За два предыдущих раза я смог усвоить общий ход процесса формирования орудия. Когда идет сражение, от скорости зависит жизнь. В плане демонстрации маги могут уметь многое, удивляя зевак, хвастая друг перед другом или удовлетворяя иные побуждения, но когда встречаются нос к носу с настоящим врагом, используют наиболее смертоносное и самое быстрое, что могут создать. Шары, бичи, иногда молнии – это обычный арсенал в бою.

Попробую сотворить и метнуть быстро, практически без этапов. Концентрация отличная, маны хватает, опыт создания есть. Итак, начали!..

Копье возникло и вытянулось сразу изо льда – так стремительно замерзала вода. Стоило сформироваться многогранному кристаллу навершия, как я с большой силой метнул в мишень. Снова свист и треск. Булыжник раскололся пополам и отлетел в стороны.

– Молодец! – похвалил учитель. – У тебя хорошо получается. Кто обучал, отец?

– Благодарю, – склонил я голову. – Когда-то давно, на Мурмановом Бреге.

– Да, теперь понятно, почему манера работы не похожа на других. Следующей дистанцией будет сотка, и работать будешь с твердой магией, – сообщил мужчина и потом повернулся к толпе одноклассников. – Василий! Ну, давай скорее! Твоя очередь.

Парень подбежал на замену, а я пошел к ребятам, что удивленно гудят и бросают красноречивые взгляды. Придется вспоминать легенду происхождения, дополнив колыванскими приключениями.

Справедливости ради отмечу, что сильные одноклассники тоже есть. Сказывается принадлежность к роду и родительское обучение. Мой «Г» класс – это первая параллель, в других тоже хватает выдающихся, причем А-шники в этом плане отличаются – туда поступают дети высшего дворянского эшелона. На общегимназийских соревнованиях нам предстоит встреча, и тогда наверняка придется туго. Впрочем, помимо индивидуальных состязаний будут и командные, а с этим все складывается более чем хорошо – нашли общий язык.

Следующие уроки больше похожи на увлекательные истории. Словно бы знающий тысячу легенд дед решил рассказать что-то из богатого багажа. Мировая история и география. Я старательно запоминал все, обязательно пригодится.

Усталый, но довольный, после уроков направился к школе Сергия. Одноклассники предлагали пойти куда-нибудь в теплое место, развлечься, – неотъемлемая и очень соблазнительная часть ученической жизни, – но я отказался. Сейчас важно не только рукопашку подтянуть, но и освоить умение, дарованное темным богом Ахриманом. Как-то резко и быстро на меня пала ноша гимназиста. И ничего нельзя отложить.

Марина и дед пьют чай. Девушка радостно помахала рукой, а дед пригласил к столу.

– Кушал?

– Не, голоден словно кракен, – рассмеялся я.

– На, выпей кружечку теплой воды пока, – подлил кипятка из самовара дед, – а я обедом займусь. Мы тоже еще не ели.

– Давайте мы поможем, – тут же отозвался я.

– Нет. Я в этом деле не терплю лишних. Готовка – та же боевая концентрация. Поболтайте пока.

Мы кивнули в недоумении, и Марина тут же набросилась с расспросами. Я с радостью взялся описывать все, перескакивая с одного на другое. Все же ей очень хочется учиться в гимназии, а тут словно бы сама побывала. Пришла мысль, что буду вот так пересказывать изученное – и сам лучше запомню, и девушка подготовится к поступлению. Особенно нужно подналечь на магию. Попробую себя в роли учителя.

Вечер тоже обещает быть выдающимся – Ивану я обещал сходить на разговор с «бабушкой», а раз полностью поправился, нужно скорее это сделать, ведь ему тоже хочется дела вершить, а повисшая неопределенность тормозит.

Дав себе часок дневного сна, я выполнил боевые практики и немного потренировался в новой магии. В том числе и восстановления. Идет туго, одолевает жуткая лень, едва не скрипя зубами, выполнил несколько раз.

– Я готов, – кивнул Ивану, сидящему за столиком в обеденном зале гостиницы. Тот поманил служку.

– Принеси нам пива пару кружек.

– Не, брат, я лучше кофе или чай.

– Тогда два кофе. С молоком.

