заноза…

— Сигма, ты можешь найти на мне вражеские жучки? Может быть под кожей или на ней, но то, что не смывается.

— Провожу полную физическую диагностику с целью поиска инородных тел. — тут же ответила ассистент и на периферии зрения я увидел медленно ползущую полоску, над которой мерцали цифры. Стоило сосредоточить на неё взгляд, как она превратилась в схематичное изображение человека, с тысячами показателей и диаграмм. Мне даже проморгаться пришлось, чтобы это развидеть.

Да, кажется высоконаучные сведения не мой конёк. Не могу сказать, что мозг свело, но стало некомфортно. И всё же одно я понял — Сигма выполняет свои обязанности тщательно, не оставляя ни одного шанса на ошибку.

— Найден инородный предмет. — сообщила мне помощница примерно через полчаса, когда я уже добрался до временного жилища. Перед глазами появилось подробное изображение, где на внутренней стороне бедра пульсировала красная точка.

Чтобы её разглядеть в реальности пришлось изогнуться и вывернуть ногу к себе. Пройдя ладонью по коже я ровным счётом ничего ен почувствовал. Да и не разглядел, сколько не всматривался. И только когда Сигма услужливо подсветила мне нужную точку сумел прощупать крохотную, в пару миллиметров, палочку, в глубине мышцы.

— Как я её раньше то не почувствовал?

— Иногда быстрая регенерация играет против вас. — пожала плечами Сигма. — Вполне возможно, что рана зажила раньше, чем вы это заметили. Укол мог быть сделан специальной тонкой иглой во сне.

Удивительное рядом. Значит получалось что у меня в ноге специальный следящий артефакт от главы безопасности фениксов в нулевом поясе. Ну ничего себе. Интересно, а что у них ещё такое же незаметное и эффективное. С другой стороны, ещё важно понять, как оно работает — может как палочка, резонирующая при подаче силы, а не как жучок с геолокацией и трекером. Увы, я не артефактор, это не ко мне.

— Вы собираетесь его извлекать? — поинтересовалась Сигма, когда прошло полминуты, а я так и завис, нагнувшись с ножом над мышцей. Ни каких проблем в том чтобы вырезать и даже криво вскрыть мышцу у меня не было — потом бы заросло за несколько минут. Но с другой стороны…

— Ты уже обнаружила точное местоположение нужных нам аномалий? — спросил я у ассистентки.

— Это может занять некоторое время. — чуть стушевавшись из-за резкой смены темы проговорила Сигма.

— В таком случае подождём. Нам не к спеху. — хмыкнув сказал я, оставив ногу в покое. — Координаты, маршрут, потом жучок. Нужно как следует подготовится.

— Это… разумно. — вынужденно согласилась Сигма. — Как только будут результаты, я сообщу.

Спешить я никуда не стал, особенно помня, что вместо анализатора выступает простой дрон-строитель, с поломанными манипуляторами, пустыми картриджами и совершенно иными базовыми функциями. Но, как говорится, чем богаты, тому и рады.