Удивительно, как иногда придаёт уверенности пара штанов, куртка, ботинки и шлем. Перчатки тоже были в наличии, собственно, всё это было неразрывно связано. Учитывая универсальность, пришлось потратить несколько минут, чтобы подогнать одежду по моим размерам. Но на выходе из шлюза я чувствовал себя куда лучше. Единственное что — нож так и пришлось держать в руке, но я не жаловался.

Внутренний люк отворился только после того, как я надёжно задраил внешний, благо противник был либо слепой, либо тупой, либо и то и другое, и сопротивления не оказывал. Но стоило мне открыть дверь, как я оказался в очередном закрытом помещении и пришлось повторять операцию во второй раз. К счастью следующая дверь привела не к типовому помещению, а к вертикальной, хорошо сохранившейся лестнице.

— Секция досмотра, охрана. — прочёл я надписи на стенах. Отличное состояние, прекрасное освещение, хотя местами углы зеленели от мха. Зайдя в помещение охраны я с сожалением увидел запертые шкафчики. Интересно было бы порыться, может поживиться чем-то стоящим. От шокера или автомата я бы не отказался, но увы — замки требовали ключа по отпечатку пальца.

— И куда они все делись? — проговорил я, оглядываясь по сторонам. Удивительно прибрано и чисто, для заброшенной базы. Да, никаких следов бумаги — похоже тут в ходу были только электронные носители, но стоило провести над столом, как там загорелась голограмма с запрещающим знаком — техника работала.

И в этом был не только плюс, но и минус. Значит все замки и системы защиты активны. Впрочем, раз уж я попал внутрь, преодолев длинный коридор и лестницу, значит тут должно быть безопасно. Вряд ли строители размещали защитные турели внутри жилых помещений.

Обойдя этаж, и не найдя ничего важного, я спустился ниже. Административные корпуса. Опять никакой бумаги или записей, работающее, хоть и заблокированное оборудование, тусклый свет энергосберегающих ламп, и ещё больше зелени. Но теперь не только на стыках стен и дверей.

Спустившись ещё на пролёт, я оказался в жилых помещениях, и тут уж зелень отвоевала себе большую часть этажа. Она торчала из каждой подушки проросшими стеблями и грибами, пронизывала насквозь матрасы и одеяла, росла в тарелках и кружках, оставленных на столах. И снова — ни одного тела.

— Что бы тут не происходило, это было хорошо организованное и принятое без насилия решение. — пробормотал я, осматривая застеленные несколько тысяч лет назад кровати. — Ну или кто-то потом прибрался, заметая следы.

Последняя мысль появилась в голове сама-собой, без каких-то усилий, но обожгла и взбодрила не хуже стимулятора. Я стал приглядываться внимательней, ища капли крови на стенах или потолке, но вместо них видел лишь мох и странного вида растения. Выискивал следы следов, будто убирал их я, избавляясь от доказательств, и снова — чисто.

На следующий этаж я спускался, держа нож перед собой, и хотя надпись перед входом гласила — столовая, я будто очутился в джунглях. Зелень расползлась по всем поверхностям, трава росла плотным слоем живого ковра. Лианы обвивали все стоящие поверхности, и мне даже показалось что я неведомо как оказался в тысячах километров отсюда. В диких лесах. И только белые кости стен возвращали в реальность.

Двери на следующий этаж оказались распахнуты настежь, а чувство опасности подсказывало, что я здесь не один. Держа оружие наготове, я раздвинул рукой свисающие с потолка корни и лианы и вошел в круглый проём, над которым красовалась надпись «Лаборатории», а шагнув — замер.

— Не делай глупостей. — проговорил я скорее себе, чем сидевшему в кресле существу. Нельзя было понять мужчина это или женщина, однако это однозначно было человеком, должно было быть, по внешнему виду, если бы не уходящие от кресла в стороны белёсые корни я бы даже сказал, что это человек, но…

Зелёная кожа, зрачки цвета маслин, и дреды-лианы, уходящие за спину. Существо с ухмылкой смотрело на меня, чуть наклонив голову. Затем оно открыло рот, но из его горла донесся лишь хрип и клокотание. Я непроизвольно выставил вперед кинжал, но существо подняло в мирном жесте раскрытую ладонь, призывая дождаться.