Паренек унесся на кухню, по пути потеряв ботинок, что улетел в угол и опрокинул ведро. Я уловил крысиный писк.

– Давай обсудим окончательный план.

Присев, встретил его горящий белым огнем взгляд.

– Что успел узнать?

– Организованной подпольной системы в Петергофе нет. Тут все полулегально. И проститутки, и дома с ними, игральные заведения. Даже бои, и те в какой-то мере с разрешения власти. Вольный городок, получается. Но в Питере все иначе – закон свирепствует, а подпольный мир скрыт очень тщательно. Сразу и не разберешься.

Нам принесли ароматную турку и кувшинчик со сливками. Разлив густой напиток по чашкам, мы продолжаем:

– Получается, что эта самая бабушка – некий известный человек, может даже чиновник? – предположил я. Иван цыкнул зубом.

– К счастью, нет. Похоже, бои – это единственное место, которое все же можно назвать подпольным. Так что действовать можно нагло.

– У меня есть выход на шишака всей академии и Петергофа в том числе. На крайний случай попробую прикрыть. Давече подрался с компанией козлов, дворяне, так оказалось, он замял дело. Мол, банальное недопонимание. Сегодня от ребят узнал.

– Это хорошо, – кивнул Иван. – Но тогда мне следует быть аккуратнее, чтобы ненароком не подставить тебя.

Я пожал плечами, прикинув риски. Сделал глоток вкусного напитка.

– Если удастся подмять всю противозаконную деятельность, это даже хорошо.

Брат удивленно дернул головой.

– Людей всегда тянуло на запретное и тянуть будет. Спрос и возможность быстро разбогатеть обязательно породят тех, кто готов рискнуть и заняться подпольной деятельностью. Но одно дело – это будет кто-то со стороны, а другое дело – свой. Как бы ни вышло, я буду защищать тебя перед властью. Но против такого аргумента они не должны пойти. Так что, дерзай, брат. Нам нужен надежный тыл.

– Для чего? – криво усмехнулся он.

– Для больших дел.

Иван где-то раздобыл длинные кожаные плащи с отстегивающимся утепленным жилетом. Черные, блестящие, с высокими воротниками. К ним идут кепки-уточки и черные же лакированные сапоги. Под низ мы надели белые рубашки, галстуки-бабочки и брюки на подтяжках. В этом виде и вышли под хмурое вечернее небо, периодически испускающее струи дождя.

На выходе из переулка живет пес. Я захватил ему хлеба и котелок оставшегося со вчера супа. Радости животины нет предела.

– Ешь давай, Рыжий, не то хвост оторвется.

Дальше повел Иван. Хозяин боев не живет на складе-арене. За долгие часы, что Иван посвятил разведке, ему удалось прознать, где тот ведет дела. Не без помощи Семена, конечно.

В средней части города, в приличном двухэтажном домике, перед которым имеется дворик на десять шагов. Практически во всех окнах виднеется свет, причем ровный, а значит, от магических фонарей. «Бабушка» хорошо зарабатывает, раз может себе позволить подобное роскошество. Более того, в небольшой беседке присутствуют охранники-маги. Стоило нам приблизиться, как один разбудил другого. Вои.

– Куда? – низким голосом бросил первый.

– К хозяину.

– Он никого не ждет.

– Мы с предложением. Сходи, передай, что два джентльмена хотят обсудить дела арены и боев на ней.

Зло сверкнув глазами, маг скрылся внутри. Дверь заскрипела петлями, причем так, что зубы свело.

– Яр! – высунулся первый. – Давай внутрь. А вы за нами! Хозяин изволил встретить.

Мы вошли, разулись. Дом обставлен очень богато, видно даже по прихожей. Челюсть отвисла от увиденного: ковры и картины в шикарных багетах, кубки и чучела редких животных – мы словно в музее очутились. Посреди зала с пылающим камином, ближе к огню, стоит большое кресло-трон и на нем восседает полный мужчина. Короткие волосы уже наполовину выбелила седина, один глаз закрыт повязкой, а левый уголок рта постоянно оттянут вниз, отчего выражение лица у хозяина дома очень презрительное.

– Кто вы такие? – практически без интереса выговорил владелец боев. Весьма одаренный маг.