— Так, мне это уже надоело, — решительно заявил.

Энергии осталось мало. Пускай со стороны это и незаметно, но Оракул осушал меня не хуже проголодавшегося вампира. Тем более после съёмок я и так начал схватку с неполной батареей. Ещё немного и я тоже прилягу на землю. Рассердившись, наслал на Леннокса и Чейза страшную чесотку, не дающую им сосредоточится. Манипулировать А-полем в таком состоянии очень проблематично. Пару минут они героически противостояли новой напасти, а потом не выдержали. Наблюдать, как по земле катаются и отчаянно чешутся фантомные доспехи, было очень… непривычно. Но забавно. Оставив их в покое, с гордым видом уселся на землю, дожидаясь прибытия полиции и скорой помощи. Вынужденно сделав то, чего очень сильно хотел избежать. Оттягивая до последней секунды. Сокрушённо вздохнув, набравшись смелости, всё же позвонил сестре.

— Алло, Нора. Тут такое дело. В общем…, — виновато начал объяснять, вставляя кучу лишних слов.

— Твою мать! И мою тоже, — выругалась старшая сестра, не став дослушивать.

Поняв всё по голосу.

— Эрик, ты хотя бы несколько дней можешь прожить спокойно? Как другие дети. Ну, разбил бы вазу. Окно. Подрался бы с соседским пацаном. Написал бы бранное слово на стене школы. Напился или накурился. Почему именно…, — на этом месте запнулась. — Что ты на сей раз натворил? Завоевал ещё одно племя африканских дикарей? Потопил пиратский корабль? Объявил войну соседней державе?

— Скажешь тоже, — смутился. — На меня тут два хулигана напали. Подкараулили после работы. В общем, я им ноги сломал.

— И всё? — подозрительно прищурилась старшая сестра, чья интуиция забила тревогу.

Догадывалась, что ради такой мелочи я бы не стал ей звонить. Вместо ответа, я вывел на телефон изображение с внешних камер фантомного доспеха. На разрушенный квартал, выглядящий так, словно его только что закончили бомбить.

— Йииии, — шумно втянула в себя воздух Нора сквозь стиснутые зубы. — Извините, вы ошиблись номером. Молодой человек, я вас в первый раз вижу. Больше по этому номеру не звоните. Обратитесь лучше к бесплатному адвокату, положенному вам по закону, — быстро затараторила.

— Да это не я! Клянусь! Они сами тут всё разрушили, — не на шутку испугался. — Я просто мимо проходил. У меня с собой и была-то только дубина. На крайний случай. Вот ею и пользовался. Исключительно в целях самообороны, — спешно заверил, чтобы не посчитала меня зачинщиком драки. — Я же порядочный, простой английский школьник.

Не став заострять внимание на том, зачем в таком случае ношу с собой дубину, быстро сменил тему

— А ещё я официально нанимаю вашу контору вести мои дела. Так что теперь это твоя работа, а не обязанность. С фирмой «Пратт и сыновья» заключу контракт сразу, как только доберусь до вашего офиса. Тебе за это ещё и премию дадут. За богатого и проблемного клиента, который никогда не оставит вас без работы. Вот увидишь, — постарался подсластить горькую пилюлю.

Только, по-моему, сделав это не так, как следовало. Сказав лишнего.

Позже мой подвиг повторил Чейз, позвонив сестре из больницы.

— Ну ты и коза, — возмущённо пожаловался Чейз, как только Хелен взяла трубку. — Ты на кого нас натравила? Смерти моей хочешь?

— А что случилось? — забеспокоилась сестра.

— Не что, а кто. Йохансон случился. Предупреждать нужно. Подкараулил я его с Ленноксом в тихом местечке. Помнишь же моего друга из Эдинбурга? Теперь звоню тебе из больницы. Присылай дядю Энтони. Похоже, я серьёзно влип из-за твоего парня.

— Не поняла. Вы его что, покалечили? — испугалась Хелен. — Убили? — повысила ставки.

— Ты чем слушаешь? — рассердился Чейз, неосознанно продолжая чесаться свободной, не перебинтованной рукой. — Твой дружок ноги нам сломал. Пообещал при следующей встрече ещё и руки переломать. Где ты такого отморозка нашла? — обвинил в этом её.

— Чейз, не смешно! — разозлилась Хелен, повысив голос.

