Как и планировалось, в начале программы мы отвечали на вопросы ведущей, рассказывая о себе. Это не было бы развлекательным телешоу, если бы на нём не затрагивались довольно провокационные или откровенные темы, способные потянуть за собой небольшое обсуждение. Для того, чтобы вызвать у зрителей повышенный интерес. Вселить в них уверенность, что тут они узнают о нас что-то новенькое. Увидят, как мы нервничаем. Как застигнуты врасплох.

— Есть ли у тебя девушка? — спросила ведущая, с таким неподдельным интересом, будто это её действительно интересовало.

— На данный момент, пока нет, — чуть помедлил с ответом, почувствовав себя так, будто ступил на тонкий лёд.

— Почему? — удивилась ведущая, не сводя с меня гипнотизирующего взгляда.

— Сложно сделать выбор, когда вокруг слишком много прекрасных, достойных молодых леди.

— А есть ли среди них самая красивая? — заговорщицки улыбнулась Джулия Гловер, пытаясь вынудить меня назвать имя.

— Вы хотите, чтобы я признал всех остальных учениц Святой Анны не столь красивыми и умными, по сравнению с ней? — обратил этот вопрос против неё же, заставив пусть на секунду, но растеряться.

— Хорошо, сформулирую вопрос иначе, — опытная ведущая быстро нашла обходной путь. — Какие девушки тебе нравятся? Это самый часто задаваемый вопрос на нашем форуме. Я так понимаю, от твоих поклонниц, — перевела все стрелки на них.

— Это очень сложный вопрос. Спросите об этом, когда у меня появится девушка, тогда я дам вам точный ответ, — постарался избежать ловушки.

— Хорошо-хорошо, — рассмеялась Джулия Гловер, якобы помогая, — не будем вдаваться в подробности. Девушки, — посмотрела в камеру, — у вас всё ещё есть шанс завоевать сердце Гоблина. Дерзайте. Ученицам школы святой Анны хотелось бы сказать следующее. Плохо стараетесь, раз уж наш храбрый герой до сих пор смотрит по сторонам. Если такой выдающийся и многообещающий, не побоюсь этого слова, герой, достанется кому-то другому, то с кем тогда останетесь вы? В таких вещах нужно быть не только дальновидной, но и храброй.

Не понял. Это она сейчас что, подула в охотничий рожок, объявив на меня охоту? Ей-то я что сделал?

Потом последовали вопросы о моих последних приключениях. Было ли мне страшно оказаться в заложниках? Что я об этом думал? Каким образом оказался ранен? Правда ли, что оказывал бандитам сопротивление? Могу ли рассказать подробности? Какой хочу дать совет тем, кто может попасть в подобную ситуацию?

Коснулась и темы зимнего турнира. Расспросив, что я на нём чувствовал? Как добился того или иного результата? Есть ли какой-то секрет?

Она правда думает, что я сейчас начну рассказывать о своих секретах на всю страну? Это же верх идиотизма.

Спросила меня и о том, как я тренируюсь? С кем? Что мне дало звание лучшего мечника Большого Лондона среди старших школ?

Да ничего не дало. А должно было? Только лишний пылесборник добавился на полке. Не понимаю я одержимости директора Бишопа в сборе кубков. Хорошо, хоть не колец. Должность Тёмного властелина в нашей школе уже занята.

Пришлось превозмогать, подбирая подходящие ответы. Лепить образ великого героя из того, что было. Где-то что-то приукрашивая, где-то недоговаривая, где-то откровенно выдумывая. Наряжая гоблина в костюм, утыканный яркими, длинными перьями. Хотя то, что я делал, мне не нравилось и удовольствия не приносило, но, не для себя же стараюсь. Мне ещё сестёр выдавать замуж. Эту смертельно опасную миссию гораздо легче провернуть, будучи национальным героем, а не районным чудаком. С другой стороны, лучше бы я дома остался, чем сюда приходил. Даниэль бы не облез, если бы сходил на свидание с близняшками Гловер. Но, раз уж начал рассказывать сказку, нужно довести её до конца. Заодно, верну должок одной семейке, решившей осложнить мне жизнь.

