— Налетай, подешевело, — балагурил бывший бандит. — Сколько в чемодане денег? Как делить собирались?

— По полам. Три миллиона.

— Кто покупатель?

— Достойные люди.

— Я сейчас тебе в ухо дам.

Очевидно, ухо торговца обладало повышенной чувствительностью, и он предпочел ответить.

— Лучшее предложение по деньгам было семь миллионов, но это наркоторговцы из Харькова. У них давно поставок не было, скоро их клиенты начнут вены грызть. Не стал я с ними связываться, своя шкура дороже денег. Это ребята из ФБР. Бюджет у них немереный, они часто наркотики крупными партиями покупают. Это эффективнее, чем с улиц мелких поставщиков вылавливать.

— По полам не походит. У нас груз на двоих общий, — кивнул Епископ на Кабана. — Каждому по миллиону. Зато груз рядом, — и он указал на свой подвальчик.

Торговец преобразился на глазах. Несчастный растерянный человечек куда-то исчез, а уверенный в себе царь кордона властно скомандовал стоящему перед ним сталкеру.

— Ты что стоишь здесь как неживой, а ну тащи товар! Ты, — ткнул он пальцем в Кабана, — возьми щенков и охраняйте все кругом, чтоб мышь не пробежала. Хватит с нас на сегодня перестрелок.

Кабан, слышавший, о каких суммах идет речь и слегка растерянный, начал расставлять свою команду. Парнишку с автоматом на шее и ножом мясника за поясом он оставил при себе. А оставшуюся четверку, разбив попарно, направил в противоположные концы единственной улицы кордона.

Торговец подскочил к вылезшему из подвала Епископу. Кинув взгляд внутрь рюкзака, он убедился, что бывший бандит говорил чистую правду. На его кордоне впору было открывать биржу по торговле наркотиками, а он ничего не знал. Опечаленный этим фактом, он распорядился:

— Самолет встретить! Товар отдать! Деньги не пересчитывать! Мою долю занести в подвал! — и укатился в манящую темноту своего подземелья.

— Орел, — восхитился торговцем Кабан.

— Гриф, — процедил меланхолик Епископ.

— Богатый гриф, — уважительно произнес Кабан.

— Да ты сейчас тоже не бедный. Интересно, чего миллион, долларов или евро?

— Через двадцать минут узнаем. Если… Ну, ты понимаешь.

— Эй, на посту! Не спать. Каждому по штуке, если все пройдет хорошо. С боевым крещеньицем вас, сталкеры!

Бандит с рюкзаком в руках в сопровождении наемника и новичка, не торопясь, зашагал к разбитому асфальту дороги Припять-Чернобыль. Встав посередине, чтобы их было хорошо видно, они устремили глаза в серое небо. Епископ, глядя в низкие тучи, рассчитывал увидеть яркий красочный самолет из фильма о Джеймсе Бонде. И когда из облака вывалился грязно-зеленый «кукурузник», он слегка расстроился. Самолетик тем временем выключил мотор и спланировал на дорогу. Коснувшись асфальта, метрах в ста пятидесяти от неподвижно стоявшей группы, он, подпрыгивая, пробежал все это расстояние и замер, не доехав до них шагов десять.

Из кресла пилота поднялась тоненькая фигура, и нежный девичий голос громко сказал:

— Груз давайте.

Епископ одной рукой забросил в открытую пилотскую гондолу свой рюкзак. Через секунду на асфальт упал плотный кожаный мешок, обшитый шнуровкой и весь в сургучных печатях.

— Хвост разверните, — произнесло небесное создание.

Очарованная компания, готовая свернуть горы по просьбе этого чудного голоса, мгновенно выполнила требование.

— Пока, мальчики, — раздался ангельский голос, застрекотал мотор и самолетик, оторвавшись от полотна, спрятался в тучах, качнув крыльями на прощание.

Обстоятельный Кабан надрезал шнуровку складным швейцарским ножом, пошевелил внутри мешка пальцами и заявил со знанием дела:

— Фунты стерлингов.

Епископ, мгновенно понявший, о чем идет речь, схватил мешок свободной рукой с другой стороны.

— Дотащим до торговца, там и поделим.

— Не вижу препятствий.

Из подземелья приятели вылезли через полчаса. По-честному поделив фунты стерлингов, они бились с торговцем как львы, стараясь вырвать с него побольше денег за трофейное оружие и снаряжение похороненных в «карусели» бандитов. Львам в этот день не везло. Злобный торговец, помня угрозы побойные, дал за все жалкие копейки. Тем не мене нарисовалась сумма, позволяющая рассчитаться с компанией помощников, и даже кое-что потратить на излишества. Раздав новичкам деньги и отменив военное положение, Епископ и Кабан вспомнили о пропавшем боевом товарище.

