— Как? — на выдохе произнёс изумленный даос, когда моё лезвие вошло ему в сердце. Но я не ответил, лишь продолжал давить до тех пор пока он не рухнул, а затем, не рискуя, отрубил ему голову. И только после этого услышал стук собственного сердца, а краски начали возвращаться.

— Хозяин⁈ Стража! — заорала во всю глотку невовремя появившаяся в дверях девушка, и в тот же миг раздался грохот сапог в коридоре.

Девушка не успела закончить крик, когда в лоб ей врезался стальной шар. Что характерно, девушка от такого не умерла, хоть череп её и продавило, оставив след. Но радоваться удачному удару было некогда. Я спрятал отрезанную голову в кисет и столкнулся с ворвавшимися в кабинет стражниками.

— Вот… — открыл рот первый стражник, но договорить не успел, у него во рту выросла рукоять кинжала. Следующий, вбежавший за ним, успел активировать духовный доспех, и мой шипастый шар лишь отскочил в сторону. У меня же силы неба не оставалось даже на то, чтобы напитать оружие.

Там где хватило бы одного удара теперь требовалось три, а стражник ещё и оказался на тридцать кило больше меня, и с огромным тренировочным опытом. Это и стало решающим фактором — там, где он бился как, учили, отрабатывая связки ударов, я бил так чтобы победить. Если доспех выдерживает определенное количество ударов, то зачем мелочиться?

Десяток игл вонзилось в духовный доспех без всякого вреда для стражника, он теснил меня, размахивая мечом, но сам не успел понять, когда очередная игла вонзилась в ногу. Пару секунд, и он рухнул на колени парализованный ниже пояса, а дальше было уже делом техники и мой стальной шар в дребезги разбил его черепушку, так что ошметки разлетелись по комнате.

Если бы ещё не приближающийся топот в коридоре… до ближайшего поста охраны секунд тридцать. Время собрать стражу с патрулей и отдаленных уголков дворца — ещё минуты три. Чтобы узнали преподаватели — максимум пять. Значит у меня не больше трёх, чтобы выбраться из западни.

Все эти подсчёты пролетели в мозгу за доли секунды, пока я собирал оружие и срывал кисет с пояса Орана Сота. Не волшебный, увы, так что я кинул его к собственным вещам, разобрать можно и позже. Рванул к выходу, на полной скорости, чуть не столкнувшись со следующим охранником. Повезло что он запыхался и не ожидал встретить кого-то моего роста.

Меч врага пролетел над моей головой, в то время как мой кинжал ударил его в горло, снизу вверх, пройдя до мозга. На обратном движении хлынула кровь, обрызгав меня по пояс, но хуже было то, что с противоположного угла коридора уже бежали двое, готовые помочь товарищу.

Сражаться с всё новыми и новыми врагами было совершенно бессмысленно. Рано или поздно они меня прикончат, а значит действовать нужно было иначе, и чем быстрее, тем лучше. Счет шел на мгновения, и я кинул в проход дымовую бомбу, после чего вволок мертвого стражника в помещение и достал из пространственного кисета лук.

— Обозначьте врагов за дымом. — приказал я, и жуки взлетели, помечая противников словно прицельные маркеры. На таком расстоянии промахнуться было проблематично, а заранее заряженные стрелы обеспечили гарантированное поражение даже сквозь духовный доспех.

Дождавшись грохота от падения двух тел, я выскочил наружу, и увидел бегущее вдалеке подкрепление. Они бесконечно будут тут бегать? У меня стрел то осталось, по пальцам одной руки пересчитать можно. Хоть силы восстанавливаются, и на том спасибо. Только застрять здесь возясь со стражей — значит гарантированно подписать себе смертный приговор. Рискнуть?

— Была не была… — пробормотал я, стаскивая с трупа халат окровавленную форму, обмакнул кусок ткани и размазал кровь по лицу, считая про себя секунды до подхода следующих врагов.

— Сюда! Они в дыму! — раздалось с той стороны завесы, даруя мне новую надежду на спасение. Теперь всё зависело от удачи и храбрости противников. Если у них хватит духа ворваться в дым и начать драку… но секунда шла за секундой, а они лишь толпились перед дымом не решаясь войти.

