Согласно полученной информации, на передачу пригласили трёх рыцарей. Это вместе со мной. Самых выдающихся молодых людей этого поколения… увы, пригласить не удалось. Те на подобные предложения не откликались, считая это глупой тратой времени, но отобрать лучших, среди согласившихся, редакции программы вполне удалось. Если так подумать, я бы тоже не пришёл, если бы не личная просьба одноклассниц. Ну и немного шантажа, сдобренного мольбами друга.
В первой части передачи у нас возьмут интервью. Ведущая, Джулия Гловер, будет задавать различные вопросы, с помощью которых постарается полнее раскрыть наш внутренний мир. Позволить зрителям понять, что мы из себя представляем? Чем увлекаемся, живём, к чему стремимся? Затем попросят рассказать какую-нибудь забавную или запоминающуюся историю, связанную с манипулированием А-полем, о котором среди обычных людей гуляло множество противоречивых слухов. Если получится, развеять их опасения. Показать, что мы такие же, как и они, только более одарённые.
Вторая часть передачи будет проходить в формате викторины, предназначенной продемонстрировать наши знания и сообразительность. В третьей части нужно будет показать какой-нибудь неопасный фокус, с помощью студийного силового снаряжения.
Пока беседовал с миссис Гловер, близняшки, на которых мы не обращали внимание, заскучали. Не зная, чем заняться, неприкаянно бродили по комнате, что не могло оставить равнодушной их мать.
— Тина, будь добра, принеси наше фирменное кофе. Угости друга, — попросила Джулия Гловер, посмотрев на ту дочь, что стояла к ней ближе.
— Хорошо, — откликнулась послушная одноклассница, без возражений покинув комнату.
Удивлённо посмотрев на сидящую чуть дальше Тину, вопросительно приподнял бровь. Молчаливо интересуясь, что это было?
Прекратив складывать бумажные самолётики, таская бумагу из лотка принтера, девушка посмотрела мне прямо в глаза, ненадолго задержав на них свой взгляд. Каким-то образом поняв, что я всё понял, чуть заметно, отрицательно покачала головой. Не став ничего говорить, как и лезть в чужие дела, принялся ждать возвращения Эми.
После ухода миссис Гловер, у которой было много работы, остался наедине с двумя самыми опасными в своей непредсказуемости существами. Близняшками Гловер, которым было скучно. А ещё они жаждали отыграться за очередной проигрыш в нашей необъявленной игре, — угадай, кто я? Не в силах смириться, спокойно приняв то, чего не понимали и что лишало их самообладания.
Для начала принесли три одинаковых стакана кофе, в один из которых добавили немного спиртного. Естественно, доставшийся мне. На эту уловку я не попался. Потом предложили провести меня на съёмки одного популярного музыкального конкурса, направленного на поиск юных талантов. Воспользовавшись их пропуском, знакомствами, а также знанием всех входов-выходов. Пообещав познакомить с несколькими «звёздочками». Показать закулисную жизнь подобных развлекательных шоу. Мне стало любопытно, как они выглядят с той стороны экрана, поэтому согласился. Когда ещё выдастся подобная возможность? Слишком грубых подстав от Гловер не опасался, ведь это ударит по их матери. Ну, а с мелочью, разберёмся. Я тоже игрок не из последних. Правда, изощрённый гений близняшек я всё же недооценил.
Пока Тина вела меня обходными «тайными» тропами, Эми, забежав вперёд, предупредила конкурсанток, готовившихся к показу своих номеров, что их сейчас придёт «смотреть» один молодой, но очень влиятельный и богатый продюсер. Владелец собственной фирмы. Из спонсоров телешоу, который пускай и не будет сидеть в жюри, однако тёпленькие местечки для перспективных певичек у него всегда найдутся. Как говорится, — всё в их руках и не только. Самым смелым, беспринципным особам, не имеющим ни подходящих внешних данных, ни голоса, ни связей, но не желающим возвращаться в ту глухомань, откуда они приехали, следует отнестись к моему визиту особенно серьёзно.
Стоит ли говорить, что пришедшая со мной, Тина всячески способствовала усилению недопонимания? Напрямую близняшки ничего особенного конкурсанткам не говорили и не обещали, зато какие многозначительные делали намёки, с двойным, а то и тройным толкованием. Рассчитанные на тех, кто посообразительнее. Кто рассматривал такие варианты, а значит, морально был готов их принять. Если немножечко к этому подтолкнуть.