— Если через полчаса не придет, двинем искать. Эй, молодежь, кто хочет славы героя?

— Что толку в славе? Ее на хлеб не намажешь, в стакан не нальешь.

Один из новичков наткнулся на ящик стоящий у забора центрального пятачка. Он был на две трети засыпан обрезами и пистолетами и патронами к ним. Высыпав все на кусок брезента, он волоком потащил неподъемный груз в сторону подвала торговца. Еще двое заскочили в ближайший дом и развернули там лихорадочные поиски, круша ящики. Парнишка с тесаком за поясом дернулся было за своими приятелями, но, посмотрев на ухмыляющихся сталкеров, остановился.

— Что-то не так? — спросил он.

— Это нормально. Просто группа новичков разделилась на будущих героев и шакалов. Стволы в ящике предназначались для таких как ты, кто сюда с голыми руками дошел. После вашей компании они и дальше пустые пойдут, или будут неделю на торговца работать, пока за плохонький пистолет не рассчитаются.

Парочка шакалов, закончив обыск развалин, перебежала в соседний дом, где уже шарился их пятый спутник. Увидев открытый спуск в подвал дома, они спрыгнули туда и привычно принялись ломать доски.

— Ух, ты!

— Отдай, это мое! Я ящик разломал!

— А я с пола поднял и в руки взял, а ты иди дальше ломай или в земле поройся, может, найдешь кучку желудей, свиньи их любят!

— А ну прочь отсюда, это мой дом и все что в нем, мое! — спрыгнул в подвал новый участник дележа. Для убедительности довода он лязгнул затвором.

В ответ застрекотал автомат, и наступила тишина. Кабан, взяв оружие на изготовку, осторожно припадая на раненую ногу, двинулся на разведку. Епископ тоже приготовился к бою. Наемник вылез из подвала минут через пять, с двумя полными рюкзаками и тремя куртками.

— У этого куркуля еще два пирога с мясом было, — сообщил Кабан новости, дожевывая на ходу найденные вкусности. Он бросил куртки на землю, поставил рюкзаки рядом с парнишкой, и, достав красную веточку коралла, слабо светящуюся и переливающуюся, подал ее тому.

— Твое наследство, Пират, от почивших в бозе товарищей. Одной очередью стрелок попал в головы соперников и бетонную стенку подвала. Рикошетом от стены снесло череп и ему. Дележка клада закончилась как всегда. Все умерли. Хау, я все сказал.

— Что это? — прошлепал дрожащими губами Пират.

— Жадность, пацан, та, что рвет мешки и сгубила фраера, — дал консультацию видный знаток человеческих душ Епископ. — С первым артефактом тебя, сталкер. Дорогу к «карусели» знаешь, перетаскай эту падаль до ночи, пожалуйста.

Из логова торговца выбрался успешный добытчик. Заметив сидящую на завалинке троицу, он подошел прямо к ним.

— Хороший дядька, но прижимистый. За такую кучу добра я с него только триста патронов к нашим автоматам получил. Как раз по два магазина на каждого.

Епископ почувствовал, как его одолевает давно забытое ощущение. Он покопался в своих воспоминаниях. Это стыд понял он. Думаешь о человеке всякую гадость, а он потом оказывается вполне приличным парнем.

— За такую кучу железа явно маловато.

Он резко поднялся на ноги.

— Да нет дядька хороший, много чего рассказал полезного. Он еще сказал, что здесь нельзя без уколов от радиации, а они дорогие. Вот я пять и взял, по одному на каждого. У вас ведь, наверное, есть? — он вопросительно посмотрел на Епископа.

— Ну, с такими повадками пусть имя тебе будет Завхоз, — хохотнул довольный наемник.

Новичок, обретший имя, смущенно улыбнулся в ответ.

— А где остальные? — спросил он.

— Да не поделили они чего-то и перестреляли друг друга. Поможешь Пирату подвал прибрать. Тут место такое, что всегда полезно иметь рядом того, кто прикроет твою спину. Держитесь друг друга, пацаны. Не много вас осталось. Остаетесь на кордоне одни. Мы пойдем товарища поищем. Задерживается он где-то, может, случилось что. Сиди сейчас где-нибудь и горько плачет, ждет, когда товарищи его верные придут выручать.