— Не нужно никого искать. Я полна сил и решимости, как никогда, — заверила испугавшаяся полячка, заметив, как на неё стали смотреть остальные девушки.

С осуждением и разочарованием. Для наглядности хлопнув себя ладонью по груди.

— Да я этих… — поджав губы, замешкалась с поиском примеров, — нашинкую, как… это… оно…, как это дер…, тфу ты, блюдо называется? Из фарша. Османское. Созвучное с деревом. Митчел? — шёпотом попросила подсказки у стоящего рядом Даниэля.

— Кебаб? — наугад предположил заинтригованный парень.

— Точно! Сделаю из них баобаб! Да нет же, — от волнения окончательно начала заговариваться. — Люля-кебаб. Я из них люля-кебабов наделаю. Напридумывают же заковыристых слов. Нет, чтобы как у нас, — быстро произнесла несколько слов по-польски, повторить которые я бы не взялся, даже по бумажке, не то что на слух. — Даже дурак запомнит.

Сделав вид, что внезапно заинтересовался чем-то в другой стороне, отвернулся, чтобы Збражкая не заметила моего смущённого замешательства. Случайно перехватил взгляд Кейси, поступившей точно так же. Даже ту же сторону выбрала.

— Предположим, я тебе поверила, — тренер дала Збражской ещё один шанс. — Итак, слушайте внимательно. Напоминаю, во избежание всякого разного, — перевела взгляд с полячки на меня, — глупого, странного и лишнего, — поочерёдно прошлась по Кейси и Бейбер, остановившись на принцессе Кэтрин, — сегодняшний вечер и ночь проводим все вместе, в гостинице, зарезервированной для участников турнира. Там же, где и остальные пять команд. Об этом я вас предупреждала ещё месяц назад. Контакты с внешним миром необходимо свести к минимуму. Интервью не давать. Членов других команд не задирать. Никуда не отлучаться. Йохансон, тебя это касается в первую очередь. Заговоров не строить. Дисциплину не нарушать. Ничего, кроме воды, не пить.

— А хотя бы кипятить её перед этим можно? — поинтересовался Даниэль, не слишком довольный столь жёсткими ограничениями.

— Мы же не звери, — наигранно обиделась мисс Фаулер, имея в виду тренерский состав команд и организационный комитет. — Можешь даже подсластить её сахаром. Двумя кубиками. Один лизнуть вечером, а второй, утром. Постарайся не увлекаться, поскольку ты в команде не один.

После этого объявления, посадив нас в автобусы, в сопровождении полиции отвезли в гостиницу.

Если бы организаторы турнира желали, чтобы мы не устраивали никаких «фокусов» и не занимались глупостями, то не селили бы нас вместе. Поэтому уже после ужина начались хождения членов разных команд друг к другу в гости. От нас же хотели обмена опытом и налаживания дружеских отношений? Вот мы этим и занялись. Поскольку наибольшая плотность красавиц на квадратный метр площади наблюдалась именно у нас, то, все почему-то потянулись сюда. Особенно, после устроенного нами днём представления. К Маргарет наведался её братец, к которому без разрешения присоединился настырный Говард Коллинз. Непонятно, чего он к ней прицепился? Влюбился что ли? К Даниэлю пришёл его друг из команды Алой розы, о существовании которого я узнал только сейчас. Чуть позже к ним присоединилось ещё двое парней, приехавших из города специально для этой встречи, заставив меня почувствовать себя лишним в собственной комнате.

О том, что у Даниэля и помимо меня полно друзей, до этого момента я как-то не задумывался. Почему-то считал, что как в случае с Гарри, у нас образовался свой, маленький, замкнутый круг школьных друзей, всех членов которого мы хорошо знали. Оказалось, мир гораздо больше, чем я себе воображал. И связи в нём гораздо шире и разнообразнее, чем просто: друг-знакомый-незнакомец-недруг-враг. Жизнь Даниэля вовсе не зацикливалась на нашей школе. Это только я никуда не ходил и ничем, кроме игр, не интересовался. Поэтому поддержать разговор Даниэля с его друзьями не мог, отчего мне стало ещё более неловко. Общих точек пересечения с этими людьми не имел. Выждав для приличия пару минут, найдя подходящий предлог, оставил их наедине.

