В самом начале обучения, Торхильда сообщила простую истину – мастерство соблазнения не будет действовать полноценно, если ему не на что опереться. На Севере полно достойных магов, что совершенно холодны к любовным утехам. Для них ведьмины уловки будут бесполезны. Мой же темперамент хорошо вписался в условия.

Иван с Катей расположились за ширмой из плотной ткани. Я забрался в тёплое нутро экипажа и скорее лёг, накрывшись покрывалом из шкур. Марина тут же прижалась, горячая и ароматная. Моё тело как у хищника, мгновенно позабыло усталость и затрепетало в готовности вершить древний ритуал.

Спустя некоторое время, Марина вдруг встрепениулась:

– Я слышала лёгкий стук.

– Видимо, это Сигрюнн… – отстранился я и полез открывать.

– Прошу прощения, если разбудила, – шёпотом произнесла свейка. Со стороны костра я расслышал дружное сопение и храп. От девушки же идёт дивный свежий травяной аромат.

– Заходи скорее, – освободил я проход.

Под меховым плащом она оказалась одета только в ночное платье. Оставив сапожки у порога, она ловко забралась на широкое ложе. Марина в это время тоже поднялась и села, прислонившись спиной к стенке. Когда я закрыл дверь, возникла неловкая пауза.

– Похоже, нужно осветить наше гнёздышко, – прошептал я. Сигрюнн переспросила, и я повторил на свейском.

Идея озарила сознание. Я обратился к духу часов, и вот уже тьма циферблата осветилась – наша часть экипажа наполнилась ровным золотистым светом. Учитывая намерения, также обратился к духу перстня, и нас окутал кокон, гасящий любые звуки изнутри.

– Что ты сделал? – заинтересовалась Сигрюнн, осматриваясь с удивлением и лёгким испугом. Она – слабый Новик-воздушник.

Я описал на русском и свейском. Сначала улыбка размыла серьёзность на лице Марины, потом на моём, а следом и Сигрюнн не вытерпела. Всё же она весьма красива. Между русами и свеями нет большой разницы, но это не значит, что девушки должны быть похожи. Красота Марины яркая и вызывающая, как у красной розы. Сигрюнн похожа на цветок из морозной тайги, что успел распуститься днём, а теперь покрылся инеем. Она очень светлая, буквально светящаяся.

– А тут становится жарко, – в голос проговорила Марина и спустила покрывало. На ней только тонкая сорочка с глубоким вырезом.

Сигрюнн внимательно посмотрела, догадалась, о чём речь и сняла плащ, отложив его в угол.

– Даже стой я на крепком ледяном ветру, с такими девушками в компании всё равно бы не замёрз.

Наша беседа продолжилась, перемежаясь лёгким флиртом. Затем, огнёвка вдруг предложила:

– Можно расчешу тебе волосы, Сигрюнн?

Свейка кивнула и развернулась спиной. Марина выудила из своих вещей гребень и с горящим взором подсела. Волосы действительно немного спутаны. Длинные, почти белые, наверняка и на ощупь шелковистые. Не удержавшись, я погладил этот дивный водопад. Сигрюнн вздрогнула: кожа тут же покрылась мурашками, но девушка не отстранилась.

– Какие они чудесные… – прошептала Марина. – Да за одни эти волосы её надо в королевы. Неужели у всех свеев такие?

– Не у всех, – помотал я головой и перевёл.

– Это от мамы. В своё время она была очень известна.

– Эльва Прекрасноволосая? – ухмыльнулся я.

– Ты удивительно много знаешь о нас, Игуурь, – с улыбкой обернулась Сигрюнн. – Это и есть моя мать.

– Как же не знать об Эльве!? Из-за неё ярлы чуть войну не начали. Друг с другом.

Услышав перевод, Марина удивлённо спрашивает:

– Неужели такая красавица?

– Она, понимаешь… – замялся я, и в голове всё смешалось. Не то чтобы объяснить не мог, просто опять нахлынули чувства. Мой отец тоже ухаживал за Эльвой. И это его волевым решением свеи не передрались из-за неё. Она выбрала отца, но и Гардарссоны, и другие обещали войну в случае их свадьбы. Всё это тут же вспомнилось, как и откровения отца, что Эльва была необыкновенной. Не просто красивой, умной, способной, а удивительно особенной. Как будто и не человек вовсе.

Попытался объяснить Марине. Она, не забывая о волосах, непонимающе посмотрела на меня.