Вспомнил о нём, когда меня попросили рассказать какую-нибудь курьёзную историю. Зря она это сделала. С большим удовольствием рассказал о двух азартных ученицах, что поспорили добиться звания моей девушки. Не столько из необходимости, сколько из желания стать первыми. А заодно, неплохо на этом поживиться. Поэтому на подпольном тотализаторе заключили рискованное пари, сделав очень существенную ставку. Для них. Какую именно, мне выяснить не удалось. Однако, узнав о самом факте этого события, естественно, я больше не мог всерьёз принимать их ухаживания. Эти ученицы всё поняли, но отступиться уже не могли, боясь потерять лицо и заплатить по счетам. Посмотрев на их старания и переживания, проникнувшись сочувствием, уже готов был подыграть, чтобы они без потерь выбрались из ловушки, в которую сами же себя загнали, однако в упомянутых девушках взыграла гордость и принципы. Они отвергли мою помощь, заявив, что собираются добиться победы честным путём. За что стал уважать их ещё сильнее.

Всячески расхваливал этих учениц, подогревая интерес у ведущей, подталкивая её к определённому вопросу.

— Можешь назвать их имена? Если, конечно, это не доставит девушкам неприятностей или неудобств? — попросила Джулия Гловер.

— Простите, — виновато опустил взгляд, изобразив неуверенность. — Не думаю, что на вашей передаче и в вашем присутствии это уместно. Боюсь поставить вас в неловкое положение, — несколько раз старательно подчеркнул, что эта информация не понравится лично ей.

Чем ещё сильнее заинтриговал ведущую. Вызвав у неё профессиональный зуд журналиста, столкнувшегося с загадочной находкой.

— Почему именно на моей? — спустя секунду, поинтересовалась миссис Гловер, начав о чём-то подозревать.

— Так это ваши же дочери… Ой… — якобы осознав, что проговорился, тут же смущённо извинился. — Простите. Не хотел. Давайте сделаем вид, что я ничего не говорил.

«Ага. И мы здесь одни», — мысленно добавил, с удовольствием наблюдая за её реакцией.

Сидящая в зрительном зале, Тина Гловер подавилась кофе, которое не вовремя решила глотнуть, забрызгав им свою юбку. Её сестра, несколько раз быстро моргнув, закрыла лицо ладонями, изобразив, что она в домике.

Растерявшись буквально на пару секунд, бросив быстрый взгляд в зрительный зал, Джулия Гловер быстро сумела восстановить самообладание. Тут же попыталась выкрутиться из щекотливой ситуации, спасая положение.

— Это ведь была шутка? — пристально на меня посмотрела, намекая на правильный ответ.

— А? Да. Конечно. Это была шутка. Ха-ха-ха-ха, — настолько неестественно рассмеялся, что мне могла бы поверить только сильно замороженная рыба.

Судя по тому, как многозначительно заулыбались окружающие, все всё правильно поняли. Как опытная ведущая, Джулия Гловер, с прежней доброжелательной улыбкой, достаточно быстро «съехала» с этой скользкой темы, перекрыв её другими. Плавно уведя беседу в сторону. А через минуту и вовсе, словно так и задумывалось, принялась задавать животрепещущие вопросы другому рыцарю, переключив всё внимание на него. До этого посмеивающийся надо мной парень теперь сам оказался на том же месте. Другое дело, что на фоне остросюжетных историй о террористах, похитителях, перестрелках, турнирах, подвигах, встречах с членами королевской семьи, а также романтических сцен, его рассказы смотрелись откровенно блекло и скучно. Поэтому, прекрасно понимая, как это отразится на настроениях зрителей, ведущая затратила на него меньше времени, чем на меня, плавно перейдя к третьему участнику шоу. Надеясь, что хотя бы из него удастся выжать парочку увлекательных рассказов.

Если первую часть передачи я полагался на красноречие и изворотливость Виардо, то вторую, проходившую в формате викторины, на эрудицию леди Бедфорд и леди Браунфельс. Да что там, почти на всю нашу команду, собрав их знания в одной голове. Неудивительно, что с лёгкостью ответил на все вопросы, без единой ошибки, чем заслужил уважительный комплимент ведущей и аплодисменты студии. В онлайн-голосовании, тут и такое проводилось, я вырвался вперёд с большим отрывом.