— А я и не смеюсь. Тут плакать хочется. Включи телевизор. Подробности нашей «тихой» беседы показывают по всем каналам. Мы с Ленноксом пару Лондонских кварталов с землёй сравняли, а ему хоть бы что. Удивлённо огляделся, да дальше потопал в супермаркет, за сахаром. Мутант чёртов. Пусть дядя Энтони поможет адвокату Кэмпбелов уладить вопрос с полицией. Слава Богу, жертв удалось избежать, так что вопрос лишь в компенсации материального ущерба. Нам уже предъявили обвинение в хулиганстве. Мелком, — не удержавшись, ехидно усмехнулся. — Сомневаюсь, что посадят в тюрьму, но нервы изрядно помотают.

— Ты же сейчас не шутишь? — с большим недоверием уточнила, всё ещё сомневающаяся, сестра.

Слишком уж это невероятно звучало. Сфотографировав свою больничную койку, загипсованную ногу, подвешенную на специальной петле, лежащего по соседству грустного Леннокса, обмотанного бинтами, в больничной пижаме, отправил эти снимки сестре.

Судя по звуку, с той стороны что-то уронили. Или упало?

— Эй, алло. Ты меня слышишь? Алло? Хелен? — забеспокоился Чейз.

— Что скажешь? — кивнула Патрисия Рэдклиф в сторону большой плазменной панели, вмонтированной в стену.

В огромном конференц-зале, где они сидели только вдвоём, голос директора слышался очень отчётливо и гулко. Взяв со стола бутылку минералки, Патрисия осушила её на треть, давая время Рашми Чамар на обдумывание ответа. Учёная, рассеянно крутившая в руках авторучку, удивилась.

— А что тут говорить? Молодец. Доказал превосходство Оракула над обезьянами. Если и можно придраться, то разве что к его манерам. Ну кто в нашем кругу специально ломает ноги уважаемым людям, словно какой-то уличный бандюган? Вроде, учится в такой хорошей, приличной школе. Куда только смотрят учителя? — осуждающе покачала головой.

— Не паясничай, — поморщившись, попросила госпожа директор. — Терпеть не могу фальши. Прикрытие Йохансона посыпалось, как карточный домик. Какой идиот теперь поверит в то, что он простой рыцарь? Меня уже засыпали шквалом обращений, прося раскрыть, что за фантомную технологию Эрик использовал в том сражении? И кто он такой? Самой хотелось бы знать, — Патрисия недовольно поджала губы. — Теперь нам нужно как-то выходить из этой ситуации. Правду говорить нельзя. Но и откровенным враньём уже не отделаться.

— Не думаю, что это такая уж большая проблема. Сочиню что-нибудь правдоподобное, с тем же названием. Настолько заумное, что будут годами разбираться, кружа вокруг трёх сосен, нарисованных на бумаге, — сообщила Чамар.

Достав из кармана шоколадную конфету, индуска с удовольствием развернула её и положила себе в рот.

— Как те, что ты кладёшь на мой стол? — ядовито поинтересовалась Партисия. — Что по исследованиям? Другим операторам удалось достичь схожего эффекта боевого предвидения? Или хотя бы развить у себя зачатки телепатии?

Директора это сейчас волновало больше всего.

— Нет. Небольшие успехи есть, но определённо не столь впечатляющие, как того хотелось бы. Феномен Йохансона в чём-то уникальный. На эту тему можно написать не одну диссертацию.

— Мне не нужны научные работы, мне нужен практический результат. Я вкладываю в этот проект огромные деньги и хочу быть уверенной, что получу их обратно. Не завтра, так послезавтра. Единичные разработки нерентабельны. Если Йохансон по какой-то причине исчезнет, то с чем останутся Рэдклиф?

Рашми Чамар промолчала, флегматично рассасывая конфету.

— Словом, думай. От твоих успехов будет зависеть количество выделяемых ресурсов. В конце концов, работать с Йохансоном, как с любым другим паладином, я могу и напрямую. Без вас. Не вижу смысла содержать дорогостоящую, научно-исследовательскую группу, которая не приносит результатов. Не может внятно объяснить, почему он способен на то, на что не должен бы? И нет ли в этом нашей заслуги? Ну или вины. Смотря, кто спросит. Можешь быть уверена, это обязательно произойдёт в ближайшее время. И не раз. Если недругам Рэдклиф я могу беззастенчиво врать, что понятно и нам и им, то как насчёт друзей?