Несколько минут ему потребовалось чтобы прочистить горло, избавиться от клокотания и произнести первую фразу…

— Давно, нам не приходилось общаться так примитивно. — выдохнула, кажется это всё же была женщина, судя по голосу.

— Ты кто? Или вернее что? — спросил я, стараясь отследить не тянуться ли ко мне корни или прочая гадость. В плотной траве сделать это было не так-то легко.

— Как грубо. Это ведь ты ворвался к нам, незнакомец. Твой язык понятен, но искажен и ущербен. А твои действия враждебны. Это ведь ты уничтожил наш источник энергии и дрался с наблюдателем? — задало риторический вопрос существо. — И вот ты приходишь, без импланта, заваливаешься в наш дом, и спрашиваешь кто мы?

— Потому что я ожидал увидеть здесь что угодно, но не «вас». Защитные системы, полную разруху, продолжающую жить базу Бета-Бионик. — перечислил я, не сводя глаз с собеседника. — А вместо этого вижу непонятно что.

— Где твой чип, странник? — повторило оно вопрос.

— Сгорел в волнах искажения. Из-за паразитарных токов. — стараясь говорить так же, как Гот и Сигма ответил я. — А вместе с ним и мой Царь.

— Странные речи, странного незнакомца на странном языке. То, что ты знаешь наши слова не значит, что ты понимаешь их значение. Назовись. — потребовал собеседник и я почувствовал, как шевелятся волосы на затылке. Силу я восстановил, а вот энергия на нуле, атаковать в лоб будет самоубийством, а ведь опасность тоже нешуточная.

— Моё имя или звание ничего тебе не скажет. Я Люций, со станции Сигма-Прайм, она и станция Тета-три посылали радиосигнал о поиске рабочих станций. Мы ищем всех выживших, в какой бы форме они не остались.

— Врёшь. Эти станции были изолированы или разрушены. Они исчезли ещё до конца великого падения. — резко возразило существо, подавшись вперед, и на меня пахнуло опасностью. — Впрочем, это не сложно проверить. Какая частота связи?

— Прежде чем я отвечу — с чего мне тебя доверять? Может это ты предатель, больше не человек и хочешь уничтожить наши остатки, наш последний шанс?

— Хочешь знать, что мы такое? Мы Бета-Разум! Мы новый свет, обретённый вместо утраченного! Мы то что дарует блаженство вечности. — по мановению руки существа в кресле трава расступилась и я увидел сотни сложенных вместе черепов, окутанных жесткой оболочкой. Из темечка каждого из них к собеседнику тянулись толстые корни.

— Какого демона? Что здесь произошло?

— Эволюция! Обретение бессмертия! Экстаз и новая ступень существования человечества в вечности. — гордо произнесло существо, разведя руками и скрывая останки. — Мы стали едины в новой, не ущербной цифровой, а настоящей животной форме. Мы то, что останется после гибели этого мира. Погаснет звезда. Взорвётся планета. Разверзнуться врата хаоса или порядка — мы выстоим.

— Не такого будущего я хочу. — сказал я, отступая на шаг и крепче сжимая кинжал. — Меня вы не получите.

— Ты и так один из нас. — усмехнулось существо. — Ты пил наше молоко, ты ел нашу плоть, скоро ты станешь един с нами.

— А вот это вряд ли. Хотя было вкусно — спасибо. — усмехнувшись ответил я.

— Мы никуда не торопимся. — пожало плечами существо. — И ты тоже.

Одного его движения хватило чтобы лианы за спиной сменились толстыми корнями, лязгнул закрываясь люк между этажами и путь окончательно был отрезан. Учитывая, что все растения на базе и вокруг неё — напрямую подчиняются Бете, попытки вырваться ни к чему не приведут, а вот если уничтожить эту тварь…

— То, что ты видишь, лишь отросток, принявший знакомую форму. У него нет разума или сердца. — заявило существо и его череп, или что там вместо него было, разошелся в стороны, показывая сплетение корешков внутри скорлупы. — Мы подождём пока ты присоединишься к нашему единству.

— Раз мы здесь всё равно надолго, почему бы тебе не ослабить поле Шредингера? По крайней мере для радиосигналов? Частоту я не знаю, но ты же можешь принимать сигналы? Да и сидеть просто так — скучно.