– Ничего плохого ты не сделал, не бойся, – посмеиваясь, заключила она. – Если бы у нас были ведьмовские анналы, то твой случай бы там точно оказался. Смешить первогодок.

– В смысле?

– Игорь, использовать одно из величайших умений для того, чтобы стянуть штаны – это стоит того, чтобы войти в учебники, – рассмеялась Герда. – Понимаешь теперь?

– Понимаю, – буркнул я. Всё равно не кажется, что так уж не прав. – Ну не бить же их каждый день?!

– Да хоть бы убил, – пожала она плечами. – Мир даже не заметит пропажи, знаешь ли. Подумаешь погаснет несколько искорок. Скорее всего, прожили бы бесславную жизнь. А тут ты просто ускоришь итог. Пыль под ногами, не более.

– Ну, тебе-то легко говорить, а мне потом с их роднёй разбираться, – отвернулся я с горящим лицом.

– Давай я их убью? – весело предложила ведьма. – Это не трудно. Если так важно, чтобы столь ужасные одарённые мальчишки понесли наказание, то я готова тебе помочь. И поверь, даже моё вмешательство не будет по значимости больше, чем стянуть с них штаны с помощью остановки времени.

– Ну всё, всё! Я понял уже.

– А вот мне кажется, что нет, – покачала ведьма головой. – Ты думаешь, что Ахриман следит, на какие цели используется дар и либо позволяет это делать, либо нет. Это не так. То, что тебе вручено – твоё. Делай с ним чего захочешь, заслужил. Но чтобы ты понимал причины, я расскажу откуда идут ограничения. Наш мир велик. Он не ограничивается только этими землями и морями. На невыразимо больших пространствах идёт противостояние разных сил. В том числе есть те, кто мешает исполнению воли Ахримана. Не только здесь, – показала она в стороны пальцем, – а вообще. Все великие Силы в чём-то ограничены. Друг другом, законами мироздания и прочим. Дарованное тебе умение относится к чину Князя, если пытаться описать понятными категориями. Либо же его можно назвать фамильным умением. Особо тайным, а значит не классифицируемым. Это может показаться тебе странным, но даже при такой великой мощи, что есть у нашего покровителя, нельзя просто взять и по-русски так вдарить, чтобы голова одна осталась торчать. Используй дар только в особых случаях и это будет правильным.

– А вдруг он опять не сработает?

– Не беспокойся об этом, – ведьма снова позволила появиться улыбке. Смотрит без насмешки, но по-доброму умиляясь. – Ты только начинаешь работать с этими порядками сил. Многое пока кажется непонятным, но скоро почувствуешь и научишься хорошо понимать, когда и, что лучше использовать, а когда и вовсе лучше на печи полежать.

– Скорей бы уж, – посмотрел я на неё, и в голосе ведьма без труда уловит облегчение. Меня действительно отпустило. Теперь всё встало на свои места.

– Спешить – дело молодое. Постарайся только не бежать впереди телеги.

– Хорошо, – кивнул я. – Я подолью чая?

– Давай я сама, – она забрала кружку и пошла заваривать. Среди дикого камня очага вспыхнул огонь. Меня пробрала волна удовольствия от ловкости оперирования эфиром. Бывают, конечно, сверходарённые новички, но обычно столь непринуждённая магия приходит лишь с годами.

– Как мне быть с этим проклятым призраком? Прошу, помоги сладить с ним.

Не поворачиваясь, Герда отвечает:

– Мелких паршивцев из гимназии, могу убить на раз-два, мой мальчик, а вот с призраком только советом поделюсь. Самой нельзя.

– Догадываюсь почему…

– Не совсем так, как ты думаешь – у большой силы есть бремя, всё так, но будет ошибкой утверждать, что её рост нивелируется ограничениями. У меня большие возможности. И у тебя они будут только расти. Привилегии есть, не переживай. Иначе зачем это всё, если на каждый свой шаг вперёд ты будешь получаешь по гире на каждую ногу? Нет, Игорь. С призраком я не сражаюсь не потому, что не могу победить.

Я с радостью принял кружку свежезаваренного чая. С удовольствием втянул душистый аромат, обхватив ёмкость руками, словно замёрзли.

