Пока мы словесно выясняли, чьи ноги длиннее, капитаны команд сделали свой выбор. Решили сначала провести схватку два на два, а потом финальный поединок среди победителей. По распределению, чтобы сошлось количество всадников с каждой стороны, Алая роза объединилась с Рыцарями Темзы, а Чёрные рыцари Святой Анны с командой Солнца. Похоже, перевес сил определённо не в нашу пользу. Однако, спорить мы не стали. Разойдясь на условленное расстояние, по сигналу начали сходиться. Так вышло, «случайно», что я оказался напротив Ларсон. Разогнавшись, мы устремились навстречу друг другу.

— Есть ответ. Ларсон согласилась, — в последний момент предупредила Гриффин.

— Действуем по плану — Третья мышь и мышеловка, — обрадовался её расторопности.

— Кто научил тебя придумывать такие названия? — проворчала занервничавшая англичанка.

Отвечать не стал, сосредоточившись на своей задаче. Когда до столкновения осталось несколько метров, мы, одновременно развернувшись, да так слаженно, словно долго репетировали, ударили во фланг идущей по соседней дорожке, паре Бедфорд-Грейс. Три таранных удара, один из которых был нанесён рыцарским копьём с пневматическим, выдвижным жалом проводника, окутанного молниями, опрокинули не ожидавшего такого коварства Роберта Грейса.

Направив Браунфельс в другую сторону, повернувшись спиной, к Ларсон, сделал вид, что собираюсь немедленно отправиться на помощь Сомерсет, которая столкнулась со вторым всадником из Алой розы. Не успели мы сделать и шага, как тут же получили внезапный удар в спину от Ларсон, увидевшей, что я ослабил бдительность, убрав силовой щит.

Хитрая девушка решила нарушить договорённости сразу, как только увидела в этом выгоду. Вот только я этого ждал, поэтому уклонился, сохранив свою повязку на голове, а вот рыцарь Алой розы не успела. Она явно не рассчитывала, что, в свою очередь, будет сбита с ног слабаком из команды Солнца, которого уже перестала брать в расчёт.

Даже не добегая до своего противника из Рыцарей Темзы, внезапно тот свернул в другую сторону и со всего разгону влетел ей в бок. Шестеро операторов в тяжёлых фантомных доспехах, от жёсткого столкновения, с грохотом покатились по земле, перемешавшись меж собой. Устоять на ногах, когда на тебя неожиданно налетают, толкают, хватаются и падая увлекают за собой, было практически невозможно.

С преследующим его противником, вдвоём с принцессой Кэтрин, мы разобрались достаточно быстро, а затем, переключились на последнего оставшегося всадника из команды Алой розы. К тому времени он не только выбил из седла леди Сомерсет, но и завладел её головной повязкой. Вот только Принцесса Кэтрин, атаковавшая его спереди и я, быстро обошедший сзади, решили исход этого соревнования. Более того, специально совершив обходной манёвр, позволив принцессе записать очередного поверженного всадника на свой счёт, я раздобыл ещё две повязки. После чего, пока никто не вмешался, все пять собранных повязок передал всаднику из команды Солнца. Тому самому, что, сбив Ларсон, успел сорвать с неё повязку. Точнее, обменяться, поскольку крайне шустрая и находчивая девушка, с ловкими пальчиками, тоже не осталась в долгу. Перед выбыванием успела сорвать с него повязку, пожертвовав своей. За сохранность белой ленты очков не начислялось, в отличие от добычи чужих. А так она заполучила аж три повязки, две из которых успела отнять ранее у другого всадника, недолго радовавшегося своей удаче.

Итог трёх проведённых сегодня соревнований весьма порадовал наших болельщиков.

Королевские львы — 2 очка

Рыцари Персиваля — 5 очков

Рыцари Темзы — 2 очка

Алая роза — 1 очко

Чёрные рыцари Святой Анны — 7 очков

Солнце — 4 очка

За победу в Кавалерийском бое нам начислили ещё 3 очка к тем 4, которые достались за Горную тропу. Второе и третье место распределяли исходя из количества добытых повязок. Благодаря моему подарку, команда Солнце заняла второе место, заработав 2 очка. Как ни странно, но общее число собранных повязок, три добытые Ларсон и две Дейлом Гамильтоном, он, нужно признать, тоже был способным и хватким малым, подняли школу Алой розы на третье место, принёсшее ей одно очко. Пусть и с нареканиями, благодаря своей тактике они всё же пробились в тройку победителей, в отличие от честных и праведных Королевских львов. Компенсировав нехватку силы, избытком наглости.

