Мы осторожно прошли мимо цветущего шиповника, что оплёл одну из воротин. Яд прям блестит на иголках, а лёгкий ветер норовит склонить ветку, чтобы мы зацепились. И конечно же воздух полон густым ароматом роз. О него даже пьянеешь и немного тошнит.

Мы застали рассветное время. Солнце только-только поднялось, но по миру-саду всё ещё струится туман, а на листьях и лепестках осела роса. Ветер перегоняет тучные куски тумана и когда одно из таких накрыло нас, мы мгновенно сбились с пути.

Я понимаю что это за туман, поэтому сжал Огнёвке руку, чтобы остановилась, а сам окунулся в хитросплетения универсалей.

Антуанетта тоже великий мастер в сотворении миров. Её вязью можно залюбоваться и забыть чего вообще хотел. Но я не просто помню, я чётко понимаю зачем пытаюсь разобраться в магическом рисунке и что получить.

Мир-сад чаровницы устроен как гармошка, в каждом слое которой свой лабиринт. Я вычленил все узловые участки, а когда открыл глаза солнце уже изгнало остатки тумана.

Идти очень не просто. Каждый правильный поворот практически невидим, неочевиден и вообще кажется, что стоит нам пройти по заросшему розами заду несколько шагов ещё, как упрёмся в живую стену. И тем не менее, небольшой замок колдуньи приближается.

Уже на последнем витке переплетённых реальностей, мы вышли на нормальное поле, где в полной гармонии и благодати разбили поселение некие низкорослые существа. У них обильные огороды и возделанные участки, а возле каждого домика производство. По возникшей дороге, нам навстречу вышла хозяйка:

– Странные пожаловали гости…

После долженствующих приветствий, я сообщил:

– Мы действительно издалека, но цель наших поисков очень проста: ткань, годящаяся на купол воздушного шара.

– Это Санимед вас послал? – распахнулись её глаза.

Антуанетта уже давно степенная дама. Возраст сопоставим с другими магами. Внешне нельзя сказать, что она стара. Могучая чаровница держит осанку и ухаживает за собой, отчего кожа не висит как у древней старухи. Одета колдунья так же как охотница или путешественница.

– Мы гостили у него, – кивнул я, – и там узнали, что есть ещё один воздушный шар, который он согласился дать нам на время. Но у него нет купола.

– И что же вам дал Санимед в обмен на ткань? – вскинула бровь Антуанетта.

Мы переглянусь с Мариной.

– Он что-то должен был дать, да? – уточнила Огнёвка.

– Мне казалось, он понял, что был не прав… – исказилось её лицо. – Тогда слушайте моё пожелание: у Санимеда, на верхнем острове, растёт розовый куст. Срежьте мне один цветок и принесите.

Мы снова переглянулись.

– С этим есть какая-то проблема, да? – уточнил я.

– Возможно, – улыбнулась она.

Разговор был закончен и мы остались наедине. Растерянно переглянулись.

– Далековато топать, – поморщился я, – но не резать же пространство.

– Жаль ты не освоил телепортацию, Котик, – подмигнула она.

Меня взял смех.

– Да уж… ещё бы каких-нибудь лет десять и всё.

– Дойдём, не прям дорога. Мне другое интересно, – задумчиво посмотрела на меня Огнёвка, – что у них за конфликт с Санимедом?

– Пхех! Тут проще спросить, ибо люди они настолько старые, что фиг разберёшь на каком моменте кто обиделся.

– Вот и спросим, да? – радостно предложила Марина.

– Блин! Мне почему-то кажется, что с этой розой всё не так просто. Я бы лучше тихой сапой поднялся на остров и одну молча срезал.

– А если это огорчит Санимеда? – резонно отметила Марина.

– Это всего лишь одна роза, да и он же получит долгожданную ткань. Вспомни как обрадовался.

Марина помрачнела и крепко задумалась.

– Что если они заранее сговорились и проверяют нас?

Я зарычал с досады.

– Ну просто скажем мы ему, что хотим срезать розу по просьбе Антуанетты, а у него зуб на неё. Заупрямится и откажет. Как тогда?

– Нет, Котик, тут причины должны быть глубже, – помотала она головой. – Я точно знаю.

Я только вздохнул и шумно выдохнул, смиряясь.

