Патрисия Рэдклиф была зла, чего не скрывала. У неё накопилось слишком много вопросов, которые требовали ответов. Часть из них она уже задала аж двум начальникам службы безопасности, своей личной и корпоративной, требуя объяснить, каким образом Кэмпбеллы выяснили фамилию Йохансона? Интерес к нему со стороны Леннокса не заметил бы, разве что слепой. Зачем они сговорились с Уильямс? Какую цель преследовали, нападая на Эрика? Последние вопросы главам упомянутых семей она намеревалась задать лично. В этом деле нужна ясность, чтобы понимать, как действовать дальше.

По этой причине она договорилась, чтобы Йохансона на несколько дней отстранили от занятий. Пусть пока дома посидит, под охраной, пока не уляжется шумиха и не станут понятны мотивы Кэмпбеллов и Уильямс. Также дополнительное время на определение дальнейшей стратегии необходимо отделам маркетинга, связей с общественностью, продаж. Сотрудничество с известным паладином, в области разработки и испытаний вооружений, положительно сказывалось на торговле оружием. Даже, если оно было очень ограниченным, о чём, естественно, покупателям не сообщалось.

Казалось бы, какое отношение Эрик имел к разработке противотанковых ракетных комплексов? Однако если представить всё так, словно на нём их испытывали и Йохансон высоко оценил характеристики ракет корпорации Рэдклиф, хвалил, сравнивая с образцами других производителей, то всё выглядело совсем иначе. Тем более на Йохансоне действительно испытывали различные виды вооружений. Так что полной ложью эти заявления не назовёшь.

Очередное заседание клуба Чаепития проходило гораздо оживлённее, чем обычно. Причиной тому стало недавнее видео, моментально разлетевшееся по сети. Которое не могло оставить равнодушным ни одну ученицу Святой Анны. Тем более, об этом уже судачила вся школа. Леди из клуба Чаепития не хотели показывать остальным школьницам свою неосведомлённость, разобщённость или неуверенность. Поэтому решили определиться с единой позицией. Доказав, что они, как всегда, узнают всё раньше других.

— Так рыцарь он, или не рыцарь? — замучавшись гадать, раздражённо воскликнула леди Алисия Блэкбрук.

Мнения по этому поводу разделились.

— Предлагаю спросить школьную медсестру, мисс Мур, — высказалась леди Сильвия Хокинс.

— Бесполезно. Я уже узнавала. Йохансон проходит медосмотр не у нас, а в клинике корпорации Рэдклиф. Предоставляя оттуда все необходимые справки. Можете сами догадаться, что в них написано.

— Давайте тогда прижмём Кейси Рэдклиф. Она должна быть в курсе. Или его сестру, — леди Хокинс, ничуть не смутившись, начала предлагать другие варианты.

— А не лучше ли достать приборчик, купить тесты и самим провести нужные замеры? — задумалась над этим леди Натали Мэнсфилд. — Пригласить Йохансона в наш клуб и замаскировать проверку под какую-нибудь безобидную игру. Тогда ни с кем не придётся ссориться.

— А если он об этом догадается и откажется? Что тогда? Задавать вопрос в лоб? Как-то это неприлично. Лишь поставим себя в неловкое положение, — высказала опасения леди Блэкбрук.

— А ты чего молчишь? — леди Хокинс подозрительно посмотрела на невозмутимую главу клуба, спокойно пьющую чай, вместе с Амелией Адамс.

Сидящих за отдельным столиком.

— А что я должна сказать? — невинно улыбнулась леди Дженкинс.

— Что ты думаешь о ранге Йохансона? — прищурилась леди Хокинс, почуяв, что встала на верный след.

— Ничего. Меня этот вопрос не беспокоит. Ещё печеньку, Адамс?

— Они точно что-то знают, — уверенно заявила леди Мэнсфилд. — Но, не говорят.

Все четыре школьницы, участвующие в обсуждении, пристально уставились на парочку скрытниц.

— Дженкинс, мы подруги? — вкрадчиво спросила леди Хокинс.

— А ты часто без разрешения раскрываешь доверенные тебе секреты? — вопросом на вопрос ответила поразительно спокойная Дженкинс.

Загоняя её в ловушку.

— Справедливое замечание, — признала леди Хокинс. — Значит, точно знаешь, но сказать не можешь. Полагаю, Адамс тоже связана словом. Вот вы… пронырливые лисицы, — позавидовала им.