Укромный уголок нашёл достаточно быстро, на пожарной лестнице. К сожалению, отдохнуть там в тишине, насладиться одиночеством и мечтами, ворча о том, что у меня тоже полно друзей, не удалось. Сначала явился Эрик Перри. Интересно, откуда он узнал о том, где я нахожусь?

— Привет, — коротко поздоровался угрюмый парень, оглядевшись по сторонам.

— И тебе того же, — ответил тем же

— Куришь? — Перри взглядом поискал сигарету, которую, по его мнению, я спрятал, как только услышал шум, открывающиеся позади, двери.

Такое впечатления, не найдя её, огорчился, чего постарался не показывать.

— Ты что-то хотел? — подтолкнул его к озвучиванию причины, по которой он сюда пришёл.

Чтобы побыстрее от него избавиться.

— Какие у тебя отношения с леди Маргарет Бедфорд? — испытывающе на меня посмотрел.

Видимо, тоже не горел желанием затягивать разговор. Честно говоря, сперва я даже растерялся, не понимая, что он хочет от меня услышать? Одновременно удивляясь, а не обнаглел ли Перри, задавая такие вопросы?

— А поточнее? Об отношениях какого рода ты спрашиваешь? — потянул время, пытаясь сообразить, что бы ему на это ответить.

Необидного. Вот теперь и он замешкался с ответом.

— О романтических.

— Да какая там романтика, — поморщился, выбрав линию поведения, уже догадываясь, чем всё закончится. — Вот, помню, после изнуряющей совместной тренировки, разлеглись мы как-то вечером на звериной шкуре, что лежит в маленьком домике, окружённом деревьями. Я ей предлагаю шоколадные конфеты, стихотворение, ласковые слова, на выбор, а она холодно, с осуждением, — Хватит увиливать. Будь мужчиной, иди сам ставить чайник. Нечего сваливать свою работу на других девушек. На следующий день и вовсе пришла не по расписанию, слопала весь десерт, сказала, что мне вредно есть столько сладкого. А я так хотел его попробовать.

Долго выслушивать подобные, избирательные воспоминания он не смог. Обвинил в том, что я пытаюсь опорочить леди Бедфорд. Распускаю о ней грязные, лживые, возмутительные, прямо тьфу на них, слухи. Обозвал негодяем. Полез биться за честь дамы, напрасно думая, что умеет это делать. Ещё бы перчаткой в меня кинул. Шёлковой, кружевной. Не удивительно, что через несколько минут сбежал, сыпля проклятиями, обещая отомстить, кого-то привести, что-то рассказать. Да что он там расскажет, не имея доказательств? Только себя на смех поднимет. Отец Маргарет прекрасно знает, чем мы занимались в присутствии, минимум двух, свидетельниц. Тоже мне — рыцарь панталонов и подвязок. Название есть, а наполнения нет. Сплошное разочарование.

Насколько понял, он всё равно услышал бы то, что хотел, даже в разговоре о птичках или рыбках. Поэтому пошёл ему навстречу. Пожелал «спокойных» снов. Будет ещё мне указывать, с кем дружить, с кем общаться, что себе позволять, к чему всё и шло. Не просто же так Перри искал меня для того, чтобы морально себя помучить. Да ещё пытаясь застать одного, в укромном месте.

Не прошло и нескольких минут, как мой покой вновь был нарушен. Однако на сей раз это был не, вернувшийся за добавкой, Перри, в компании друзей, а некто похуже. Джордж Дойл.

— Чуть не столкнулся в коридоре с Перри из школы Алой Розы. Хорошая картина будет поутру, но красок маловато, — поделился впечатлениями новоявленный поэт, намекнув, что тоже недолюбливает того парня.

— Предлагаешь догнать и добавить яркости? — с иронией на него посмотрел.

— Зачем? — Дойл изобразил недоумение. — На таком полотне ничего толкового всё равно не нарисуешь. Если только усы и брови, фломастером.

Чем, между строк, порекомендовал не выходить за границы разумного. От него это услышать было особенно забавно. Немного помолчав, для соблюдения приличий, убедившись, что предыдущая тема закрыта, Дойл перешёл к цели своего появления. Усевшись рядом, на площадку лестницы, с удовольствием поставив ноги на нижние ступеньки, расслабив их, поблагодарил.

— Спасибо за подарок. Он пришёлся весьма кстати. Со своей стороны обещаю, что твоя маленькая просьба будет выполнена в лучшем виде. Устроить…, — оставил вопросительную паузу, которую я охотно заполнил.