– Игуурь правильно говорит, – вступила Сигрюнн, – мама и сейчас такая. Трудно сказать точно, живёт ли она в нашем мире или постоянно видит другой. Папа даже иногда досадует, что вырвал право на её сердце у других.

Это я тоже знаю. Ярлы гонялись за Эльвой, как за диковиной, но ожидали от неё обычных семейных отношений. Отец говорил нам с Биркиром, что до сих пор любуется ею, как луной. И прибавлял, что луна светит всем, но светит не потому, что её любят. Как нельзя запереть ночную красавицу в доме, так и Эльва лишь пролётом у нас. Это одна из причин, почему отец уступил, ибо обладать Эльвой невозможно.

– Как всё запутано, – проговорила Марина, завороженно поглаживая платиновую россыпь.

Сигрюнн тихо рассмеялась.

– Странный разговор получился. Мы ведь собирались другим заниматься.

– А я и не отказываюсь, – тут же отозвалась Марина после перевода. – Ты так хорошо пахнешь…

Тёмная ночь и магия сокрыли нас от чужого внимание, дав возможность творить любые безумства. Долго ли, коротко длились они, но вдруг моё существо оказался вне стенок экипажа…

Я потерял чувство тела и мира, словно выпал в иной план.

Пространство осветилось и глазам предстала удивительная женщина похожая на Сигрюнн. Спустя миг я уже знал, что это Эльва.

– Привет, Ингви. Как же всё-таки удивительны нити судьбы…

Я с трудом собрал мысли в пучок:

– Вы… Что случилось?

– Ничего плохого, мой мальчик, – с грустной улыбкой посмотрела она. Вокруг проявился некий волшебный парк со светящейся растительностью, что теряется в серебристом тумане. – Я расскажу тебе историю, а потом кое о чём попрошу.

Медленным шагом она пошла кругом, а я поворачиваюсь вслед.

– Нам с Торбеном было суждено быть вместе и родить сына. К сожалению, человеческая гордыня, зависть и корысть оказались сильнее хрустальных троп Предназначения. Но я знала, что это всё равно должно случиться. Моя дочь не интересовалась мужчинами даже когда стала девушкой. Гардарссоны рвали и метали, стараясь найти ей жениха. И вот она повстречала сына моего любимого Торбена. Последнего Крузенштерна. Теперь я счастлива.

Я поражённо смотрю на Эльву и не нахожу слов.

– Нельзя противиться воли Богов, мой мальчик. Запомни это. На землях Туле не будет порядка, пока ярлы думают лишь о власти и обогащении. Сама природа отвернётся от них.

– Хорошо, я запомню. Госпожа Эльва, как вы…

– Можешь не переживать, – грустно улыбнулась она, – никто не узнает о твоей тайне от меня.

– Кто вы, Эльва?

– Это не важно, мой мальчик. Теперь уже многое стало не важным, ведь исполнилось Предназначение. Ингви, прекрасный сын моего любимого Торбена, я прошу тебя о ребёнке. Подари Сигрюнн его. Не умерщвляй семя.

– Но ведь… Госпожа Эльва, как же мне быть потом? – поселилось во мне смущение. – Я должен заботиться о своих женщинах, тем более если те забеременели.

– Воля Богов выше сомнений, – внимательно посмотрела она своим колдовским взглядом. – Не терзайся ими.

Я бы наверняка отказался. В другое время и при других обстоятельствах. Отец воспитывал меня с глубокой ответственностью перед продолжением рода. Следует сделать всё так, чтобы наследники выросли наиболее сильными и способными.

И всё же, учитывая момент, я кивнул.

– Как скажете, госпожа.

– Спасибо, – прошелестел её голос, и меня выбросило в объятое катарсисом тело.

Подобного ещё никогда не происходило. Я словно оказался на дне моря, придавленный всей мощью воды – такой силы были чувства. Сознание робко вернулось, словно бы не оно тут хозяйничает. Понемногу проясняется восприятие мира. Девушки лежат рядом глубоко дыша. Я приподнялся, натянул одежду, подхватил плащ и буквально вывалился из экипажа. Сразу получил тяжёлыми холодными каплями – это взбодрило и я скорее накинул плащ.

Под навесом не спит один парень – стережёт коней. Я кивнул и сел в уголок между спящими. Судя по спокойному взгляду, коим он скользнул по мне, ничего особенного не слышал, а значит защита сработала.