— Ну и что это было? — требовательно посмотрела на меня леди Бедфорд, имея в виду щедрый подарок академии искусств.

— Благодарность за самоотверженность и самопожертвование, — лаконично ответил, проходя мимо.

Пусть попробует доказать, что поступил неправильно, при такой-то постановке ответа. Оправдываться или объясняться с ней я не собирался. Это было моё личное дело, на что потратить трофей, который не принёс бы нашей команде никакой пользы. Больше меня не спрашивали, но проводили хорошо знакомым, долгим, прищуренным взглядом. Полным подозрений и сомнений. Причём, не только со стороны членов нашей команды. Ларсон, ты-то чего удивляешься? Радуйся, что не считаю тебя предательницей. Предательство по расчёту и согласию обеих сторон им не является.

Лучезарно улыбнувшись нахмурившейся девушке, слегка склонил голову в знак признательности, что послужило причиной ещё большего её замешательства и… роста подозрений. Отчего настроение стало ещё замечательнее. Можно было поступить, как герой одного комикса, по имени Папатя. Уходя, взмахнуть полой плаща, запрокинуть голову и громко расхохотаться злодейским смехом, — Муаха-ха-ха. Но, это было бы уже слишком.

Под бурные обсуждения зрителей и комментаторов завершившегося соревнования, команды разошлись по своим зонам ожидания. Напоследок, обменявшись многозначительными взглядами. Передав через них всё, что хотели сказать вслух, но не могли. Далеко не все из которых были дружелюбными. Помимо того, что на меня обратили внимания девушки, чему я был только рад, заметил ещё и пристальные взгляды со стороны многих парней, помимо принца Ральфа, Джорджа Дойла, Эрика Перри и Роберта Грейса. А вот этому, напротив, я уже был не рад, да ещё как. Но, тоже переносил это молча!

Собрав команду, сияющая довольной улыбкой мисс Фаулер, поздравила нас с победой. Похвалила. Попросила не расслабляться и не задирать нос из-за небольшого успеха.

— Самые важные и тяжёлые испытания у вас ещё впереди. Турнир мечников, за который вручают отдельный, именной кубок. Это наиболее престижная награда зимнего турнира. Захват флага. Осада. В последних двух, скорее всего, за вас примутся уже всерьёз, перестав недооценивать. Избавившись от иллюзий, воспользуются преимуществом в количестве рыцарей и оруженосцев, навалившись на вас всей мощью своих команд. А нам, кровь из носу, нужно занять первое место хоть в одном из этих соревнований. Тогда мы, с большой долей вероятности, выиграем зимний турнир, чего не случалось ни разу, за всю историю Святой Анны.

— Звучит, конечно, очень здорово, но как это сделать? — с большим сомнением поинтересовалась Збражская. — В турнире мечников участвуют Гостелло, Майерс и Грейс. В Захвате флага, помимо них же, примут участие несколько других, не самых слабых рыцарей, которые будут мять наши доспехи, как бумагу. Клонировать Йохансона и Бедфорд мы не успеем. Даже если начнём прямо сейчас. Про Осаду, вообще, не хочется вспоминать. Там уже будут и те, и эти, и укрепления, и защитные машины.

— Не разводи панику на пустом месте. Это прерогатива Кейси. Раз уж она не жалуется и не ноет, значит, всё у вас будет хорошо.

— А чё сразу Кейси? — мигом взвилась уязвлённая девушка. — Я не рыжая.

— Ты тормознутая. Сейчас на ногу наступлю, сразу начнёшь жаловаться, — пообещала злопамятная полячка.

— Збражская, если ты настолько не уверена в себе или боишься, не желая продолжать участвовать в турнире, скажи сразу, — мисс Фаулер стала серьёзной. — Быстро найдём тебе замену. Второй состав Рыцарей Святой Анны прибудет сюда вечером. На случай, если у нас появятся потери. Начиная с Кавалерийского боя, подобные соревнования редко обходятся без травм.