— Ну хотя бы намекните, — состроила жалобные глазки Алисия Блэкбрук.

— Нет, тебя точно нашли в капусте. Не будь улиткой. Дженкинс практически открытым текстом сказала всё, что нам нужно знать. Может, тебе ещё пожевать? — леди Мэнсфилд раздражённо посмотрела на непонятливую подругу.

Алисии не потребовалось много времени, чтобы понять смысл её слов.

— Оу! То есть мы будем молчать? — оглядела подруг.

— Но делать это так выразительно, — рассмеялась леди Хокинс, для наглядности наклонив голову и кокетливо посмотрев на неё из-под бровей.

— Осталось решить, как мы будем реагировать на эту ошеломительную новость? И должны ли вообще? — задала немаловажный вопрос леди Мэнсфилд.

Огорчённо вздохнув, поставив чашку на стол, глава клуба поинтересовалась.

— Ты в эту школу зачем ходишь? Только тетрадки марать? Заполняй телефонами записную книжку, пока есть такая возможность. Глядишь, через несколько лет пригодится на каком-нибудь официальном приёме. Где вполне можешь с ним встретиться. А там или мужа, или друзей, или родственников ему представишь, или сама подойдёшь, чтобы упростить решение какого-нибудь важного вопроса. Не с Йохансоном, так через его связи или родню. Почему, как ты думаешь, в высшем обществе все друг с другом знакомы? Чтобы быстро и без лишней бюрократии, напрямую решать свои вопросы. Зная от кого и чего можно ожидать. А ещё ради получения доступа к ограниченным ресурсам и информации. Ну если тебе ничего не нужно, возьми печеньку. Наслаждайся жизнью.

— Тогда…, — задумалась Алисия Блэкбрук, — стоит ли нам пойти на большее сближение? И как далеко?

— Поосторожнее, Блэкбрук. А то сближалки оторвут. Обе, — предостерегла нахмурившаяся леди Адамс. — Вокруг него уже такие хищницы плавают, даже мы им не чета. Я тут недавно имела странный разговор с Её Высочеством, сетовавшей на падение нравов у юных аристократок, вешающихся на шею чужим парням. О том, как это может плохо для них закончиться. Хоть разговор и был образным, без имён, но намёк я поняла.

И судя по виду, он ей очень не понравился.

— Так она же на него претензии не заявляла. Неужели за кого-то вступилась? — удивлённо ахнула леди Хокинс.

— Пока ей ещё рано заглядываться на простолюдина Йохансона, — сообщила леди Дженкинс. — Иначе третью принцессу не поймут. Я думаю, она лишь присматривается. Прикидывая варианты. Или для себя, или кого-то выгодного Её Высочеству. Что уже показательно сказывается на стоимости “акций” нашего Гоблина. Они, если вы не заметили, очень быстро растут в цене. Чтобы убедиться в этом, достаточно выглянуть за дверь.

— У меня идея. — обрадованно объявила леди Мэнсфилд. — К Йохансону пока не подступиться. Он временно отстранён от занятий. Но…, — сделала паузу, создавая напряжение, — его сестра продолжает ходить на занятия. Давайте окажем ей услугу, которую возвращать будет братец. Что скажете?

— Согласна, — кивнула, коварно заулыбавшаяся, леди Хокинс. — Я слышала, она подала заявку на вступление в команду фехтования Святой Анны. А ещё нахваталась замечаний за неподобающее поведение, что осложняет эту задачу. Так давайте её туда устроим.

— Это не в наших полномочиях, — указала леди Адамс.

— Когда нас это останавливало? В запасной команде Чёрных Рыцарей Святой Анны нет лимита на количество участников. А даже если бы и были, что мы, свободные места не обеспечим? При желании быстро найдём, кому пора сменить род деятельности. Проведём громкую кампанию по продвижению нашего кандидата. Разрекламируем её. Устроим голосование в команде, на основании которого подадим тренеру заявку на вступление Ханны Йохансон. Если нужно, ещё и петицию директору организуем. Сейчас фан клуб Гоблина буйствует не хуже стихийного бедствия. Такое впечатление, что у нас праздник зелёнки начался. Вот и направим их энергию в нужное русло. В случае необходимости они сами за нас сделают всю грязную работу. Причём с большим удовольствием.