– Ты должен знать, – остро посмотрела Герда, – что с тем призраком тебе не сладить собственными силами. В доме случилось большое горе. Много чего сошлось в одном месте и родился этот страх. Он там уже давно обитает, успел окрепнуть и вписаться в эфирное поле. Приведи ты туда хоть сотню магов, а только дом уничтожите, да лес потравите. Высосет он каждого, как паук мух не высасывает. Понял меня?

Я кивнул и отставил кружку, весь обратясь в слух.

– Для того, чтобы магическая формула против призраков могла начать развоплощение, твой начальный потенциал должен быть выше, чем у него. Будь ты даже Князем и то вряд ли бы потянул, разве только если не архимагом. Но выход есть. На Британских островах создают особые камни, что могут накапливать, а затем мгновенно отдавать активный эфир. Своего рода это, как мёртвая оболочка одарённого человека. Они именно так и научились делать эти кристаллы – при помощи некромантии. Да не морщись, не морщись, – подняла ведьма ладонь, – сами камни безопасны. Но, как ты понимаешь, их весьма непросто достать.

– Если вообще возможно, – проворчал я.

– Это уже ты сам старайся и вертись. Как добудешь, приходи. Я расскажу, куда и как поставить. Нужно шесть штук.

– Хорошо, – несколько раз кивнул я, ощущая, как было увядшее настроение, снова воспряло – всё равно ведь шанс! – Спасибо, Герда. Это даёт надежду.

Дальше беседа коснулась вопросов не столь важных. Я услышал пару историй из опасного быта ведьм, в свою очередь поделился впечатлениями о ярмарке. Женщина слушала с искренним интересом и мне открылась глубокая печаль, что живёт в такой, казалось бы, уже всё повидавшей душе. Но нет – служба во благо мироздания накладывает ограничения и крайне редко ведьмам удаётся выбираться из обиталищ, чтобы бездумно развлечься и испытать обычные человеческие радости. Мой рассказ послужил небольшой дверкой в другой мир.

– А ты не знаешь кто такая Альва?

– Почему ты спросил?

– Ну, – умолк я, собираясь с мыслями, – просто она немного не похожа на людей. Да и по Сигрюнн это видно, хоть и слабо. Словно не от мира сего.

– Да, мне известно кто она. Но пока тебе ни к чему эти знания. Возможно, что со временем ты получишь их, но не сейчас.

– Почему? – удивился я.

– В мире нет ничего только хорошего или плохого, мой мальчик, – грустно улыбнулась Герда. – Знания всегда ложатся грузом на плечи. Всегда. Даже если сначала и кажется, что не велик, с годами ты будешь чувствовать его всё больше.

– Как скажешь, – склонил я голову.

– Ну вот, – посетовала женщина, – вогнал меня в грусть. Что будешь с этим делать?

Отбросив мысли с вопросами, что сонмом возникли после её ответа, я со свойственной лихостью говорю:

– Это легко исправить. Давай я разомну тебе плечи и спину.

Герда с лёгким изумлением посмотрела, но обошлась без слов. Я же не стал упускать инициативы и показал в сторону ширмы:

– Будет удобней, если ты сядешь на кровать.

Лёгкий и мелодичный смех разомкнул её губы. Я едва ли не с первой нашей встречи ощущаю тягу к величественной даме. Причиной может быть лишь умение соблазнять, кое у ведьм вроде постоянной ауры. И всё же мы действительно стали близки, Герда нисколько не преувеличила. Так почему бы не поддаться этой магии, тем более со столь приятными последствиями?

Идеальная во всём, она словно зрелый плод, сорванный на пике сладости, терпкости и великолепия. Как если бы целый лес плодовых деревьев трудился весь год лишь над одним яблочком. И сонмом духов оно бы охранялось в неприкосновенности, пока вдруг нахальный иноземный гость не пришёл и не попробовал капельку сока. Ни в коем случае не съел, а именно прикоснулся к совершенству.

Прекрасное продолжение ночи окончилось сном. Больше моим, нежели её – Природа никогда не спит, а тех океанов эфира, что доступны Герде, хватает с лихвой, чтобы не нуждаться во сне, а также сохранять здоровье и молодость. Для меня же стало бесценным даром заснуть в тепле объятий и с трепетным наслаждением от аромата её кожи.

На занятия я опоздал. Наконец появилось солнышко и на обратном пути совершенно не хотелось торопиться, да и зачем? Теорию и так смогу подтянуть на досуге. Ибо хочется. А вот с практикой первокурсники всё равно со мной не сравнятся. Ну, как минимум большинство.