Путь обратно вымотал нас не на шутку. Вернутся к границе гигантского розария Антуанетты было ерундой, а вот пролететь мир Оготена стоило почти всей маны, которая там ещё и не восстанавливалась вообще. Пусть Оготен и игнорирует наше присутствие, но своим поиском лучшей универсали мешает вполне ощутимо.

У меня выдох облегчения вырвался, когда ощутил вливающийся эфир. Уже без прежнего энтузиазма спорить, я поднял нас до первого островка с мостом и дальше мы уже просто шли к замку.

Санимед решил от работы не отрываться, поэтому мы нашли его в лаборатории. Я всё же ещё раз намекнул Марине, что время как раз подходящее, чтобы спереть одну розу, но она упрямилась.

Маг попросил нас пока отведать чая и сладкого, если есть к тому охота, но сам был сильно занят даже для разговора. Вернулся опалённым, но довольным. Тогда и начался разговор, что заметно испортил Санимеду настроение.

– Я так и знал, что она будет упрямиться. Но попробовать стоило.

– Почему бы не дать ей эту розу? – мягко поинтересовалась Марина.

– Это совершенно невозможно, – замахал он руками. – Упрямая старуха вцепилась в этот куст и всё! Он самый обычный. У неё же миллион этих роз, но нет!

– Наверное, у куста есть какая-то история? – снова спрашивает Марина.

– Может и есть, – отвёл взгляд маг.

– Санимед, – проникновенно заговорила моя Огнёвка, – это очень печально, что вы разругались с Антуанеттой из-за какого-то куста розы. У вас, великих магов, ведь и так мало друзей. Потеря хотя бы одного уже трагедия. Сколько вы будете обижаться друг на друга? Ещё сто лет?

Старый маг хмуро поглядывал на Марину. Ему явно не хотелось вскрывать сундучок с глубоко-личными переживаниями.

– Всего одна роза и новый воздушный шар будет готов! – попробовал убедить я.

– Это не какой-то там куст, – бросил Санимед. – Его посадила моя бывшая супруга. К сожалению, ей не давала покоя аномалия Хаоса и однажды… однажды Катарины не стало. Антуанетта хорошая соседка и мне нравится с ней беседовать, но иногда она касается темы супруги и тогда я начинаю раздражаться. Это уже было за последние пятьдесят лет несколько раз.

Марина посмотрела на меня большими глазами, словно хочет сказать нечто важное.

– А как давно не стало Катарины? – спросила она.

– Идёт восемьдесят второй год, – грустно сообщил маг.

– Послушайте, я думаю стольких лет достаточно для траура, – с лёгким возмущением заявила Марина. – У вас по соседству живёт женщина, которая к вам неравнодушна, а вы даже розы ей жалеете дать. Тем более, наверняка тоже испытываете особые чувства к Антуанетте.

Санимед сильно смутился. Покраснел, задышал, а в пространстве стали самопроизвольно твориться универсали.

– С чего бы я ей нравился?

– Чувства это вам не магию изучать, – наставляет моя Огнёвочка, – тут нет чётких формул и причин.

– А вдруг это не так? – сопротивляется старый маг.

– Я девушка и я знаю. Прекращайте уже мучать себя и начинайте новую жизнь.

– Это не так просто сделать, как кажется, – попробовал не сдавать крепость Санимед.

– Вы будете потом смеяться над собой – поверьте! – уверенно заявила Марина. – Всё, поднимайте шар и полетели за розой.

На удивление, Санимед сделал это и мы действительно поднялись на самый высокий остров, где нашёлся куст обыкновенной розовой розы. Пышный и большой, но всё же самый обычный.

– Выберете самую лучшую, – велела Марина. – Пусть будет полураспустившейся, чтобы подольше держалась.

Я с удивлением наблюдал, как маг со всем тщанием перенюхал все имеющиеся цветки и выбрал один. Марина поддерживала его и направляла. Вскоре мы снова пустились в путь.

Даже меня взяло волнение – что если Марина ошиблась насчёт чувств Антуанетты?

– Хотел бы поприветствовать тебя в этот погожий день, Эн, – нашёлся маг. В руках он вертит ту самую розу.

– Рада видеть тебя, – сдержанно отвечает Антуанетта. Мы приземлились прямиком на один из широких балконов её замка. – Я вижу, ты с подарком. Или это не мне?