Из-за хитрости сестрёнок я не сразу разобрался, что происходит, а потом разоблачать своих «помощниц» стало уже страшно и даже немного стыдно. Кроме того, не хотелось никого обижать, разочаровывать и уж тем более, злить, когда правда раскроется. Кто же поверит, что я тоже жертва розыгрыша?
Сопровождающий меня Кристофер, солидно одетый по случаю визита на телевидение, не скрывающий чем он занимается, не вдаваясь в подробности, этим только подыгрывал чёртовым близняшкам. Вызывая подозрения, уж не сговорились ли они за моей спиной? Или же наёмник просто не желал влезать в наши детские игры, тихонечко про себя посмеиваясь?
Глядя на мои старания исправить ситуацию, не доводя её до абсурда или познания гнева обманутых женщин, эти две голубоволосые негодяйки вовсю развлекались. Без их помощи сбежать из цепких лапок амбициозных певичек, а там ещё и парни были, делавших такие предложения, перед которыми не устоял бы даже святой, удалось не сразу. Почти никто из них не захотел упускать возможность дополнительного прослушивания вне конкурса. Да ещё, совместив его с очернением соперниц и выгодным подчёркиванием достоинств. Некоторые, особо завистливые, ядовитые персоны, вылили на конкуренток сколько «грязи и помоев», что те могли бы в них захлебнуться. Противно было всё это выслушивать. Но, кто я такой, чтобы судить этих людей? Неправильный паладин, из бывших гоблинов? Пусть идут своей дорогой к вполне закономерному итогу. Построить успешную карьеру на столь зыбком фундаменте, та ещё неблагодарная, напрасная трата сил. Ведь источник славы и денег рано или поздно иссякнет, а сожалений, только наполнится. Хотя, я могу ошибаться. Допускаю существование настолько бесстыжих людей, которые, даже умирая, достигнув всего в этой жизни за чужой счёт, обманывая и предавая, будут искренне недоумевать, а чего же так рано? Ещё столько всего не сделано.
По итогам этого волнительного приключения передо мной и спели, и станцевали, и лебезили, и чуть ли не унижались. Всего насмотрелся и наслушался.
К чести, собравшихся здесь, парней и девушек, желавших переговорить со мной наедине, оказалось совсем немного. Из тех, кто не верил, что может честным путём пройти отбор на этом музыкальном конкурсе. К тому же я встретил нескольких, по-настоящему одарённых, исполнителей, которым искренне хотелось помочь. Обладающих чем-то таким, трогающим за душу. Показавшимися мне светлыми, если можно так сказать, людьми. Без внутренней гнили и фальши. Я им от всего сердца пожелал успехов в творчестве.
Вернувшись в комнату отдыха, пообещал близняшкам, ожидавшим от меня всего, кроме благодарности, что с удовольствием отплачу за эту увлекательную экскурсию той же монетой. Пусть готовятся и трепещут. И почаще моются.
Показалось, что моё демонстративное спокойствие, помноженное на доброжелательность, обеспокоило Гловер сильнее, чем если бы я ругался, обижался или угрожал, подобно многим другим жертвам их шуток. Слухи обо мне ходили разные. Кое-какую репутацию в Святой Анне я уже заработал, так что к подобным словам следовало отнестись серьёзно. Когда наступило время идти на передачу, ради которой сюда приехал, ушёл с многозначительной улыбкой, не прощаясь и не оглядываясь. Пусть строят догадки, чтобы это значило?
Как ведущая и предупреждала, помимо меня на телешоу пригласили ещё двоих рыцарей. Один из них учился в Первой королевской школе, а другой приехал издалека. Откуда-то из Уэльса. Если бывший соперник по зимнему турниру встретил меня с неприязнью и с плохо скрываемой завистью, не желая разговаривать, то парнишка из Уэльса оказался более открытым к знакомству. Дружбу не предлагал, но и недовольным не показался. Хорошо, что от нас не требовалось общаться между собой, иначе бы это шоу закончилось куда раньше запланированного. Но и вызвало бы куда больше интереса любителей рыцарских боёв. Кстати, парни к этой передаче готовились куда менее основательно, чем я. Судя по одежде, не заморачиваясь о том, чтобы предстать перед болельщицами во всей красе, что тоже было воспринято учеником Первой королевской школы дополнительным поводом почувствовать себя, вновь… вторым номером. И это ему явно не понравилось. Ишь какие взгляды бросает. А уж как гримасничает. В очередной раз широко улыбнулся, глядя ему прямо в глаза.