— Быстрее! Господину нужна помощь! — не выдержав закричал я сам, бросив несколько дымных бомб в спальню и коридор. Больше ждать было нельзя, так что я выскочил наружу, прикрывая окровавленное лицо рукавом халата стражников. — Туда, они притаились там! Трое!

— Где? — бешено, округлив глаза спросил один из охранников, и я тыкнул в дым второй рукой, будто зажимая рану на щеке, так чтобы из смоченной тряпки она капала на пол. — Вперед! Вперед трусы!

Подбадриваемые криками стражники всё же вошли в дым, последний, как раз тот, кто подбадривал, остался на месте с подозрением переводя взгляд с меня на завесу и обратно. Явно что-то подозревая.

— А почему битвы не слышно? — наконец шепотом спросил он, сжимая во вспотевшей ладони рукоять меча. Мы среагировали одновременно, он сделал обратный замах, пытаясь отогнать меня, я же двумя руками заблокировал его движение, выбивая оружие из кисти, и тут же ударил в подбородок лбом.

Духовный доспех выдержал, оттолкнул нас в разные стороны, но в то же мгновение я кинул нож, который противник даже отбивать ен стал, не воспринял всерьез. Лезвие вошло в сердце почти целиком, так что пальцами обратно не вытащить, к счастью приказа, артефактному кольцу хватило чтобы нож с хлюпаньем вышел из тела.

— Что у вас происзодит? — раздался крик из дыма, и мне не оставалось ничего другого, кроме как выстрелить на голос, реакция последовала незамедлительно: — Он тут! Меня ранило!

— Старшего тоже! — крикнул я. — Сражайтесь! Я уведу старшего!

— Где враг? — вбежавшие в дым охранники начали бить мечами по стенам, я же подхватил тело умершего даоса и быстро заковылял по коридору наружу.

— Что случилось? — остановил меня пробегавший мимо патруль.

— Старший тяжело ранен! Нам нужна помощь. Там враги! — отвечал я, маша в сторону медленно оседающего дыма. У меня было всего несколько минут, так что под конец я уже не притворяясь со всех ног бежал по коридору, а когда понял что не успеваю, просто набросился на очередную кучку стражников.

— Я больше не могу, помогите, старший ранен! — выкрикнул я, всучив им в руки труп, и не дожидаясь пока они сообразят в чем дело, сам поплелся на выход. — Быстрее! Надо помочь старшему!

Поклонение перед стоящими выше на ступени возвышения на столько укоренились в головах у стражи, что они даже не подумали отвергать столь дурацкий предлог. Старшему нужна помощь, есть приказ, значит надо его выполнять. К тому же четырех человек, где двое тащат окровавленное тело, а ещё один раненный ковыляет следом, даже останавливать никто не стал.

У нужной комнаты я сделал вид что смертельно устал, прислонившись к стене и дождавшись пока стражники не отойдут достаточно далеко, я прошел по собственным следам и юркнул в подсобку. Теперь важно было не оставлять улик и выиграть хоть немного времени.

Одежду в пространственный кисет, чтобы не мазалась кровью, ботинки туда же, спускаться босиком не слишком приятно, но всё же пусть потратят время на поиск хода.

С помощью жуков удалось закрыть и заставить люк всякой мелочью. Завалить пылью. После спуска в туннель веревку перегрыз Беляш, так что следов на поверхности не осталось, а вот вернуть на место пыль я был уже не в состоянии. Пришлось высыпать перед дырой мешочек перца, а затем сообразить веник из тряпок и заметать следы, так чтобы не было четких отпечатков. Я нисколько не сомневался — если найдутся ищейки, на мой след выйдут. По запаху ли, или с помощью техник, дело десятое. Но мне сейчас главное — выиграть время.

Вот только неприятный сюрприз ждал меня там, где я не рассчитывал — на выходе из подземного хода, в библиотеке. Тревога разбудила всех, и десяток служащих сидела на страже сокровищницы знаний. Оставалось только выругаться про себя и искать выход. При этом силовые явно не подходили, как и выпустить дым. Это лишь привлечет внимание, и заставит сбежаться сюда всех преподавателей.